如今再进寿川院，心里不免多了些怨怼。日上三竿，温衾半躺在床榻，提不起神去计划任何事。

正盯着床帏发呆，突然寝殿门“笃笃”地被敲响。

“大人可醒了？”是跟前服侍的小太监，隔着木门低声询问。

温衾懒懒应道:“嗯，何事？”

“宫里来信儿，说昨儿夜里，咸福宫的端妃娘娘薨了……”

端妃，正是卫国公裴兆华最小的女儿，当初裴家九族被灭，是皇帝特赦，免除了她的牵连。但自那时起，听说端妃就闭门不出，谁也不见，就连自己的儿子五皇子宗文懿也拒之门外。

温衾刚回燕州两天，竟发生了这样天大的变故。

“什么？”温衾右眼皮狠狠地跳了一下，他顾不得自己衣衫不整，掀开锦被，两三步走到门前，“哗”地一下将门打开，皱眉问道，“怎么薨的？”

“这……”小太监明显被他吓了一跳，声音抖了抖，连忙弯腰低头作揖，“宫里人只说是染了恶疾，详细的奴婢也不知。”

“替咱家梳洗，叫孝儿着人去后宫再打探一番。”温衾转身坐到铜镜前，指挥着院子里的下人都去做事。

裴兆华临死前曾求自己为裴家留后，但那时并未答应。今时不同往日，温衾从一个观棋者，变成了棋盘上一子，他想做些什么，却发现什么都做不了。

陆孝进来时，温衾正站在檐廊下，颇有些不耐地扭过头等小太监替他将蟒袍的领口扣子扣好。露出的半截白皙脖颈，隐在藏蓝色蟒袍底下，显得格外扎眼。

只是巴掌大都没有的裸露，脑海里一瞬飞快地闪过许多那个人在床间的模样。调笑勾人的，慵懒妖冶的，娇嗔柔媚的，每个模样重重叠叠，最终落在面前这个人身上，变成他上扬眼尾的那一抹绯红。

陆孝登时感到一阵燥热，自他追到青州与温衾相会后，时常有些难以遏抑的情绪在心底汹涌。他明知不该任由那情愫延烧，可总有一个声音引诱他沉沦其中，放纵那些错谬肆意生长。

“下去吧。”闭了闭眼，深吸一口气，陆孝又恢复了往日的沉毅。他挥退了笨手笨脚的小太监，亲自伺候温衾穿好外裳。

“嗯，怎么样？”温衾见陆孝过来，配合地伸开双手，方便他替自己将腰带系好。

仔细整理好衣角，陆孝虚扶着温衾往院子外头走，边走边缓声向他禀告。

“听说咸福宫那位已绝食半月有余，昨日是卫国公冥寿，晨起召见五皇子，约莫聊了一个时辰。午后用了膳，傍晚竟亲自进膳房做了些饭菜，但只端上桌，没用过。后来推说是头疼得紧，便提前歇息了。酉时四刻，五皇子去请安，宫人进去禀报时，才发现那位早已气绝，薨逝多时了。”

“去库房挑一对上好的和田羊脂玉如意，我们去咸福宫走一趟。”温衾心下了然，果然端妃的死，与裴家倾颓有关，事已至此，做什么弥补都是枉然。既他走在这条不归路许多年，早已没有回头可言。

咸福宫肃杀一片，到处是身着素缟的宫人。按照皇家惯例，明日应举办丧礼，今日宫里自然忙碌非凡。

东殿是五皇子的住所，陆孝陪着温衾在内侍的带领下，见到了形容憔悴的宗文懿。

“五殿下节哀。”温衾行礼，听到叫他起身的话，又接着说，“给殿下挑了一对安神玉如意，还望殿下切莫太过伤心，保重身体。”

宗文懿无心与温衾攀谈，点了点头，没有开口。一对红肿的双眼，失神地望向远处，似无心又有意，穿过温衾，落在陆孝身上。

温衾看不到，陆孝并没有像其他下人一样屏息垂首站在自己身后，而是抬着头，如墨的瞳仁定定地与高座上的人对视。

“呵。温厂公倒是坦荡，不知夜半十分，睡得可还踏实？”柯云从白绸帘布后面走出，毫无保留地讥讽道，“我家殿下如今不想见到你，杵在这里作甚，还不快滚？！”

