李九冬站起身，想把李昭节拉出房门，“姐姐，太太不得空，有什么话，待会儿再说。”

李昭节一把推开李九冬，昂着下巴，大义凛然，“我不是那种心眼子小的人，九冬是我的亲妹妹，如果杜家真心想迎娶她，我绝不会多心！太太，应下杜家的亲事吧。”

周氏冷声道：“官人已经拒了杜家，这事就不要再提了。”

李昭节呵呵两声，忽然指着准备悄悄离开的李绮节，冷笑道：“为什么三姐姐可以在杨家退亲之后嫁给五表哥的亲堂哥？九冬却不能嫁给杜老九？三姐姐先后和一对兄弟订亲，太太不怕别人笑话，到九冬头上，就讲究起来了？”

周氏气极，还没出声，周桃姑先忍不住了，李绮节是二房的女儿，她的继女，这几年李绮节对李大姐和李二姐颇为照顾，她满心感激，谁敢说李绮节的不是，她头一个和对方掐腰对骂，“四小姐说话之前先过过脑子，别张口就来！”

李昭节朝天翻个白眼，神情不屑。

周桃姑气得跳脚：“好一个四小姐！我……”

正欲开骂，李绮节拉住继母的胳膊。

周桃姑立刻闭嘴。

李绮节抱起眼角还带着泪花的胖胖，“伯娘，胖胖困了，我先带他回房困觉。”

周氏无奈地摆摆手：“你去吧，夜里过来陪我吃饭。”

李绮节带着丫头退出正房，周桃姑气呼呼道：“她是妹妹，你是姐姐，我是她婶子，我们干嘛要退让？”

李绮节微微一笑，“有伯娘呢，咱们还是别掺和了，免得伯娘难做。”

说罢，她心中未免怅然。

她和李子恒生母早逝，李大伯和周氏膝下荒凉，在李昭节和李九冬没出生前，李大伯和周氏把他们兄妹当成自己的孩子一样看待，等李昭节姐妹出生，李大伯和周氏依旧疼爱他们，伯侄之间情分深厚。

加上李大伯为人开明，喜欢和后辈玩闹，常常带她出去游历，她有什么要求，不敢和李乙提，却敢和李大伯撒娇。

而李大伯呢，既把李绮节当成女儿疼爱，又把她当成志趣相投的小友，每次想吹牛皮、侃大山的时候，李乙、周氏不搭理他，他会找她当听众。

可以说，她和李大伯的关系，有时候甚至比和阿爷李乙更亲近。

以前没觉得什么，现在看来，李昭节不知道因为这个记恨她多少年了，不然她不会说出那样的话。

一双柔软的小手掌轻轻拍在脸颊上，李绮节回过神，胖胖抱着她的脸，大眼睛眨巴眨巴，分外委屈。

她轻笑一声，在胖胖粉嫩的脸上啃了一口，把李昭节抛在脑后。

正房里，周氏冷面如霜，胸口急速起伏，“你问我为什么不答应？那我也问你一句，我为什么要答应？县里的好儿郎多的是，为什么非要应下杜家？”

李昭节盯着周氏的眼睛，一字一句道：“太太别想敷衍我！杜家可是阿爷和您千挑万选看中的人，我不愿嫁，为什么不能让给九冬？三姐姐可以先和五表哥退亲，再嫁给九表哥，这样的事咱们家又不是没经历过！”

周氏拍案而起：“好，我告诉你！我们不答应杜家的求亲，就是因为你！”

她字字铿锵：“因为咱们家无故退亲在先，对杜家不放心。还因为你气量狭小，五娘嫁到杜家以后，不出两年，你就会和五娘生分！你们姐妹俩