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第六章红楼之谜(1 / 2)

当下他解下长剑,背在背后,避开山道,从树丛中掩上峰去。

驰上峰顶,纵目四眺,才知红楼气派之雄,范围之广,不亚于皇宫内院,庄院内巨厦连云,精舍齐布,太华峰顶一片平原,约莫有十五六里方围,而红楼竟占了—大半地方。

四野静悄悄地,红楼虽然灯烛辉煌,却没有喧闹之声。

余天平不敢大意,翻腕撤下肩后长剑,一掩蔽身形,轻登巧踪,欺近红楼围墙。

红楼果然讲究,这十数里方围的围墙,一列用的是磨盘大小,朱砂颜色的方砖筑成,围墙厚有二尺,高达两丈。

余天平由下硕处,轻轻跃上墙头,正待跳进庄去,陡的脚下一软,顿时四处发出“吱”“吱”“吱”的声响。

所幸余天平跃上墙头之时,提住一口真气未散,落足也极轻,心下明白这墙头上有了蹊跷,立即松足,跃下地面,掠到围墙对面一处黑暗地方藏匿身形。

片刻间,两个中年汉子飞奔而来,二人皆携有兵刃,看去武功皆有根底。

二人在余天平翻进来那处墙头仔细察看了一阵,又在这巡查了—遍,一无所获。

一个手执三节棍的汉子道:“奇怪,什么都没有。”

另一个拿刀的汉子道:“怕是机关失灵了吧。”

拿三节棍那汉子道:“不会!这围墙是波斯巧匠精心设计的,名叫‘落魂墙’,墙边虽是真砖,墙头却铺的是软板,人一踏上,触动了机关消息,不但发出声响,并且有铁箍冒了出来,将双足箍住,主人命人试过多次,万试万灵,怎么会有错。”

拿刀那汉子不信道:“踏上墙头时,足下用力轻些,墙中机关也许”

拿三节棍那汉子道:“除非武功高绝的人,落足之时比狸猫还轻,否则”

“嘿嘿”—阵冷笑。躲在近处的余天平,心中一震,这红楼的围墙都有机关,看起来庄内定还有不少恶毒布置。

余天平生性外和内方,愈是难做的事,愈要做成,何况这红楼五夫人—再设计暗算,非查明这原因不可,当下反下定决心,任他如何艰险,也要闯进去,理个明白。

拿刀那汉子道:“那么定是狸猫了.山野中松鼠多的是,走吧!”

拿三节棍那汉子道:“如今是五夫人当家,她比不得别的夫人好说话,出了错脑袋搬家,我还要查一遍。”

说罢,当真又仔细地查了一遍,二人才走了。

余天平候二人去远,四下端详了一阵,发现藏身之处,是片竹林,竹林甚是繁密,占地很广,远远看去,林外灯光掩映。

当下决定,为了隐蔽形迹,就由竹林中穿过去较好。

走了顿饭时分,始终在竹林中穿不出去,先前所见的灯光,仍然在原来的方向,仍然保持原来相隔那么远近。

又试了一次,才陡的惊觉,这片竹林竟是竹阵。

余天平焦急之余,忽然想到一个办法,立即腾身跃起,站在竹林顶上,就由竹梢之上,向有灯光方向走去,果然被他误打误撞的出了竹阵。

回头一看竹林中烟雾迷蒙,忖道:“怪不得先前那两个人看不见我。”