温衾不在意，见宗文懿不但没有阻止柯云的口出不逊，还起身欲走，轻哼一声，问道：“下月殿试后，陛下合该举行围猎，不知殿下是否有所准备？”

这话问的突兀，宗文懿脚步一顿，余光往温衾站定的方向歪了歪，哑着嗓子道：“柯云，送送厂公。”

柯云低声道了声“是”，不情不愿地走到温衾面前，没好气地说，“请吧，温大人！”

“殿下保重身体，奴婢告退。”温衾朝头也没回的五殿下行了礼，转而随柯云离开。

皇帝不知是自觉亏欠还是对端妃感情甚笃，葬礼皆按照皇贵妃的礼仪操办，且亲自为贵妃撰写祭文，又下令停朝两日，外人看来，陛下对这位皇贵妃娘娘的确是用情颇深。

只有温衾觉得，也许他是在心虚和愧疚。又或许，他只是在表演深情，毕竟收买人心和装腔作势，是他惯用的手法。

“燕语冰如何了？”端妃的葬礼结束，温衾坐在院子里的石桌旁小酌，见陆孝风风火火从外头回来，眯着微醺的凤眼，扬了扬眉，问起这颗从青州带回的棋子。

陆孝见温衾脸上绯然，呼吸里夹着酒香，眉宇间净是难以掩饰的醉意。有些无奈地上前搀扶，连他自己都没发现，无奈的神情里裹挟的，还有几分宠溺。

“请的教习嬷嬷说，燕姑娘天资聪慧，许多东西一学就会，如今宫中礼仪她已全部掌握，昨日嬷嬷来见孩儿，想问问义父的意思，是否让燕姑娘再学些什么拿手的技艺？”

醉酒的温衾歪斜在陆孝身上，没骨头似的，喘着夹杂酒气的热息呼在他颈间，钝钝地笑，“呵，呵呵呵，好，好……既然是只鸟儿，自然是要有一副好嗓子的……就像好狗呢，只要主人高兴它就高兴，从来不需要有自己的心思……”

陆孝不知他在说什么，一手架在他腋下，防他摔倒，一手像哄孩子般的，在温衾后背一下一下，轻轻地拍，“义父，外头凉，孩儿扶您进屋吧。”

好不容易将人哄骗上了床榻，醉酒的人力气大的出奇，陆孝刚起身想替他倒杯茶，却被从后面整个扑倒在地。

“唔，义父，孩儿给您……唔……”陆孝转身想爬起，一句话还未说完，那两瓣软得令人神魂颠倒的凉唇就送了上来。

温衾吻得又急又狠，像是要将郁积于胸的怄气全都发泄，起初是压着那滚烫的嘴舔舐吮吸，渐渐地，他开始不满足，一路向下，准确又果断地咬上陆孝的喉结。

陆孝倒吸一口凉气，仿佛他方才也与这酒鬼共饮了几杯，酒劲儿来得迟了，这会儿子才后知后觉地开始眩晕、沉醉。

香玉在怀，任谁也难以抵挡。只是一时的恍惚，陆孝捉住温衾燥热的后颈，重新夺回了主动。

陆孝坚挺炙热的烙具抵在温衾腿根，强势又凶猛的吻，如狂风暴雨席卷。背后是冰凉的青砖，温衾应接不暇，透不过气，双手抵在陆孝胸口，只挣动了一下，便又被人擒了双手按在头顶，动弹不得。

平日里锐利的凤眼此刻化成了春水，面塑的身体在陆孝手里凭他揉圆捏扁。

毫无征兆的惊雷撕开夜幕，透过虚掩的窗，将纠缠在一处的两具肉体照亮。温衾打了个哆嗦，脑袋清明了几分，隔着水汽瞧见伏在自己身上的陆孝，漆黑的瞳仁闪着诡谲的光，如野兽捕获猎物后的势在必得。

