第二周的星期一，拉腊的办公室里来了一名来访者。

“有一位自称是市住宅委员会办公室的奥布赖恩先生要见您，卡梅伦小姐。”

“他有什么事？”

“他不肯说。”

拉腊用内部通讯话筒对凯勒说“你来一下好吗，霍华德？”她告诉秘书“请奥布赖恩先生进来。”

安迪奥布赖恩是一位红脸膛、身材魁伟的爱尔兰人，说话略带乡音“卡梅伦小姐？”

拉腊坐在办公桌后未动“是我。有什么事吗，奥布赖恩先生？”

“恐怕您触犯了法律，卡梅伦小姐。”

“真的吗？此话何从说起？”

“东区第14大街上多切斯特公寓的产权是您的吗？”

“是呀。”

“我们得到报告，有几百名游民涌入了这幢公寓。”

“哦，这个呀。”拉腊微笑着“是这样的，我想既然市政府不能帮助这些无家可归的人，我就尽点绵薄之力，给他们提供一个栖身的地方。”

霍华德凯勒走进屋内。

“这是凯勒先生，奥布赖恩先生。”

两人握了握手。

拉腊对凯勒说：“我刚才正在向奥布赖恩先生解释，我们是怎么帮助市政府安置游民的。”

“是您邀请他们住进去的，卡梅伦小姐？”

“对。”

“您有没有得到市政府的批准？”

“批准什么？”

“如果您设立了一家收容所，必须得到市长办公室批准，在这方面有一些很严格的规定。”

“对不起，我不知道这些。我马上派人去申请许可证。”

“我看不行。”

“不行是什么意思？”

“我们接到了那幢公寓房客的投诉信，说您在强迫他们搬出。”

“胡说。”

“卡梅伦小姐，市政府限令您在48小时内弄走那些无业游民。等他们离开后，我们还要您拆掉那些竖起来遮挡住户窗户光线的广告牌。”

拉腊怒不可遏“完了没有？”

“没有，夫人。住在屋顶的住户反映，您在那儿也竖了一块标志牌，堵住了他家的视线。您也得把它拆掉。”

“我要是不拆呢？”

“我相信您会拆的。所有这些命令都将强制执行。您要是不逼我们向法院起诉您，将省去您一大堆麻烦和不愉快的舆论抨击。”他点点头又说“祝您今天过得好。”

他俩目送他走出了办公室。

凯勒对拉腊说：“我们得把那些人弄出来。”

“不。”她坐在那儿冥思对策。

“你说‘不’是什么意思？那个人已经说了”

“我知道他说了些什么。我要你去引来更多的游民，把那幢公寓楼塞得满满的。我们要采取敷衍战术，你打电话给特里希尔，告诉他这里出了麻烦让他设法拖延一下。我们必须在这个月底把那6个住户撵出来，否则就得损失300万美元。”

内部通讯蜂音器响了“是彼得斯医生打来的电话。”

拉腊拿起了话筒“你好，艾伦。”

“我只是想告诉你，我们刚刚做完了手术，看样子都切除干净了。凯西会康复的。”

“这消息很好。我什么时候可以看望她？”

“你可以今天下午来。”

“我会来的，谢谢，艾伦。所有费用都由我来付行吗？”

“行。”

“另外，你可以告诉院方，他们将得到一笔捐款，5万美元。”

拉腊对特里西娅说：“给她的病房摆满鲜花。”她又看了看自己的日程表“我下午4点钟去看她。”

特里希尔来到了办公室“这里有一份对你签发的逮捕令。”

“什么？”

“你是否得到过警告，要你把那些游民弄出那幢公寓？”

“是的，可”

“你不能够对此置若罔闻，拉腊。有一句老话说得好：‘和市政厅的官司永远打不赢。’”

“他们真的要逮捕我吗？”

“真得不能再真了。市政府对你已有言在先，要你把那些人弄走。”

“好吧，”拉腊说“让我们把他们弄出来。”她转身对凯勒说“去把他们弄走吧，不过别把他们赶到大街上，那样不好。我们在西区第20大街上有一些准备翻新的空宅，把他们安顿到那里去。动用一切你能动用的手段，我要求在一小时内把人撤完。”

她转向特里希尔。“我要离开这儿避一避，等那些游民撤出后，问题也就解决了。”

内部通讯蜂音器响了“有两位地方检察官派来的先生在这里。”

拉腊向霍华德凯勒示意。他走到送语器前说：“卡梅伦小姐不在。”

话机里沉默了一会“你估计她什么时候能回来？”

凯勒看看拉腊，拉腊摇摇头。凯勒对着送话器说：“我们说不准。”说罢按掉了内部通讯键钮。

“我从后门出去。”拉腊说。

拉腊讨厌医院。医院使她想起她的父亲骤然苍老、僵卧病床的情景。见鬼，你到这儿来千什么？客栈里有活儿等着你干呢！

拉腊走进凯西的病房，室内摆满了鲜花。凯西正倚偎在床上。

“你感觉怎么样？”拉腊问。

凯西微笑着“医生讲，我会康复的。”

