这一战，拖不起，也输不起！

尽管巴明的夜袭行动以失败告终，清军一方却未因此停止备战，盖州城内的济尔哈朗显然不是个会束手待毙的人。

他迅速调整部署，将手头的数千满汉精锐兵力紧张动员，化守为攻，意图在战略上挽回主动权。

盖州城的守备部队中，王忠贞所在的牛录是其中最为突出的火枪部队之一。早在训练时，这支队伍便以精准的射击能力和严格的纪律著称。

因此，多尔衮特意将他们调派至盖州，作为济哈朗麾下一支重要的城防力量，同时也是应急突袭的核心兵力。

清晨时分，一道命令从军营中央迅速传达到每一支部队：

“今夜行动，目标——朱慈烺中军大帐！”

接到命令后，王忠贞心头一震，他没有直接表露情绪，而是默不作声地开始检查装备。

作为一名久经沙场的老包衣，他的动作沉稳有序，却带着几分异常的谨慎。

夜袭所需的物资，他已经检查了三遍：两件防护用的甲和锁子甲，确保无破损；火枪与火药袋，检查是否干燥；甚至连马蹄的包裹布料，都一丝不苟。

按理说，王忠贞早已习惯了战场的凶险，死在他枪下的明军至少有五人，参与过的夜战更是不下三次。

但即便如此，他依然无法掩饰内心的忐忑，今夜的任务，非比寻常。

“偷袭朱慈烺的中军大帐！”

当这个命令在营中传开时，每个士卒的表情都变得复杂。

这个“大明新帝”，早已不是那个只会坐镇京城的普通天子，他曾亲率大军冲锋陷阵，在战场上以悍勇和果断闻名。

连满洲的精锐兵力都难以正面击溃朱慈烺统领的部队，如今却要派一支临时拼凑的包衣军去当突袭先锋，这在王忠贞看来，无异于送死。

“前锋……”王忠贞默默重复着这个词，脸色愈发凝重。

作为包衣出身的士卒，他在清军中地位原本就低，此次又被派到最危险的位置，怎么看都像是被当作炮灰。

多尔衮对这支“新汉八旗”寄予厚望，认为他们能够在关键时刻成为击溃明军的奇兵。

然而在这些“抬旗”的包衣士卒心中，真实的情况却复杂得多。

虽然名义上升格为八旗，但他们的身份低微、地位尴尬，即便在同为汉人的汉军八旗中，也被视为下等人。

王忠贞作为“新汉八旗”中的一员，在军中遭遇了不少排挤，许多同属火枪兵编制的士兵，其“主子”也在这支南征大军中。

所谓“打狗还得看主人”，有了主子庇护的火枪兵，待遇自然优渥许多，而像王忠贞这类无靠山的士兵，便只能忍受冷遇。

名义上，这些火枪兵抬旗之后已成为清廷编制内的“新汉八旗”，摆脱了原主子的直接控制，但事实却远非如此简单。

那层潜在的奴役关系从未真正斩断，主仆之别仍在军中以另一种形式暗中延续。

“包衣就是包衣。”就连那些已经抬旗的汉军士卒，也常以一种高高在上的眼光审视王忠贞等人。

而更让人不甘的是，身为奴才久了，他们内心深处竟也接受了这种轻视，甚至认为“被差遣去送死”是理所当然的安排。

王忠贞此刻的心情复杂而矛盾，他并非没有过挣扎的念头，却又清楚地明白，作为一个包衣，他没有选择的余地。

营中一位同僚曾低声对他说：

“干活的命，哪有活路？”

这句话如钉子一般扎在他的心里。

他默默地擦拭着自己的锁子甲，金属表面在晨光下反射出冷冷的光泽，他手中持着那支火铳，反复比划瞄准，又细致检查了火药袋的封口是否严实。

随后，他拔出腰间的匕首，仔细查看刀刃是否有缺口，确认锋利后才小心地插回刀鞘。

尽管如此，他心中的不安依旧挥之不去。

那份悬赏令的内容在脑海中反复浮现：

“若有人能取朱慈烺首级，赏银五万两，官升八级；斩张煌言者，赏银一万两，官升五级！”

这无疑是一笔巨大的财富，也是无数低阶士兵梦寐以求的晋升机会。

可对王忠贞来说，这些赏金和功名却显得无比遥远，他叹了口气，暗自嘀咕道：

“赏钱再多，升官再快，也得有命这银子，做这官啊！”

他根本不奢望立下这样的大功，只希望自己能平安从这场战争中活下来。

这几日，他对明军的强悍早有领教，尤其是夜袭一战，那些神出鬼没的明军士卒如幽灵般冲入营地，杀得清军措手不及。

即便白日里集结重兵防御，也难以驱散内心的恐惧。

“如今能平安撤回城中，保住性命，已是天大的福分了！”

想到这里，他不由自主地摇了摇头，心中更加沉重，这份恐惧并非他一人所有。

在整个南征大军中，越来越多的士兵开始对明军怀有深深的忌惮，这也是为何济哈朗执意要打一场硬仗，以彻底压制这种“畏明情绪”的缘故。

检查完装备后，王忠贞坐在营帐的一角，静静地擦拭着自己的火枪。

枪托上斑驳的痕迹见证了他在战场上的一次次生还，而今晚，他不知道自己是否还能活着回来。

“王忠贞！”一声低喝打断了他的思绪。

他猛然抬头，发现是一名牛录章京正站在面前，冷冷地注视着他：

“该出发了。”

王忠贞点点头，起身整理了一下甲胄，随后默默地跟着队伍走出营地。

带着一丝迷茫和疲惫，王忠贞走出营帐，抬头看向远处的城墙，他的目光很快被一处人群吸引了。

城墙上，士兵们正围拢着两名站在黄龙旗下的将领，其中一人正是济哈朗的亲信范文程。

范文程此刻却显得心事重重，他的面色阴沉，眉头微微皱起。

尽管夜袭的计划经过多日精心部署，按理说已万无一失，但他心中依然有一种挥之不去的不安感。

似乎有什么地方没被考虑周全，却又无法准确说出到底是哪一环节出了问题。

范文程走到城墙边，目光扫过远处的地平线，似乎在寻找什么。

晨曦下，城外的荒原显得静谧无比，但这份安静却令他更加不安。

他低声对身旁的副将说道：

“夜袭虽已安排妥当，但你务必要再核查一遍具体细节，特别是撤退路线，一定要确保顺畅。

若稍有疏忽，我们便可能付出不可承受的代价。”

副将连忙抱拳应道：

“末将明白，一定谨慎行事。”

范文程点了点头，随即再次抬头望向远方，他并未察觉到身后的王忠贞正默默注视着这一切。

王忠贞虽只是个普通火枪兵，但多年军旅生涯练就的直觉让他感到，今晚的夜袭，可能并不像表面上那样稳操胜券。

此刻，范文程在城墙上负手而立，内心依然充满隐忧。

他总觉得对手不会毫无察觉，尤其是像朱慈烺和张煌言这样的宿敌，他们从未在战场上露出丝毫破绽。

夜袭一事虽表面上看似严密，但在这些心机深沉的敌人面前，任何微小的失误都可能成为致命漏洞。

“但愿这一战能如计划般顺利。”他长叹一声，目光中流露出一丝复杂的神色。

(本章完)