“哎，堂兄孝思不匮，万事皆以父母为重。明年春闱在即，但愿他照料母亲之余，也能不耽搁学业吧。”

“其实涣哥儿天资非凡，心怀社稷，颇有抱负，是铁了心是要走仕途之路的。以后若能登科及第、金榜题名，何愁没有高门权贵上门提亲？”

娘亲见没人了才又压低声儿，补充道，“主要是……你也不是不知，你大伯娘以前算是妓子，虽然改名换姓了...但她还是怕自己的出身会耽误涣哥儿考取功业、婚娶难顺...如今在病榻之上，害怕自己时日不多了，想将这两件事情圆满了才能不留遗憾……”

“虽然我朝制度规定，凡是娼、优、隶、卒的子弟皆不可参加科举考试。可是...大伯娘都从良快二十年了...而且是嫁给了大伯父这种守法安分的人家...按宗亲来算，堂兄属于木家人的后代，是不会受到他母亲昔日身份影响的。”

“她到底只是个做母亲的，没有好的出身就算了，若还连累儿子受人指点的话，自怨自艾自责都是难免的。这&ahref="https:///tags_nan/guanchang.html"target="_blank"&gt官场险恶，以后若谁眼红了涣哥儿，细纠了身世。轻则闲言碎语，重则落井下石。她的顾虑也不无道理。”

哎，皆是一声无奈。

如今是红枫层染的时节。那晚枫映着圆形致雅的明月窗，禅味悠然。不待一阵风吹又是盈盈溶水，似散花飘零。

我眼底落入了枫，与母亲坐看这幅微恸的秋景图。不一会儿，木槿进来招呼，“耕云小姐和弄月小姐来了。”

“快些去请进来。”

“是。”

今日的耕云穿着一身碧荷色的袄裙，微粉的菡萏图样做点缀，绣面平整，针脚繁复，似夏日未褪去的接天莲叶无穷碧。而弄月素喜梅兰，这次着緗色群襦配上蜀绣制的梅花点点，花纹精细，姿态优美。

两个小姑子穿戴姣好的结伴来琼枝苑，都是听了各自母亲的意思。一番热络乖巧的招呼后落了座。又得知我三日后启程去姑苏，无不羡慕。她们虽是衿贵的官家小姐，却从未踏出过京城的天地，似笼中鸟，池中鱼。所以对诗词话本中江南的才子佳人、毓秀美景，心往神驰。

母亲悄悄相看两个姑娘，很是满意。她想着，毕竟是清流世家、书香门庭教养出来的女儿，哪怕是庶女，那底蕴和光华也是寻常人家企及不上半点儿的。于是，娘亲用眼神央我与她搭台一唱一和，提提涣哥的为人与前景。

我和婉道，“这次下江南，可以为你们采买点特产回来，你们可有属意的东西？”