首先这次接待外使事关重大，不仅仅代表着皇帝，还代表一个国家的体面和威严，是万万出不得差错的，尽管如此也拦不住那些想要捞油水的手，偏偏这些人还不能得罪，他现在都举步艰难，不能再竖立敌人。

户部为难他，无非就是官场那一套算计，想把他这个不合群的人踢下去，再安排自己人上位。

如果这件事解决不了，那么沦为炮灰也是迟早的事。

所以他不能往上报，报了也会被上司踢皮球，还显示他的无能。

这其中的算计都必须想方设法压下去，遮掩太平。

要保住乌纱帽，不能得罪人，还要把事情办得漂亮，叫人挑不出错来，岂是那么容易的事。

他这一晚上愁得没睡着，总算是想到了挽救的法子。

没有礼部从中周旋接洽，六部之间的合作总是不太和谐。

虽不是什么大问题，可也正是这些繁琐的小问题让人头疼，一个个上礼部来让沈长留给个说法。

沈长留“适时”的带病出场，众人见他那副憔悴样，带着气来的，都熄火了。

“沈侍郎，你、你没事吧？”户部侍郎贾敏见他这个样子，良心痛了一下。

“咳咳……”沈长留咳嗽几声，朝着所有人作揖一礼，一把嗓子跟破风似的沙哑，“诸位来意我都明白，请再多给些时日，定让各位都满意。”

其中一人装模作样，“唉……沈侍郎如此，少不得找个人帮忙了，可千万别累坏了自己。”

沈长留等的就是这句话，“我正有此意，只是暂时没有合适的人选，咳咳……”他咳得撕心裂肺，仿佛下一秒就要倒下去，看得人心惊胆战，别管真心实意，还是虚情假意，这面子功夫总要做的，众人一番关怀，连忙让他坐下，说话也越发温声细语好商量。

“我这儿到有个人，不知沈兄意下如何？”

沈长留道：“只要此人能力若得诸位的认可，担得起此重任，我亦无不可。”

有人从他们对话中琢磨出了什么，具都和稀泥。

什么鬼？能但大任是他们认可，那要是差事办得不好被问责，他们也有份儿？！

老沈，你个鸡贼！

沈长留一脸病容，心下暗讽，想塞关系户替我，那就都别想置身事外。

“咳咳，沈侍郎病了就休息两天，应当也出不了什么事，我等自会协调人手。”和稀泥和稀泥。

这本该是个台阶，奈何那人非不下，“此人乃是郡国公之子，严长虞，诸位也都听说过此人，才华无双，处事圆滑，沈兄最需要这么个得力助手从旁协助。”

呵，原来是个皇亲国戚，他在这个节骨眼提起，想来已经跟上面通过气，礼部尚书没跟沈长留说，实在怪异。

自从上次大朝会一个肉饼之谊，沈长留偶尔都给上司投喂，后来变成每天，因着这一层缘故，对他总是冷眼相对的尚书到是对他和蔼许多，至少没冷着个脸，有些事情上还给他点拨。

上面有人想换掉自己这么大的事，没道理不给他点暗示……

是想让他识趣些，乖乖退让？还是另有它意，不得而知。

但是没说也可以理解为一种暗示。

心理历程可以理解为，“小沈啊，上司看好你，但是上面提的要求，我是没法拒绝，你自己看着办。”

沈长留越发觉得这破班上得糟心，礼部尚书屁都不吭一个，让下面的人费心思猜，互相斗法，简直白瞎他之前上朝会的投喂情谊！

众人表情各异，身份都爆出来了，这还让人怎么推脱？

沈长留见他们不吭声，那里还不知道结果呢？

谁都不想得罪这么个空降人物，万一把沈长留取代了，以后怎么共事？但若是沈长留还在这个位置，他们也不能得罪，所以只有沈长留自己开口了。

“既然风评如此之好，想来为人也是极好的，全凭这位侍郎安排了。”