余天平能轻易地脱出竹阵,他自己也不明白原因。

其实,他服下了千年朱果之后眼神已经超越常人,如果是别人,早被林中幻象迷昏了头,看不出周围景色,更无法跃上竹梢,自是陷在阵中不能脱身。

余天平出得阵来,一面震惊红楼布置得宛如铜墙铁壁,一面钦佩红楼主人才华卓绝。

竹林之外是一道大河,看上去它将红楼分别为内外。

屋宇楼阁,亭台花榭全在河那边,想必是内庄。

河这边只有竹林围墙,并无屋宇,应该算是外庄。

大河团团绕着内庄,河面足足有二十丈宽广,一眼望去,过河的木桥已经吊起,别无通路可到内庄。

余天平有心要抓一个庄内的人逼问,又恐泄漏了行藏,自忖二十丈河面难以飞越,只好削了—根竹杆,预备甩在河中,好借力跃过河去。

他看好形势。原来丢下河去的那根竹杆,就在眨眨眼的功夫之内,已没入水中。

“竹子与木头一般,怎么会沉?”余天平讶然忖道。

又在近处找到—块手掌大小的木块,轻轻丢了下去,凝目注视着。

这一注视,使余天平吓出一身冷汗,原来木块下水以后,立即融化得无影无踪。

“鹅毛不浮的弱水也没有它霸道,这是什么水,连竹木都能化掉,人掉下去岂不是尸骨无存吗?”余天平忖道。

良久,余天平方想到另外一个办法过河。

他将长剑插回鞘中,择了一株又高又大,长在河边的竹子.面对内庄,双手抓着竹杆,往后用力地拉。

那根竹杆被他拉成了弓形,陡然劲力一卸,竹秆疾地弹了起来,只见余天平身形像离弦的箭一般,射向内庄。

余天平双足点地,立即抽出长剑,抡目四顾,察看动静,所幸动作迅速轻灵,未惊动红楼的人。

放眼看去,到处是楼台亭阁,荷池回廊,一派风光,真个赛似神仙府,人间帝王家。

心想。这红楼主人端的会享受,哪里像刀头舐血、剑底惊魂的武林人物?

但他既然一心享受,何必要在武林中兴风作浪?

心念疾转,脚下却不停着,为了隐蔽身形,正朝灯光稀暗之处弛去。

余天平极目无法打量红楼全部形势,只好走到哪里算哪里。

但见西北角上屋宇较少,沿河有排较为低矮一些的房子,灯光明灭,有丫环使女进进出出,似是庄内下人所居之地。

距这排房子约有半里之遥,有座颇为精致的绿竹小楼.背倚大河。

其余三面遍植杨柳,柔枝垂飘,显得这座小楼是闹中取静,它离那连云大厦很远,更显得它是孤零零的。余天平沿着河边朝小楼掩去。

忽然,身后有“咻”“咻”之声攸地回身一看;只见两匹小牛般大小的狞猛恶犬,疾如闪电般扑了过来。

余天平虽然出身世家,但恩师见多识广,暇时恩师时常对他述说天下奇禽异兽,故而目下一见这两只恶犬,便知道这是藏边异种“獒犬”

这种“獒犬”不但身高力大,牙尖爪利,而且爪间蕴有奇毒,中人立死。

两只“獒犬”似是久经训练,哑无声息地,一只扑向余天平头面,一只奔向余天平胸前。

余天平杀机立起,腾身凌空,长剑一招“百转金轮”舞成一轮银色光圈,对两只“獒犬”疾迎上去。

两只“獒犬”虽然匹猛,怎避得开余天平神剑招式,只见—片剑光血雨起处,两只“獒犬”一声未吭,就被长剑拦腰斩成四段。

余天平就草上抹干了沾在长剑上的血迹,提起四段犬尸,轻轻放下河去。四段犬尸与竹杆木块—样,立即被河水化掉。

幸而两只“獒犬”并末吼叫,余天平下手又快,所以没有惊动红楼的人。

余天平丢掉犬尸,立即掩到楼旁树边,四下一望,像似没有守卫的人。小楼楼窗进出光亮,余天平攀上树顶,恰巧树顶高窗齐。余天平藏在树叶丛中,对窗内看去,只见房中收拾得窗明椅净,一尘不染。

正中悬着一幅观音大士绣像,像前供桌两边各放着一座紫铜烛台,烛台上插着点燃蜡烛当中有座紫铜香炉,烛光摇晃,香烟袅绕。一个五旬以上的妇人面对窗户坐着,低垂着头,念着经卷。

余天平觉得在此处查看不出什么,正要离去。忽听楼内有步履声响,门帘一掀,一个年约十三四岁的丫环走了进来,行礼道:“启禀大夫人!二夫人来了。”

余天平心中一动,原来这个老妇就是红楼大夫人,怎的这位红楼的女主人却住在僻处—隅的小楼上?