像是在惩罚自己的走神，深埋在体内的肉刃狠狠地擦过敏感，温衾猫儿似的偎进陆孝怀里，身体不住颤抖。方才微薄的理智顿时又被操到九霄云外，额头抵在热络的胸膛，低声呜咽。

殿试结束，明日发榜的名单被誊抄了一份一模一样的，搁在了温衾的书房。他随意瞥了一眼，卷成个纸筒丢在秦义面前。

书桌前跪着的是秦义、邓智与陆孝。秦义接了那份名单，小心收进袖袋，又跪直身体，等待温衾下达指令。

“送去北军营的世家子弟信息可都查清楚了？”温衾呷了口茶，问道。

“回义父，孩儿皆了然于心。”邓智恭敬回答，脸上全是严肃和虔诚。

点点头，温衾接着道，“好，智儿做事咱家向来放心。义儿，明日的放榜名单你且收好，半月之内，咱家想看到新进翰林院的学士与皇子勾结的消息，且康家的幕僚都老了，也该换换新人了。”

秦义磕头称是，心中立刻盘算起该如何调配人手，安排下去。

“今年轮值的官员差不多也该到了，名单咱家瞧过了，可用之人寥寥，唯礼部、兵部二人能堪一用。孝儿你去替咱家跑一趟，若是块硬骨头，直接杀了便是。”

所谓轮值，即是地方官员与中央官员轮换的调动，每三年一次。调动人员涉及的部门和官职较多，因此每回轮值时，朝廷最为动荡与混乱。即使这其中有未按时上任之人，也无人在意。

就算最后被发现出了意外，也是时移事去，死无对证了。

温衾有个大胆的想法，没向任何人提起。他知道这念头萌生的过于离经叛道，不会有世人能够理解和接受。

但，别人的想法并不重要，重要的是他能不能真的做到。

自古以来都是成王败寇，在史书上拥有话语权的从来都是胜者。败了，就算你有天大的苦衷，也无人在意。

天气逐渐变暖，一日艳阳高照，温衾难得心情好，命人将库房的宝物与银两悉数清点，并分门别类记录成册。

这些都是今后要用到的，财宝、银钱都是身外之物，只要能达到目标，有多少用多少便是。

正盘算着如何分配这些珍馐，下人来报。

“启禀大人，季公公来了。”小太监声音清亮，恭敬行礼，禀报完就兀自退下了。

“哦？快请！”

季秋鲜少会离开皇帝身边，饶是他叮嘱的事，也有其他宫人代办。像这样亲自跑腿，且是进的寿川院，温衾心下了然，是陛下有任务交代。

“温大人，许久未见，别来无恙。”季秋对温衾颔首算作行礼，挥退了几个下人，坐在左手边的黄花梨雕花木椅上。

温衾挨着他右侧坐下，也回以行礼，亲手替他斟茶。

“公公倒是新的一年愈加显得年轻了。”这便是恭维，温季二人虽不算熟络，但同为皇上做事，彼此的秘密却知晓不少，相敬如宾，就是他们多年的相处方式。

“陛下近日心思颇重，夙夜难寐。您是知晓的，新一批的进士，入翰林院者有八，……”

温衾含笑，给自己也倒了杯茶。

“公公心系陛下龙体，我辈难以企及。三日后，奴婢亲自到上书房为陛下送上安神香。”

“如此，奴婢就带陛下先谢过大人了。”季秋举起茶盏，在空中微向上一扬，“奴婢以茶代酒，敬大人一杯！”

“公公客气！”温衾也举杯与他对饮，而后二人对视一笑，各自散去。

呵，宗明修的疑心病逐年加重，今年更是因为自己揭开了康家在大酉官场上的只手遮天，而让他头痛不已。温衾心里冷笑，正好，康氏不仅是皇帝的心头大患，更是自己前进路上的最大障碍。

“去，传话给秦义，将今年新入翰林院的八名进士身家背景，誊抄成册送来寿川院。另外，咱家叫他办的事，务必办的漂亮。”

每月例行到绣衣使督察，秦义恭敬跟在温衾身后，耐心地给他讲述最近绣衣使都在做些什么，又完成了那些任务，新入多少人，折损多少人。

正说着，陆孝从外面闷头走来，一身烟青色长袍，前襟大片的血迹，将他袍子上金丝线绣的飞雁衔枝染成了暗黑色。脖子和脸上都溅了零星的血迹，看得温衾眉头直皱。

“这是怎么了？”声音不大，正好叫住了步履匆匆的陆孝。

陆孝本低头赶路，只想快点将身上的血衣脱掉，换身干爽舒适的。没瞧见温衾在屋里，一听见熟悉的声音，他脚步一滞，抬头便与那人对视上。

“义父。”陆孝怔愣不过须臾，立即恢复了惯常神色，抱拳行礼，“孩儿不知义父今日前来，还望义父恕罪。”