塞个人算什么，这里面还有捞油水的事儿呢，这可不是他能管的，正好甩出去，万一被查出来，也跟他没关系，顶多就是个督查不力。

况且要想取代他也没那么容易，上司没把他直接换掉，那就是还想保他，只是明面上不好拒绝，他拖着病体卖个惨，谁敢说他疏忽职守？这兢兢业业的态度，谁敢说他不尽心尽力？

除非那位严长虞真的把事情办得那叫一个漂亮，让人无可指摘，但是沈长留可不会让他那么顺利，这差事办的好办不好，可操纵空间很大，全看他想要什么样的结果。

既卖了好，还得了人情，又能甩锅，再不能更好了。

于是这事就这么定下了。

一连一个多月都没回家，匆匆在礼部临时腾出的舍馆里睡一两个时辰，将将洗漱，以免失礼于人，每天一睁眼，醒来就是干活、干活。

沈长留每天的心情如丧考批，冷着个脸，十分不好讲话，无形中到是把那些想偷懒耍滑的人给震慑住，不敢在他跟前拖拉。

至于那位新塞进来的空降人物，为了表现，包揽了许多事情，最后累得头昏眼花，估计已经后悔进礼部了。

沈长留发现最近工作效率提高了不少，一时心情非常复杂，觉得这些人堪比牛马，一个比一个拼命，现在就把活儿干完了，后面还会被塞过来许许多多无穷无尽的活儿，没有尽头。

所以你们到底在拼什么！！！他冷着脸在心里咆哮。

一个月后，终于尘埃落尽，沈长留总算可以歇口气，带着一身臭味立刻飞奔回家，匆匆洗了个澡，睡他个三天三夜……做梦。

能回家一晚就不错了。

因他是临时回来的，为了不打扰江流影她们母女，特意吩咐下人不要去打扰。

沈长留难得好睡，一觉睡到挂在车前。

此时下雨，街道上空荡荡的，行人商贩早已经消失无踪。

“一路上不曾看见夫人的马车，应该还未进城，主君，雨下得太大了，根本看不见路。”墨雨驾驭着马匹说道。

出门时雨下得还没有这般大，现在连路都看不清，继续往前太危险了。

沈长留忧心忡忡，再加上雷霆电闪，他不确定江流影是否被大雨拦在了路上，还是在道庙避雨。

不过她那么聪明的一个人，应该不会冒着风险回来。

“先找个避雨，等雨停了再说。”

墨雨只能调转方向，花了一笔银钱，在一户人家避雨。

这雨一直下到申时才小了些，也不打雷了，主仆二人才继续往前。

守城的将领冒雨看完文书，立刻道，“沈大人，您不能出城。”

平时都不出城，沈长留都忘了他出不了城这事。

沈长留忍着气道，“我夫人向未归家，恐被这雨拦在了路途，不过是去接人，去去就回。”

墨雨连忙奉上银两，“还请这位将领宽容则个，我们夫人和小姐娇弱着呢，我家主君担心，也是人之常情。”

那将领毫不犹豫的拒绝，“我等奉命办事，还请不要为难。”

沈长留不想再浪费时间，“墨雨，你去，出城把夫人接回来。”

“主君，那你呢？”

那将领连忙道，“沈大人不如留在此处等待，喝点酒暖暖身子只是地方寒酸了些，还请不要嫌弃。”

“就这么办吧。”沈长留下车，走进不远处的亭台，那是临时搭建起来，供守城士兵们换班歇脚的地方。

等雨的中途，雨又大了起来，此时此刻，等待对沈长留来说是一种煎熬。

好不容易从一无所有，到现在才能拥有那么一点点美好，珍之重之。

他承受不起任何意外。

就在他焦急如焚时，听闻马蹄声传来，沈长留连忙站起身，冒雨走出去。

“主君。”墨雨骑着一匹马回来。

沈长留朝他身后看去，只有他一个人回来。

“什么回事，夫人呢？”

“主君莫急，夫人在回城的中途下雨，原想等雨停了再走，无奈雨势太大，怕您担心，只好冒雨前行，却意外闯来一农妇，惊了马匹，差点翻车。”