思忖未完,只听红楼大夫人道:“快请,快请进来!”说着,立起身来向门口迎去。

红楼大夫人刚刚走到门口,—个身材削瘦,衣饰朴素的中年美妇已经掀开帘子道:“大姐,久未到绿竹楼来看你了。”

“原来这是红楼二夫人。”余天平忖道。

红楼大二两位夫人落坐以后,丫环奉上茶来,又退了出去。红楼二夫人候丫环走了,低声道:“刚才我从下人房屋前面经过,听说落魂墙发出声响,巡夜的人赶去查又没有发现什么。”

红楼大夫人叹了一口气道;“如今的红楼比深宫内院还要关防得严密,自从那狐狸精来了之后”

说时右手五指伸开,余天平明白她指的是红楼五夫人。

只听红楼大夫人接着说道:“就撮弄着他做这做那,说是要防范不开眼的江湖人物”

余天平自然知道,红楼大夫人所说的“他”就是红楼主人。

“如今外庄有了落魂墙,迷踪林,还有断魂涧,像个铁桶似的,谁还进得来?再说武林中人很少与红楼来往,请人家来,人家还不一定来,你防个什么?不过他也是个聪明的主儿,对那狐狸精百依百顺,恐怕不完全是宠爱,说不定自己也有机密怕别人知道。”红楼大夫人又说道。

红楼二夫人点点头道:“大姊说的是,不过你我都是打入冷宫的人,随他们怎么搞,我们也管不着”顿了一下,又道:“不过,他们整天如临大敌似的,真叫人受不了,尤其那断魂涧,我一见就怕,走路都要离它远些。

话音倏止,柳眉紧皱,压低声音道:“说真的,我还不知道,那断魂涧的水究竟是什么水呀?有那么厉害?见铁化铁,遇铜化铜。”

红楼大夫人“哼”了一声道:“还不是那狐狸精弄来的,说是在西藏罗布泊湖旁边,有种融金草,这种草出产极少,不易发现,尤其罗布泊有鬼湖之称,时常改变位置,所以更难采集,她说融金草的花有强烈的消蚀之性,可以融化万物,只是不能融化天蚕丝与泥土,她亲自采集了数十朵融金草,丢在护庄河里,并且替它取了一个名字叫断魂涧,我想,早晚要断了她自己的魂。”

忽然,远远传来“梆梆梆”三响,原来已经三更了。先前那个送茶来的小丫环自门外伸头进来道:“启禀二夫人,今天落魂墙上有了誓兆,五夫人会不会开启内庄禁制?二夫人要不要回去?”

红楼大夫人叱道:“我跟二夫人许久未见,正要谈谈,你又来唠唠叨叨,这内庄禁制,已有很久未曾开启,今天有什么了不起的事”

红楼二夫人道:“大姊!她也是—番好意,不要怪她,那内庄禁制一开,若是不小心遇上,就是枉死城中的新鬼,不过我听说五夫人交代,她说今晚没有什么了不起的事,不必开了。”

丫环缩头去,悄悄走了。余天平听得心中一惊,怪不得过了断魂涧后没有发现明桩暗卡,先还以为红楼内庄没有什么戒备,如今才从她们口中听出另有杀着。

听红楼大夫人道:“这狐狸精作威作福,好像她是红楼的太上皇一样,真看不惯。”

红楼二夫人道:“听说他叫狐狸精带人去办一件事,找一个什么姓余的,结果没有办好,他还狠狠数落了她一顿。

红楼大夫人道:“活该!活该!”余天平至此才知严潇湘掳劫他,是受红楼主人的指使。

半晌,红楼大夫人道:“他在庄中?”

红楼二夫人道;“清晨出庄去了。”

红楼大夫人道:“去哪里?”

红楼二夫人愤然道:“除了狐狸精,谁知道。”

红楼大夫人道:“你最近碰到过狐狸精没有?”

