吴氏，其父亲是远近闻名的儒生，母亲是位善鼓琴，喜好咏诗作对的才女。吴氏出生于这样一个书香门第，从小便耳濡目染，加上天资聪明，很小便识得很多字，并嗜好看书。其父亲见她聪明好学，索性开始教她读书，吴氏学什么都能心领神会，过目不忘。闲暇之时，母亲又教她抚琴，长大后吴氏成了一个琴棋书画无所不晓的大美女。

明英宗天顺七年，下诏为皇太子朱见深选妃，吴氏通过层层筛选，被送入了宫中。

明英宗天顺八年，正月初二，明英宗突然觉得身体不好了，他预感到大限即将来临，先是召见了大臣李贤，，后又让皇太子朱见深登文华殿摄事。临终前又拉着钱皇后的手说：“太子的三个候选妃子中，朕看着王氏似乎要好些，皇后认为如何呢？”

钱皇后肯定是顺着他的意思回答了：“皇上好眼力，妾身也是这般认为。”

“那皇后可要替朕仔细再观察观察了，然后再确定皇后人选才是……等皇儿继位后，你便替他举行大婚……”

明英宗将朱见深立后的事托付给了钱皇后后，又传贴身太监牛玉，吩咐他协助皇后，负责此事的具体办理。十七日，明英宗驾崩于乾清宫。

却说那太监牛玉，因吴氏的父亲吴俊通过太监吴熹的关系，对他进行了贿赂，希望牛玉在皇后竞选上多为自己的女儿美言几句，于是，吴氏便在这次皇后竞选中脱颖而出。