沈长留脸色一变，“什么？！

墨雨观他脸色不好，连忙说道，“好在夫人和小姐无碍，只是车轮坏了，一时半会回不来，那农妇又受了伤，索性一群人都到那农妇家中避雨去了，为了安全着想，夫人打算雨停了再回，特意派我回来给主君报个信，好让主君安心。”

沈长留提着地心放下，“无事就好，等雨停了，什么时候都可以回。”

他见墨雨淋得湿透，浑身滴水，立刻让他去亭子里避雨取暖。

沈长留毕竟是个官，那些将领哪敢将他置之不理，奈何条件有限，也就烧个火取暖罢了。

他们此时只有一匹马，没有避雨的车驾，主仆二人只能将就在附近的店家住一晚。

直到天微微亮，雨才变小，待城里的钟声响起，整个沉睡的城也开始苏醒。

谋求生计的百姓也都起来，周围的店家商贩纷纷开门做生意。

沈长留和墨雨到附近的洗店去洗漱一番，墨雨还顺带买了份吃食给沈长留。

他买得挺多，沈长留挑了两样吃了点，别的没动，让墨雨吃了。

墨雨啃着胡饼，吃着肉干，盯着城门外来往的车马人流，突然三两下吃完手上的胡饼，一抹嘴道，“主君，那是咱家的马车，夫人回来了。”

马夫显然也看见了他们，朝车内说了一声什么，停在了路边。

“耶耶！”明月奴钻出车窗朝他喊了一声。

一声“耶耶”不知道多少人回头，见都不是自家的孩子，纷纷回头感到好笑。

“淘气！”江流影把她拉回车里，继又看向沈长留，有些奇怪，“夫君怎么在这。”

沈长留还没说话，墨雨就在一旁说道，“主君担心夫人和小姐，一晚上没回去，就在这守了一夜。”

这话听在江流影心中，自是万千感动，都不知道说什么好，良久只是轻叹一句，“又不爱惜自己，昨夜雨那么大，你如何守得。”

“不过是在附近的店家住了一夜，那里值当什么，你莫要放心上。”沈长留原本不觉得自己这样做有什么，但看江流影的反应，又不自在起来。

“快些上来罢，好生回家歇着。”

沈长留一上马车，明月奴就钻进他怀里，想来是昨夜休息得不好，安安静静的在沈长留怀里犯困，夫妻俩本来还想说会话，见她困成这样，也都不说了，只好对视而笑，一切不在言中。

回到家里，沈长留只来得及换身衣服就要匆匆忙忙地进宫。

吴国的使团今日抵达京城，这算是沈长留失忆以来，也就没有留在上京的理由了。

原本想着寻个机会拜见晋王妃，弄清楚自己的身世，就随江琉影去金陵，那里是她的故乡，没有上京的流言蜚语，尔虞我诈，金陵的繁华比之上京也不差……这本该是个美好的期盼，却被君王一句话打碎了。

如果不摆脱李君常，他哪也去不了，连城门都出不去，遑论去金陵。

沈长留的肩膀重重地沉下去，一手撑着额头，由内而外的散发出一股无力感。

他不明白，李君常富有天下，究竟在他身上执着什么。

想不明白，且越发烦躁，索性丢在一边不肯再思。

马车突然停下，半响不动，沈长留便问道，“怎么不走？”

外面没有车夫的声音。

沈长留直觉不对，暗暗抽出藏在袖中的匕首，静静等待。

“出来吧。”车外传来一道熟悉的声音，沈长留惊疑不定，左右都被人拦着了，总要会一会的，于是起身出去。

“你怎么在这里？”沈长留听声音就猜到了，见到来人，并不惊讶，同时也看见倒在地上的车夫。

“不用担心，我没杀他，只是打昏了而已。”

“玉章。”那人唤他，“久违了，你看到我似乎并不感到高兴。”