红楼二夫人道:“谁耐烦去看她装做西子捧心的狐媚相,再者.她那潇湘馆就在红楼旁边,去潇湘馆必会见到他,我更懒得看他那付鬼样子。”

接着二人又说些无关紧要的话。

余天平不愿再听,—跃下树。

他看出红楼大二两夫人与丫环虽然身怀武功,但功力均不太高。就在绿竹楼旁选择了一株最高的柳树,腾身跃上树顶。

立身之处距地已有三丈。加之此处地势较高,所以全庄景物可以—览无遗。

庄院正有座巍峨高耸的高楼,面窗墙壁,粱柱屋瓦,全是红色.在月色下气象万千,他知道这就是名震武林的红楼了。

红楼之西,有座大厦,西边种着有数百株枫树,目下正是枫叶红时,只见一片火海似的,心想此处定是严潇湘那贱妇的潇湘馆。

庄门建筑得甚是雄伟,在正南方向。适才进庄地点,是正北方向,应该是庄院背面。其余西南,东南,东北各方均有房舍.富丽堂皇虽稍逊于红楼,却也不俗,想是庄中其他人等所居之地。

余天平将全庄形势打量清楚,忖道:“红楼二夫人说过今夜内庄院禁制不开,而红楼主人又不在红楼?岂不是天赐良机吗?”

他轻轻跃下树来,朝潇湘馆驰去。

庄内虽是有人来往,但余天平如今功力岂是等闲,他闪让掩蔽得又恰到好处,所以红楼上下人等迄末发现有人掩进庄来:

余天平趋着一片浮云掩住月亮,大地陡然—暗之际,—跃上了潇湘馆楼顶,又狸猫一般,翻身伏在屋檐之上。

只见到处都有灯光,窗内人影幢幢,却不知严潇湘住在哪一间?

正在无计可出,忽然见红楼四婢中的春桃双手捧着一个茶盘,盘中放着一个盖碗,走进潇湘馆来。

余天平居高临下,看得清切。

隔了一会,听见春桃在最西的一间屋子里说道:“启禀夫人,莲子羹来了。”

又听见严潇湘有气无力地说道:“放在一旁。”

余天平心中一喜,抓着屋檐.慢慢地移了过去。隔着西纱窗帘,向内一望,果然那红楼五夫人自命为潇湘馆主的严潇湘斜躺在绣榻之上。

严谦湘的绣房与红楼大夫人的佛堂景象大不相同。

只见她房中陈设得华丽绝伦,宛如天宫一般。

余天平看见严潇湘,不由怒火中烧,一掌震飞窗户,跳了进去。

榻前的春桃惊叫出声。榻上的严潇湘见是余天平,缓缓地坐了起来,微笑道:“原来是余相公,春桃!还不去拿茶来。”

春桃“嗯”了一声,正待离去。余天平长剑一指,沉声喝道:“站住!动一动,休怪余某长剑无情。”

严潇湘坐在榻上末动道:“余相公不喝,就算了吧”星眸一移到余天平面上,微笑道:“相公夤夜造访,必有要事,愿闻其详”玉手指着榻前锦凳道:“请坐!”

余天平叱道:“不要假惺惺了,余某今晚有句话问你,若是实话实说,还则罢了,否则要你染血在三尺青锋之下。”

严潇湘微笑不退道:“相公远来是客,贱妾不能失了礼数,既是相公不要茶也不坐,那么相公请问啊!贱妾是知无不言,言无不尽。”

余天平道:“先师遗书与红楼主人有何关连?要你千里奔波,劫掳余某。”

严潇湘道:“相公言重了,红楼主人觉得当年九派掌门死得可疑,尊师沉冤莫白,想看看遗书,以便追出祸首元凶。”

余天平叱道:“一派胡言,你说不说实话”长剑一挥,削下大理石做的梳妆台的一角,接着道:“再虚言搪塞,看你项上人头有没石头硬?”