“你肯定会的。你的活儿已经堆起来了，我需要你。”

“我我不知道该怎么感谢您为我所做的一切。”

“用不着。”

拉腊拿起床头的电话，拨通了办公室的号码。接电话的是特里希尔。

“他们走了没有？”

“他们还在这里。他们打算一直守到你回来。”

“和霍华德联系一下，他一撤完那里的游民，我就立即回来。”

拉腊放下话筒。

“如果你需要什么东西，就告诉我。”拉腊说“明天我再来看你。”

拉腊下一个地方去了希金斯阿尔蒙特－克拉克建筑设计公司。她被领进克拉克先生的办公室。当她走进时，他站起身来。

“真让人惊喜。我能为您做些什么，卡梅伦小姐？”

“您这儿有第14大街上的工程设计图吗？”

“有，当然有。”

他走到文件柜前取出图纸“给您。”

图上是一片很漂亮的高层建筑群，主楼周围簇拥着公寓楼和商店。

“我要求您重新设计。”拉腊说。

“什么？”

拉腊指着街区中央的那块地方“这儿有一幢楼还竖在那里拆不掉，我要您不更动原来的设计思想只是将建筑群中间的这地方空出来。”

“您是说要让工程在那幢旧楼原封不动的情况下施工？这根本行不通。首先，这样外观就糟透了，况且”

“就照这样设计吧。今天下午派人把图送到我的办公室来。”

拉腊说罢就起身离去了。

在汽车里，她给特里希尔通了电话“有没有霍华德那边的消息？”

“有。那些游民已全部撤出了。”

“很好。你打电话给地方检察官，告诉他两天前我就下令要游民撤出，只是因为那边的通讯不灵才耽搁了。今天我一听说此事，立即采取行动将他们赶走了。我现在正在回办公室的路上，你要弄清楚他是否还想逮捕我。”

她对司机说：“咱们从公园里兜风过去，你慢慢地开。”

30分钟后，当拉腊抵达办公室时，两个奉命抓她的人已经离去了。

拉腊与霍华德凯勒，特里希尔开了一个会。

“那些房客还是不肯让步，”凯勒说“我甚至亲自登门做工作，提出再多给些钱，他们还是不干。我们离开工日期只有5天了。”

拉腊说“我已要求克拉克先生重新绘制工程设计图。”

“我知道了，”凯勒说“这也无济于事。我们不能把一幢旧楼房遗留在大型新建筑的心腹之地。我们将不得不请求银行同意推迟破土日期。”

“不，”拉腊说“我想提前开工。”

“什么？”

“马上通知承包商，告诉他我们准备明天破土动工。”

“明天？拉腊”

“这是明早的头等大事。届时带上设计图，把它交给工程队队长。”

“这样做能奏什么效呢？”凯勒问。

“等着瞧吧。”

次日一早，依然住在多切斯特公寓楼里的房客们被推土机的轰鸣声惊醒。他们把脑袋探出窗外张望，在视线所及的半个街区内，只见一台庞然大物的机械正朝他们开来，留在它身后的是一条夷为平地的履道。这些住户们看得惊呆了。

赫尔希先生，就是住在顶楼的那位，急忙冲下楼，向工长奔去。“你知道你们是在干什么吗？”他气急败坏地喊道“你这个玩艺不能再往前开了。”

“谁说的？”

“市政府说的。”赫尔希指着他住的那幢楼“你们不能碰那幢楼。”

那工长看了看面前的图纸“没错，”他说“我们得到了命令，要保留这幢楼。”

赫尔希皱紧眉头“什么？让我看看。”他一边看图纸，一边喘粗气“你们要在这儿建造商业中心却还保留我们这幢楼不拆？”

“是这样，先生。”

“可你们不能这样做。这会有噪音和灰尘！”

“那就不是我的事了。现在，请你让路，我要重新工作了。”

30分钟后，拉腊的秘书说：“2号线上有一位赫尔希先生要找您，卡梅伦小姐。”

“告诉他我没有空。”

在赫尔希当天下午第三次打来电话时，拉腊总算拿起了话筒同他说话。

“喂，赫尔希先生，我能为您做什么？”

“我想来同您当面谈一谈，卡梅伦小姐。”

“恐怕我抽不出时间。如果您有什么话要说，尽可在电话上直言不妨。”

“好吧，您听到会很高兴的。我已经同我们楼里的其他住户商量过了，大家认为也许最好的办法还是接受您的开价，腾出我们的公寓。”

“我的开价不再有效了，赫尔希先生。你们可以留在你们的公寓里。”

“如果您把我们团团围住施工，我们就休想再睡上觉了。”

“谁告诉您我们要围住你们施工啦？”拉腊质问道“您从哪儿得来的信息？”

“负责施工的工长拿图纸给我看了，而且”