下关城。破晓时分。
黑夜刚刚过去，黎明刚刚到来。天空都翻起了鱼肚白，隐隐约约可以看见潜伏于晨雾之外的蓝天白云，今天想必是好天气！
旭日未升，晨风最是寒人。在这最寒凉的时候。下关城外。
一匹快马，急蹄而来！
在模糊不清的晨曦中，隐约可见来人骑着黑色骏马，犹如玉树临风白衣少年。
晨风吹袭，白衣人衣袂飘飞，马鬃激狂，向下关城直奔而来！
正在此时，晨鸡报时，天适拂晓，城上戍卒打开城门，城内一骑飞驰而出。
这一骑白色骏马，马上黑衣长袍，剑眉星目，正是下关城知府大人宁知秋！
白衣书生正策马入城，看来是夜赶程，是以风尘仆仆，正好在晨曦中，晨风中，两马擦身而过！
只听两声破空的马鸣，两人即时勒止奔马，马立止，两人同时返身，马犹在踏动不已。
只听黑衣知宁秋道：“阁下何人？破晓入城，敢情是黑夜赶路，所为何事？”
白衣方振眉笑道：“你又是谁？因何查问？”
宁知秋的马长啸，人长笑，道：“区区下关城城监，宁十声便是在下。”
方振眉道：“原来是宁知秋宁大人——龙大侠他们在哪里，可否告知？”
宁知秋动容道：“瞧阁下的仪表谈吐，莫不是——”
方振眉道：“在下方姓振眉名。”
宁知秋失惊道：“果是方大侠——”
方振眉道：“大侠之名，贱名实不敢当。”
宁知秋忙道：“方公子切莫如此，折煞小弟了，我这个官儿，不大不小，要不是国难当前，早弃官不当，与江湖豪杰相交，千万要免去俗礼，否则小弟无地自容。”
方振眉道：“宁大人之侠名，在下早有所闻。只是朝政是非，仍需大人这等英才来主持大局方是。”
宁知秋道：“快别叫大人什么的，真使小弟汗颜！”
方振眉笑道：“恭敬不如从命，宁兄，破晓出城，又有什么要事？”
宁知秋道：“我赶出下关到采石，要通知虞将军五龙山山神庙之约取消。”
方振眉道：“虞将军与谁有约？”
宁知秋道“与龙大哥之约，商议军机，与两淮武林豪杰，共谋抗金之事。而今龙大哥等与金贼约战于午时。故不能分身，我去飞报虞将军，以策安全，再赶返作战；方公子，你快赶去包二哥的府第，大侠我是谁及沈太公前辈等都在等你，而且已等急了。”
方振眉在马上一拱手道：“好，我这就赶去！”
宁知秋也一拱手道：“待大敌已平，我们再剪烛详谈！”
两人马上一拱手，分道扬镳，在下关城依稀的晨色中，两人背道而不背向地疾奔而去，留下古老的下关城墙，像神祗一般地等待着黎明的到来。
龙在田站在大厅堂前，背负双手，平望向东方愈渐苍白的晨曦，在晨光中，寒冷的晨风吹得他眉须皆动。
龙在田第一次感觉到他自己，老了。
老了。这两个字像病菌一般的侵袭着人的心神。他出道；上十多年来，第一次感觉到这两个字所蕴涵的无边的威力。
一切一切的挣扎，似乎都逃不过这两个字。
他记得在二十年前，曾在摩天绝崖上与“天雷手”雷胜天比武，连中三拳，换其一剑，当时连包先定都以为他死定了，没料到他第二天就单剑闯两仪，以他的天龙剑法破了武当镇山之宝：两仪剑法。
他还记得七年前，括苍山“神拳”于艳华一掌打在胸膛上，他居然不倒，一剑把于艳华的右臂砍了下来，只在床上躺了三天，第四天便可以独战辽东十三太保，把他们逐出淮北.于艳华拳能切金碎石，而一拳打在他身上，居然只算是生一场小病，当时的确是震惊了武林。
就算在两年前，少华山“长清剑”不同道人和少室山“长乐剑”化灰和尚双剑连战，他身受十一剑，仍然能以天龙剑法，连胜两阵，精力与体力，跟他精壮年时，绝无两样。
可是，昨天中午金沉鹰那轻轻一掌，便使他一口真气，运不过来，而且就算是吸气，也痛入心脾，这是什么道理呢？
莫非真的是老了？老了？唉，国家多难，怎能在此时此际老了呢？
龙在田心中不禁想：当日傲啸武林的“九大关刀”龙放啸及“血河神剑”司徒十二，在他们七十高龄，仍有这等体魄壮志，统帅武林，声势如虹！
面自己尚未逾六十大关啊！
他想着想着，天色已渐白，寒意渐灭，而胸中却越发作痛起来。
忽听一个声音自后面道：“大哥，你昨日受伤，今日又要作战，何不略作歇息呢？”
龙在田回头一看，知是包先定，便掩饰地道：“我在安排你大嫂和侄儿的事，过后心烦睡不着，所以出来瞧瞧。”
包先定道：“大哥心烦，可是与伤势有关？”龙在田一震，回身只见包先定了解的目光，好一会才涩声道：“二弟，你跟我几年了？”
包先定道：“十九年，再过三天，就是二十年了。二十年前，你在壁虎崖下把我从天涯三绝手剑下救出来，二弟一直追随你左右，没有离开过。”
龙在田苦笑道：“记得否？当年我们一齐破老虎山十二大王，记不记得我们联手双剑，力敌武当二圣。”
包先定道：“力战武当二圣我们虽败犹荣，信三弟却骗走二圣，救回我们，这些我都记得，那是九年前的事。”
龙在田叹道：希望我们真能度过明天，还有二十年。”
包先定沉吟道：“大哥，弟说一事，请大哥勿怪。”
龙在田逍：“你说。”
包先定道：“大哥您脸有忧色瞒不过小弟，大哥是否觉得今日之战，胜算甚微呢？”
龙在田长叹道：“如果方振眉不来，几乎只有一成胜算。我的伤势，益渐恶化，如此看来，一切都是金太子的圈套，令我们今天之役，不得不战，而他来个一网打尽。”
包先定沉思道：“若方振眉赶到了呢？”
龙在田答道：“或许有三、四成胜算。”
包先定道：“那就是说，无论方振眉来与不来，我们都是败多胜少了。”
龙在田道：“不错。”
包先定道：“我们又不可能不战，是不是？”
龙在田问答道：“大丈夫应有所为有所不为，这些事情，就算明知是也要做。我们宁愿战败而死，也不要叫金贼笑话。”
包先定长啸一口气，面向远方，道：“好，我们就且知其不可为而为之吧！”
龙在田也面对晨霞，道：“若今天方振眉未到，擂台七阵，由我、你、信三弟、我是谁、沈太公、不同道人、化灰和尚接这七阵吧。”