严潇湘诡笑道:“相公何必生这么大的气,贱妾告诉你就是”

“来!扶我起来说话。”

春桃应声走到榻前,牵住严潇湘左手。

严潇湘左手一翻,抓住春桃手肘,右手向榻上枕头用力按了下去。

蓦的,绣榻一翻,顿时不见了严潇湘与春桃的身影。

远远传来严潇湘的娇笑声,并说道:“余相公必竟不凡,竟能闯到红楼内庄中来,可惜你今晚是老鼠给猫拜年,来得去不得了”

严潇湘与春桃自榻上借机关翻板脱身以后,余天平懊悔自己把事情弄糟,如果当时不顾忌什么男女授受不亲礼数,执住严潇湘手腕,也不至于让她逃出手法。

暗想,如今自己无异处身于虎穴龙潭之中,若不快走就无法走了。

思维电闪,足下一顿,凌空穿窗而出,半空中一个翻身,轻轻落在地面。

人在半空中之时,还听到严潇湘娇声叫道:“余相公你还想走吗?”

余天平双足点地,立即向正北方向绝尘飞驰,尚幸全庄形势已经打量清楚,不用费时找路。

余天平如今功力大进,瞬息之间,已经驰到断魂涧旁。

余天平五行有救,恰巧涧上吊桥挂在靠内庄这—边。

吊桥边有一处明卡,正有两个中年汉子站在桥边,一见余天平飞奔过来,并且不是红楼的人,齐地抽出兵刃,大喝道:“什么人?站住!”

余天平叱道:“挡路者死!”

人随声至,长剑一招“秋风扫叶”对二人腰间疾削过去。

两个中年汉子料不到来人武功这样了得,剑招疾如奔雷掣电,齐地一惊,皆向后挫退了两步。

余天平倏地收回长剑,凌空一跃,反手—挑,向悬挂吊桥的绳索削去。

“哗啦啦”一阵机械声响,吊桥徐徐落了下来。

两个中年汉子见来人放下吊桥,想到庄中规律森严,走了奸细那还有命?想到这里,硬着头皮,又扑了上来。

一个手执铜棍的,距余天平较近,见余天平身形凌空,以为有机可乘,喝道:“躺下!”

举棍对余天平双脚砸去。

余天平提住一口真气末散,身形仍在空中,—见铜棍砸到,足尖就势在棍头上一点道:“不见得!”

身形复腾起,向吊桥中央纵去。

使棍的汉子只觉—股排山倒海的大力自棍上传来,哪里还拿得住桩“蹬”“蹬”“噔”向后倒退,把身后持判官笔的汉子撞倒,二人齐滚到地下。

二人抬头看时,就在眨眨眼之间,余天平已经掠过桥去,不由急得大叫。

余天平过得桥来,迎面又是竹林,毫不迟疑地又跃上迷踪林顶上,百忙中四下扫了一眼,才知断魂涧环绕着内庄,而迷踪林又围着断魂涧,迷踪林之外才是落魂墙,一层一层的陷阱,防范得实在是严密极了。

展望之时,蓦的光线一暗,扭头看时,红楼内庄灯火全灭,上空弥漫着一片云雾,像有一张大网在笼罩着。

不由暗自庆幸脱身得早,脚下越发加快。

瞬息之间越过迷踪林,又跃过落魂墙,这次是凌空跃过,再也不敢在墙头歇足。

一直飞驰到太华峰下,才舒了一口大气。

暗访红楼,无功而还,余天平不知下一个步骤,应该怎样?

天空月华正浓,四野寂静无声。余天平心中思潮澎湃,脚下却信足所之,无目的地向前走去。

时光迅快,走着走着,天空已露出曙色。

余天平从迷惘中惊觉,才知已经走了半夜。向前一看,是个小小村庄。农户起身得早,已有些人荷锄下田去了。

余天平走到村口,看见一家门前悬着酒帘,但此时店门紧闭。

心想,此时无处可去,不如在此憩歇一会,举手叩门。

半晌,半晌,店门开处,一个店小二打扮的年青汉子披着衣衫伸出头来,见余天平气宇轩昂,肩背长剑,不由一怔道:“公子!饮酒吗?”