来人正是当初沈长留担任刺客、企图暗杀皇帝时的共犯。自那一次分别之后，他曾明确表示与他们再无瓜葛，如今此人再次出现，沈长留并不认为这是个好兆头。

“皇帝还在追查那次刺杀事件的凶手，你此时现身，难道不怕被捕获吗？”

面对沈长留的冷言和警告，那人毫不在意，“作为主谋之一的你都能安然无恙，我又怎会有事？”

他这样自信，沈长留更觉得不妙，也不知他在打什么算盘。

皇帝隐瞒他刺客的行径，给了他新的身份，他才能正大光明的活着，不敢想如果暴露了这件事，自己和江流影是否还能活命。

就算李君堂可以保他，也会遭受口诛笔伐，到那时，舆论发酵，在权利和政局之间做平衡取舍，他不敢保证李君堂会不会将他放弃。

总而言之，他是决不能再跟眼前人牵扯上关系的。

否则祸害及全家。

“温至行，你究竟找我何事？”沈长留问话刚落，便借着朦胧的月光注意到他的服饰有了变化，似乎是外邦的装束，与今日见到的那群外邦使团所穿无异。

他瞬间明白了许多，瞳孔急剧收缩，“你为了复仇，竟然投靠了吴国？！”

“何必如此惊讶，不过是利用他们来实现我的目的而已。”温至行对于背叛国家的行为看似毫无悔意。

沈长留认为他已经被仇恨吞噬了理智，“你知不知道你这样做会带来什么后果？！”

“有何不可？！”温至行有些激动，“难道你认为那样的昏君值得我效忠？有家才有国，我家都没了，这国不要也罢。”他语气讥讽，满是怨气。

当年晋王出事后，他的亲党也都受到了清洗，温家就是其中之一。

仅仅只是帝王的猜忌，一个莫须有的罪名，就死了那么多无辜人。怎能不恨。

沈长留一时不知该说什么，他也曾经陷入仇恨之中，只要能报仇，用什么手段都可以，虽然那份恨是人为灌输，也正因为经历过，所以他没办法大义禀然的去指责他叛国。

“报仇的方式有很多种，你偏偏选了这条。”叛国重罪，温至行一旦被查出来，那是真正没有翻身之地。

沈长留顾念他曾经对自己的那些好，忍不住劝他，“现在回头还不晚……”

温至行笑了下，“回头？那死去的人就能活下来吗？”

死人当然不能复生。沈长留最终只说了一句，“你莫要后悔。”

“我不会后悔，倒是你，身负血海深仇，是打算继续为那昏君卖命不成？！”他目光如炬，“你骨头就这般软，可对得起你死去的族人？！”

沈长留总算明白他今晚为何会来见自己，原是为了招安。

“你若还有几分血性，我可为你引荐，一起共谋大业……”

沈长留摇头，“我已查明自己并非裴家子，裴家恩怨血仇皆与我无关，温兄，我已非同道中人。”

“莫要胡说，你不是裴玉章又是谁！”温至行不信，只当他是为了逃避，一心陷入温柔乡。

“事实如此，温兄不信我也没有办法，如今我只想安然度日，不愿再生是非，还请温兄成全。”沈长留说完，把昏过去的车夫扶上车，自己驾马准备离开。

“今日之事，我就当没有听过，也没有见过，告辞。”

温至行突然上前，出手就把沈长留从马车上拉下来大骂道，“你这懦夫！”

沈长留一时没有防备狠狠摔在地上，半天起不来。

温至行抓起他的衣领一拳打了下去，沈长留瞬间鼻血横流。

“贱骨头，一点好处就把你收买了。”他欲继续动手，试图把他打醒，突然停下来，发现了不对劲。

“你的武功……？！”他惊疑不定，“你的武功呢？”他连忙去把脉却摸到沈长留手腕上一道残留的浅浅疤痕。

“你……！”温至行想起他那短时间生死不知下落不明，如今连武功都失去了，遭受了什么不言而喻。

沈长留推开他，“如今你满意了？”

那一瞬间温至行什么都说不出来，只觉得羞愧至极。