“嗯，无妨。你身上怎么弄的？”温衾挥了挥手，叫他直起身说话。

“今日孩儿拜访兵部轮值上来的员外郎于伟旗，但此人冥顽不灵、不可理喻，对义父出言不逊，还妄言要将义父除之后快，孩儿觉得此人若留下，日后必成祸患，便杀了。”

说这些的时候，陆孝冷着脸，语气里也是冰凉一片，似乎屠人满门，满手鲜血的不是自己一般。

“嗯，竟是如此。”温衾了然，点点头肯定了他的做法，“孝儿做事深得咱家心意，便下去歇息吧。”

经过这个小插曲，温衾心里起了一丝烦躁，没了耐心，听秦义又说了几句什么，打断道，“咱家乏了，今日就到此。来人，回寿川院！”

“恭送厂公大人。”众人齐齐行礼相送。

陆孝泡在热汤中，闭上眼，身心俱乏，今日屠戮的场面仍历历在目。

“为阉人做事与阉人何异？”

“为虎作伥，你不会有好下场！阉党欺君罔上，罪恶滔天！今日你杀我一个，他日便有千千万万个，乌云不可能永远蒙蔽艳阳的双眼！”

“陆孝！你认贼作父，戕害忠良，不得好死！”

……

一声声泣血控诉犹在耳边，陆孝麻木地扯了扯嘴角，今生走上这不归路，早就没了选择是非黑白的权利。若不是还有个信念支撑着，恐怕早就化作一抔黄土，葬在无人知晓的乱坟岗了。

抄起水洗了把脸，陆孝起身走出木桶。热水带走躯壳的凉意，可心头的冰冷，却难以驱散。

乌云真的不会永远遮蔽艳阳？这一日会到来么？

“小祝，去库房里挑几件值钱的，明日咱家要用。”因年前随行一趟，小祝得了温衾的青眼，原本只是伺候吃穿的普通下人，如今已是能够手握寿川院账目的大太监了。

小祝会意，问道，“大人是用作……”知道了用途，才知道挑什么类型的物件儿。

“去会会今年礼部轮值上来的向恒向员外。”温衾歇在竹编的躺椅，揉了揉眉心，“咱家记得年前有人献了几坛陈年虎骨酒，拿两坛给孝儿，让他补补身子。”

“是。”

不知睡了多久，温衾醒来时，天已入夜。身上盖着条后毯，倒还暖和。

“大人，陆大人在外头等候您多时了。”听见里屋的动静，近侍叩响房门询问。

“嗯。”

陆孝带了个算得上是近些日子最好的消息，从皇后宫里传的信儿，围猎结束以后，陛下要选秀。

但燕语冰身份卑微，只是商人之后，她甚至连成为秀女的资格都没有。若选秀结束，再找机会将燕语冰送进后宫，恐怕为时已晚，因此，最好的机会，便是围猎。

“燕家那丫头近来如何了？”温衾问，他胸中快速成了一个计策，既能送出燕语冰，还能顺便坑一手康家。

“燕姑娘已基本学会宫中礼仪，只是她想请义父先找大夫瞧瞧她父亲的病症。”陆孝答道。

又是一个身不由己的人，陆孝想起那日他照理去探视，看见那不过十六的丫头，因练不出教习嬷嬷教授的技艺，而不停地接受责罚，正像是他那些在绣衣使底层摸爬滚打黯淡无光的日日夜夜。

他不知踩着多少同伴和无辜之人的性命，才爬到今日的位置。那她呢，她又会有怎样的命运和际遇等着她？

愣神的功夫，燕语冰已经走到陆孝面前。经过这些时日的训练，当初那个喜怒于色的姑娘也变得沉稳算计，她学会了如何控制情绪，如何利用自己的美貌，去获得一切想要的东西。

“陆大人，您又来了！”一张明艳动人的脸上挂着讨好的笑，只是那笑并未触及眼底，“您公务这样繁忙，还能抽空来奴家这里，莫不是有什么消息要带给奴家？”