“正要饮酒,只是来得太早,惊吵了!”余天平点点头道。

店小二一面穿衣,一个打开店门,欠身道:“公子说哪里话来,小人接还接不到呢?”心中却暗道:“喝早酒也没有这么早的。”

余天平举步跨了进去,店小二抢先抹净桌凳,打开四边窗户。

余天平见这乡村酒店虽是简陋,到也收拾得十分洁净,就择了一个临窗座位坐了。

店小二去后面厨下生起火,支好锅,又出来问道:“公子要些什么菜下酒?”

余天平正在瞑目内视,运气调息,闻言睁眼道:“来一斤汾酒,菜任凭你配?”

店小二回身又到后面去了,门口有人叫道:“兄弟!我打听到你已经闯出来了,却想不到在这里,叫愚兄好找!”

余天平一看,原来是罗浮第二侠石英,他仍然樵夫打扮。

石英坐下以后,余天平把昨夜的事说了一遍。

店小二捧着托盅,盘中放着三碟菜肴,一锡壶酒,一双筷子,一个酒杯,端了出来,见座中多了个石英,又是一怔,暗忖道:“怎么又来了一个喝早酒的?”店小二年纪轻轻,江湖上的事情倒知道得不少,见二人分明是武林中人,自是不敢多问,又去拿了—副杯筷出来。

余天平自服过千年朱果这种罕世奇珍后,已较常人能耐饥饿,本来并不想进食,一见店小二端来的是一碟山鸡片,一碟果子里炒青辣椒,一碟鹿肉,全是野味,香气扑鼻,加上浓烈的酒香,不由食指大动,与石英。

忽然,一阵急骤的步履声响,又进来—个獐头鼠目尖耳猴腮的中年汉子。

中年汉子穿着打扮,虽然不坏,只是沾着不少油渍。

那人只望了余天平、石英一眼,急急向厨里钻了进去。

只听店小二压低声音道:“姜爷,你早!”

“早!早个屁!昨天晚上栽了。”那姓姜的汉子道。

余天平心中一动,注意听着。店小二低低说道:“姜爷又去宋寡妇家了?”

那姓姜的中年汉子道:“她家场面大,赌得过隐,可惜老子手风不顺,昨晚输了一百多两银子。”

余天平哑然失笑,原来是多心了。

店小二“哎哟”一声道:“这么多。”

姓姜地道:“输再多,老子咀不会放在心上,只是欠了宋寡妇那十五两是阎王债,非还不可。”

店小二没有作声。

姓姜地道:“小陈,去替我张罗—十五两银子”

店小二惊叫道:“姜爷”立即又压低低声音道:“姜爷!小人这破店也值不了—两银子,上两次十两银子,是东扯西拉借来的”

姓姜地大声道:“有地方借,再去借不就得啦。”

店小二苦声道:“上一次借的,还没有还人家”

姓姜地怒声道:“小陈,你挖苦老子没有还你?”

店小二忙道:“哪里,哪里,小人孝敬姜爷是应该的,怎敢说没有良心的话要姜爷还,小人是说自己没有还人家。”

“拍”的一响,似乎是姓姜的在拍桌子。姓姜的厉声道:“老子不管,今天是要定了。”

店小二苦笑道:“姜爷!小人家中三条命也不值十五两银子?求求姜爷开恩,先在别的地方挪借一下,小人生意赚了,就叫人给姜爷送去。”

姓姜地骂道:“没良心的小子,老子去报功说不定还不止十五两银子赏号,你怪不得老子心狠手辣了。”接着,—阵“劈历拉拍”打破木门声,夹着店小二与一个女子地哀求声。

余天平、石英齐地立起身来。

忽然那个姓姜的汉子抱着一个似人非人的东西,像一阵狂风似地自后面冲了出来。

店小二在身后拉着姓姜的衣角,哀求道:“姜爷开恩!姜爷开恩!”

