月娘、赵世宇和李画敏走出饭厅，看到两个穿戴讲究的中年妇女。李画敏看其中一个似曾相识，可想不起是谁了。

李祥柏随后走出来，对其中一个妇人说：“王妈妈，原来是你们。是母亲派你们来的？”

“奴婢见过少爷。是老爷和夫人派奴婢跟黄妈来为少爷提亲的。”一个妇人过来，分别给李祥柏和月娘、赵世宇、李画敏见礼。

三叔和婶娘派出管家娘子和县城最有名的媒婆，带了礼物来张家提亲。月娘、李画敏亲自带王妈和媒婆到张家，带了礼物到张家郑重其事地提亲。坤伯、坤伯母笑逐颜开地收下礼物，热情接待，等李画敏等人离开时，按本地风俗习惯给去提亲的人每人一个红包。

回到家，李画敏到东倒座房里坐，拿出坤伯母送的红包给李祥柏看，跟李祥柏谈论张家热情接待的事。李画敏已经有点动摇：“祥柏，你真的不能接受依兰？她清雅动人，心地善良，是个不错的姑娘。”回想刚才坤伯、坤伯母的喜悦，李画敏感觉到自己欺骗对女儿终身大事倾注了全部热情的父母，是一种犯罪。

“敏敏姐姐，你的心乍向着外人呢。”李祥柏抓住李画敏的手，可怜巴巴的，“你忍心看我卷行李走人，还是看她到我家搅得一团糟？敏敏姐姐，你帮帮我。”

“帮什么呢？你们姐弟两个，有话不能好好的说，要这般低声下气地乞求。”赵世宇出现在东倒座房外，迈步走进来。

李画敏冲李祥柏使眼色：“祥柏求我，早日促成他跟依兰的亲事呢。”

“你这小子，多大年纪的，就急着娶亲。你的亲事就是定了。也得等你满十五岁后方成亲的。”赵世宇笑呵呵的，在李祥柏肩膀猛拍一下。

李画敏和李祥柏的谈话中断。

傍晚，李祥柏约李画敏陪他去河边散步，又央求一番：“敏敏姐姐，你不是已经答应了我么？怎么反悔了呢？从他们露出意思时我就仔细留意过，张依兰她实在不合适我。我若是出仕为官，她不会帮我跟上下的家眷周旋打点；我居家创业，她没有本事镇住家中上下人。敏敏姐姐，没有学到真本领，我实在不想离开；你真的希望我给家里找回一个累赘吗？”

李画敏被缠得没法。再想想李祥柏的话确实有道理，以张依兰懦弱的性子，是不会成为李祥柏助手的。于是说：“祥柏，既然你无心依兰，这个忙我帮你。不过，你也得答应我，这事绝对不能让你姐夫知道。他可是真心希望你成为坤伯的乘龙快婿的。”

“敏敏姐姐，我就知道你会帮我的。”李祥柏感谢过李画敏，叹息说：“其实我自己每想起这事，也是心中不安。可是，我别无选择。”

几天之后，坤伯母带儿子张锦继到县城李家作客。赵世宇、李画敏陪同前去。

傍晚，趁婶娘跟坤伯母闲谈、赵世宇陪三叔说话，李画敏独自溜出李家。李画敏戴上纱帽。遮住脸面后往自家的庭院走一趟，看到悬挂在大门外的“莫”字已经被赵世宇换成大大的“赵”字，她将床铺、桌椅、铜盆等物放回原处，就往无忧客站而去。

无忧客站里。罗振荣坐在柜台里，招呼五个来住宿的顾客。罗振荣按李画敏的要求。接待顾客时总是面无表情，住宿的顾客对这个矮小的总管不敢有丝毫的轻视。语言间露出敬畏。

李画敏走进来，站在旁边看罗振荣招呼顾客。客站里的六人见到进来的女子蒙住脸，都多看几眼。罗振荣面无表情地问：“姑娘，你要住店么？”

“你先带他们开房间，我到阁楼上等你说。”李画敏径直上楼，赵世宇在那里留有一间专用的房间。

听出是女魔头的声音，罗振荣吓一跳，收了五人的住宿银子拿钥匙去开房间，然后急急忙忙到阁楼上见李画敏。李画敏拿出带来的帐册，跟罗振荣细算客站自开张后的开支、收入，计出盈利。罗振荣拿出所有银两，李画敏看跟帐本里的一文不差，满意地笑：“阿荣，你真能干！我没有看错人。”

罗振荣跟着陪笑，笑得比哭都难看。他敢不老实干活吗？身边随时随地有个看不到的东西提醒自己，敢不老实除非自己嫌命长了。

李画敏只留下三十两银子，把多余的银两收走了。走出客站大门，李画敏的耳边就传来细细的声音：“敏敏，几个胡家帮的人在对面窥视。哎哟，胡家帮的人跟随来了。要不要教训他们？”

自己送上门来的浑蛋，李画敏当然要好好招呼他们了。李画敏故意拐进一条小巷道，加快脚步，身后跟踪的人快速追来。李画敏突然停步，隔着面纱问几个冲到跟前的胡家帮人：“你们要找我干什么？”胡家帮的人围住戴着长长面纱的女子，逼问无忧客站里的事。

李画敏冷笑说：“我就是无忧客站的主人。我开客站只为求财，无忧客站跟胡家帮井水不犯河水；你们若要找无忧客站的麻烦，休怪我无情。”

听得李画敏连续冷笑，小鬼配合默契把所有在场的胡家帮人提个两脚朝天，使劲几抖，从每人身上抖落些东西，然后扔出几十米远。李画敏看戏一样，看摔到地上嚎叫的人乐得咯咯地笑，而那些胡家帮人吓得爬起来撒腿就跑，只恨爹妈少生两条腿。