陆孝沉默，转身欲走，衣袍却被燕语冰死死拽住。

“陆大人！语冰求您！求您先请个大夫看看家父的病吧！我什么都听你的，求求你们救救父亲，你们叫我做什么都可以！”带着哭腔，上等的桃花眼里满是泪水，楚楚可怜的模样，燕语冰的美貌被她利用到了极致，恍若捧心西子，令人垂怜。

陆孝最终也没给她回答，不顾她的嚎啕，抽身离开。却在温衾面前提起了此事。

“嗯，允了。明儿叫个不当班的太医去瞧瞧，只消用药吊着，别叫她爹死了便是。”温衾点点头，燕父的病若医好了，他还拿什么要挟燕语冰？

前脚要走，陆孝又听见温衾唤他。

“慢着。”想来只有一个把柄也不够妥当，温衾沉吟片刻，又交代下去，“给燕丫头兄长安排个芝麻官，告诉她，若想她哥哥继续高升光耀门楣，务必要听话。”

“是，孩儿晓得了。”陆孝这才退出去。

离围猎没多少日子了，世家那些送去北军营的公子哥应该会赶回来，这样好的在陛下面前露脸的机会，自然不会有人想放弃。

同样，想要在皇帝面前表现一番的，定然会有野心勃勃的皇子们。

二皇子宗文景，是时候让你尝尝苦头了。温衾勾起嘴角，放肆又轻蔑地笑了开来。

“陛下，奴婢查到，似乎翰林院有人与皇子有所勾连，不知……”温衾弓腰虚浮着宗明修，随他走出营帐。

为期半月的围猎开始，正如温衾所料想的，在北军营里历练的世家公子哥几乎全都来了，只有寥寥几个不知为何留在了军营。

今日是围猎的断案，判了此事牵扯到温衾纯属误会，刑部按律办事也并无差错。又是不偏不倚、不痛不痒地粉饰太平，温衾谢恩接了圣旨，面上没有一丝不悦。

隔日陛下又赏了不少上好的玩意着人送到寿川院，温衾瞥了一眼，大手一挥，全都赏给了下人。

兰无棱竟也能全身而退，继续坐在刑部侍郎的位置，没有任何影响。

倒是上书奏请彻查温衾滥杀无辜的那位大臣，悄无声息地突然横死家中。据说此人早起时还好好的，晌午没到，竟从七窍开始流血，没过一个时辰就咽了气，死状阴森可怖，令人畏怯。

坊间开始传出高高在上的督厂厂公是喝人血啖人肉的邪祟鬼怪，谁惹了他，就会被他下咒，轻则霉运不断、祸事接踵，重则横死暴毙。

原本温衾就有个阎罗王的诨名，现在民间传言更加不堪。一时间有许多爱国文人志士走到一起，成立个名为“斩妖卫国”的组织，整天叫嚷着要除掉大奸佞温衾，还大酉一片净土。

这事传进温衾耳朵里，觉得好笑。一群没心眼的傻子，被谁利用了也不知，就敢这样上赶着送死。秦义把那组织的名单送到温衾手里时，他随手翻了翻，就扔到一边，挥挥手，随他们去闹，不予理会。

这日陆孝在街市上正替温衾寻些玩物，突然听到暗号，神色一禀，将买好的果子玩意儿等小心搁进袖袋，四处张望片刻，确认无甚异样，才脚底生风，往约定之地赶去。

“陆大人，上回的事，总要给个说法吧？亏得我们主子那么信任你，你就是这样做事的？”

果不其然，这人正是为先前陆孝擅自终止计划来兴师问罪的。

陆孝不语，等那人再开口。

二人就这样对峙站着，再无其他声响。良久，还是那人率先沉不住气，开口道：“康家有所行动，不过如今只是冲着温衾，你若配合得多，兴许复仇之日来得更快些。”

“嗯。”陆孝点头，声音闷闷的，“晓得了。”

“晓得？你上次也是这样说，那你倒是这样做啊！”那人见陆孝一副波澜不惊的样子，心中没底，这个人向面无表情，说话也都简短至极，谁也看不透他在想什么。

“口说无凭，上次的事，主人很生气，你若再不做些什么，恐怕主子对你……”

“谁？！”