店小二的身后有个少妇,虽是乡村打扮,但一头黄发,碧眼高鼻,不像中原人。她见余天平、石英在座,一时手足无措,不知是退回去好,还是追好,显见她平素是躲在后房,不见生人。

余天平身形一闪,挡住门口。

姓姜地倏然止住脚步,对余天平打量了—眼道:“尊驾是过路人,不知事情真相,少管为妙。”

余天平向他怀中一望,原来抱的是个无腿无臂的怪人。

这无腿无臂的怪人,虬髯绕颊,发黄眼碧与那村妇一样。

余天平俊眼一瞪道:“路不平,众人踩,天下事,天下人管,在下今天管定了。”

姓姜地瞥了余天平肩后长剑一眼道:“尊驾肩背铁剑,当然是江湖上的朋友”语音一顿,撇撇嘴唇,大声道:“你对踩踩脚四海皆颤五岳齐动的红楼,谅必有个耳闻,红楼的事你也伸手吗?”

余天平—听“红楼”二字就有气,但眼前的事真相未明不宜发作,心中一动,顿时换过一付笑脸,欠欠身.惶恐地说道:“在下冒失,原来老兄是红楼的人,失敬!失敬!请问上姓高名?”

姓姜的以为红楼二字镇慑住这个年青人,面有得意之色,扬着脸道:“好说!好说!在下姜钟,是执掌生杀大权,管辖红楼全部事务五夫人的小厨大师傅。”长长的头衔,—口气报出。

余天平陪笑道:“刚才姜兄与店小二在后面争论,在下没有听清,莫非是他欠姜兄债务未清吗?”

庙小二嘴皮微动,石英出手如风点了他的哑穴。

姜钟未留意到身后,想了一想道:“嗯!正是,正是!这小子名叫陈端,原来是我的下手,前年欠了我十五两银子,如今他下工已经半年多了,索讨几次,没有得还,还则罢了,今日还口出怨言,所以所以”

余天平对他怀中无腿无臂的怪人瞥了—眼。那人双眼圆睁,虬髯轩动,却不作声。

姜钟鼻目一转,诡笑道:“他是陈端的岳丈,我把他带回家去,陈端这小子虽坏,对长辈却极孝顺,这样一来,不怕他不筹钱来赎人。”

余天平探手怀中取出一定金子,约莫有二两光景,放在姜钟手上道:“陈端整治得一手好菜,在下正等着尝,这二两金子,是在下付他的菜钱,他算清结了姜兄的旧帐,姜兄给在下一个薄面,把人还他吧!”

那时一两金子,可以换十两银子,二两金子是一个很大数目,姜钟一怔,忖道:“天下有这样的傻鸟吗?用二十两银子替一个不相识的人还债?”

无意间,又瞥见余天平肩后的长剑,暗想道:“是了!他为了我是红楼的人,所以来结交我。”口中却道:“哪有这个道理?我与尊驾素昧平生,怎能收这金子?尊驾怎么称呼?”

余天平胡乱报了一个名字道:“天下武林,一脉同源,姜兄不要客气了,且来小饮一杯。”

姜钟心想,把人抱走无非是装腔作势,唬唬陈端的,真要把人送去红楼出首,事隔半年,五夫人若是追究何以不早来报告,岂不是变成无功反而有过;眼前这两个人虽然来历不明,但他们敢惹红楼的人吗,用他的银子还不是白用,也许这银子就是老天叫他送来给我去翻本的。想到此处,急于要去再赌,回身把无臂无腿的人向陈瑞怀中一塞道:“便宜你这小子!”又对余天平道:“如此多谢了,不过我目前还有点急事,需要料理,尊驾多饮几杯,在下去去就回。”说罢自余天平身侧钻出门去,一溜烟走了。

余天平候他去远,望了石英一眼,石英解开陈端哑穴,跟踪姜钟去了。

陈端抱着无臂无腿的人,与那村妇一齐跑回后屋。

片晌,陈端又跑出来,在余天平桌前,跪了下去,哽咽地道:“公子宏恩,小人此生是难报的了。”

余天平伸手扶起他来道:“姜钟为什么要勒索你?”

陈端立起身,慑嚅了半晌。余天平道:“我姓余名天平,刚才樵夫打扮的是罗浮石二侠,我们与红楼水火不容,你实说无妨。”

陈端不放心地道:“姜钟如果回红楼报告,是小人害了余公子了。”

余天平道:“石二侠跟踪去了,他不会让姜钟回转红楼。”斟了一杯酒,递给陈端,命他坐下。

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