江北逃荒要饭的一对夫妇，到龙王山村西落脚，讨了一块空地，盖了两间如金木家牛笼一般的简易草房，有了安身立命之处。夫妻俩百病缠身，尤其是丈夫肌瘦的身体，配上膨胀的肚子，就像饱食终日要撑破肚皮，小腿静脉曲张的像猪大肠，给人的错觉是养尊处优却无法消受。

因为是外来户口，没有田地，一家人在得到龙王山村民的许可下，开了一片荒山，勉强度日，年年在青黄不接时早就开始到村东借米，水英成了隔三差五借米的对象。

不比不知道，一比吓一跳！金木想想还有比他家困难的，也就自然生成了优越感。金木挖米时，像个小财主似的，从来不把碗里的米堆起来，但也恰到好处平平的一大碗，也算是公平公正。

等到对方还米时，金木也把大碗递给江北男人，男人看似从自己米袋子里挖出满满一碗，但从袋口出来时，总是因为腿一瘸，手一抖，碗斜了出来，米也就泼洒了许多啰！

精明的金木马上露出不悦之色，就像借他米还他糠一样难受：“这个男人比他老婆还会精打细算，难怪没有出息！”

唉，没办法哟，人比人气死人，人穷志也短，在这点小事上机关算尽！

碰到今年百年未遇的大水，新米颗粒未收，江北夫妇陈米也借不到了。

唉，这年景，有米的也囤积起来，谁还敢往外借，饿怕了的人看见米缸见底心里就发慌哦！

水英也是一样，借出最后一碗米后，好言相劝江北夫妇，赶紧重操旧业。没办法哟，君子顾本嘛，水英焉能脱俗？

江北夫妇只得把正在看书的两个儿子大富和小贵赶出家门——兄弟俩胸挂钢笔、怀揣课本，拎起烧箕、拿起棍子，准备子承父业。

水英好不学，学起了这对夫妻，她也给金木配了行头，把金木打扮成叫花子，打发他外出乞讨。

金木扔下打狗棍，撅着嘴死犟着，怎么也不肯，水英推都推不走。

于是水英开导金木：“朱元璋也讨过饭，不照样当了皇上，怕什么丑！你看大富都高中毕业了，比你哥哥还大，不照样讨饭！他知道父母送他上学已经不容易了，年年补习，都高八了，听说他在学校上学认真读书，放学操起家伙带上高四的弟弟小贵讨饭，从来不背米到学校食堂、不要家里负担呢！”

谢天谢地！金木还没成行，救济粮到了，虽然不多，倒也能基本解决温饱，金木是感恩戴德：“还是我们现在好啊！不会饿死人了，更不会人吃人了，连丢人的叫花子也不用当了！”但是上学已是奢望，金木的重要财产——蚊帐被子还在学校寝室。