话还未说完，二人突然齐刷刷地转身看向某处。陆孝动作更快，一枚暗器已先声音而出。

暗器瞬间没入树丛，方才那里传来微弱声息，有人偷听。

陆孝不理会对面那人，自顾自掏出短剑冲了过去。

谁成想，偷听的是邓智。

“陆孝你！”邓智也是一惊，方才他只是恰巧路过，见远处的身影似曾相识，还未来得及确认，那暗器竟直冲面门，躲闪间，陆孝已到眼前。

陆孝也是一惊，本以为只是寻常探子，杀了便罢。但杀了邓智，事情会更加复杂。可邓智探得了自己的秘密，不可能活着离开。

二人怔愣间那边的人也到了，他不认识邓智，但见两人神情，多少也明白了什么。

“你是温衾的人？”

“义父向来最疼你，你竟背着他做这样的事！”邓智已知道此时局面你死我活，也未过多废话，抽出佩剑，与陆孝厮打到一处。

既是绣衣使的事，自然没有外人插手的道理。接头之人抱着手臂退到一旁，好整以暇地观看这场内斗。

“陆大人，若你今日杀了他，我回去定当在主子面前美言几句，主子自然不会苛责于你，上次的事，也就算了。”

陆孝冷哼一声，集中精力应对邓智的杀招。

晚霞似一件染血的外裳，破烂不堪地挂在天边。

温衾坐在院中的合欢树下乘凉，从果盘里挑挑拣拣，捏起一块果脯扔进口中，甜气四散。

难得有这样静谧温馨的氛围，温衾眯着眼假寐。

忽的听到一声巨响，陆孝浑身是血地踹门而入。他肩上扛着一具尸首，走进寿川院，踉跄了几步，猛地吐出一滩污血，昏死过去。

温衾大骇，起身快步走过去，从陆孝肩头滚到一边的死人，赫然是邓智！

大叫一声，温衾只觉眼眶酸涩胸口发紧，唤了下人立刻去请太医。

陆孝情况不容乐观，几次在鬼门关上游走。他身上的伤口又多又深，回寿川院的路不知走了多久，身上的血都快流尽了。更让人惊惧的是邓智，身上也如陆孝一般遍布伤痕，致命伤在胸腹部。他武功与陆孝不相上下，温衾想不出当今世上会有人能将他二人打到一死一重伤的地步。

一连半月，陆孝昏迷不醒，温衾时不时就到他床前探望。陆孝向来深色的皮肤都白了几分，温衾抚摸他的眉眼，心里的恨意熊熊燃烧。

这些日子康氏的动作更加肆无忌惮，先是上书弹劾阉党一派，几个官居高位之人皆因收受贿赂和卖官鬻爵等罪名被降了职，有情节严重者甚至被皇帝下令逐出燕州，永不得入朝。

虽未有伤及性命的，但阉党一派本就靠利益绑定，关系并不紧密，康家一出手，倒是先从内部乱了起来。许多本就是温衾威逼利诱的，纷纷倒戈，或称病不上朝，或私下向康家示好。

康阉两派在朝堂斗的你死我活，私下的小动作也接连不断。

康氏最得力的手下礼部李侍郎，朝堂上数他最卖力。温衾发了狠，全然不顾礼仪道德，得了消息，李侍郎母亲携大房二房家眷，要去燕郊皇觉寺上香。

他派人埋伏在半路，将李老太太连同她带着一起上香祈福的儿媳和小姐们全部坑杀。

此事做的隐秘，刑部办案时只查到山贼土匪见色见财起意，抢了银钱，本想把夫人小姐带回山寨仔细享用，不曾想她们倒是贞洁，宁死不屈。

李家自是不满这样的结果，心知肚明是谁做的，但也无法再继续调查。温衾使招太过阴损，若李家再紧追不放，满城的百姓都会知道，原来李氏两房夫人和小姐，竟是死于奸杀。

这样歹毒的手段，李侍郎气不过，丧事才刚过，竟找到了寿川院，叫嚷着要杀了阉人温衾，为大酉国除害。

“李侍郎定是伤心过度，失心疯了，咱家看您这模样，自是无法再为官，替陛下分忧了吧？”温衾笑得人畜无害，任凭李侍郎在他面前叫嚷咒骂。

骂得久了，听得聒噪，一个手刀把人击昏。

“来人，把他扔出去。”温衾从袖袋里抽出手帕，擦了擦手，嫌弃地将那块帕子也一并丢在了寿川院门口。