弗兰克搜索枯肠，想找些缓和的话题，让小姐们感到好过些。
“那里有些房子还没有毁掉，quot他说，quot如离其他建筑物很远没有着上火的那些房子。教堂和共济会会堂也还在，还有少数的店铺。可是商业区和五点镇铁路两旁的建筑物——是的，女士们，城市的那个部分全都夷为平地了。quot“那么，quot思嘉痛苦地喊道：“铁路那头查理留给我的那个仓库也一起完了吗？”
“要是靠近铁路，那就没有了，不过——quot他突然微微一笑，他怎么事先没有想到这一点呢？quot你们应当高兴起来，女士们！你们皮蒂姑妈的房子还在呢。它尽管损坏了一些，但毕竟还在嘛。quot“啊，它是怎么幸免的呀？quot“我想是这样，那房子是砖造的，还有亚特兰大唯一的一个石板屋顶，因此尽管落上了一些火星也没有烧起来，加上它又是城市最北端的一幢房子，而那一带的火势并不怎么猛，这不就幸免了？当然，也被驻扎在那里的北方佬军队毁坏了不少。他们甚至把护墙板和楼梯上的红木栏杆也拆下来当柴烧了，不过这都算不了什么！反正从外表那房子还是完好的。
上星期我在梅肯碰到皮蒂小姐时——”
“你看见她了？她怎么样？”
“不错，不错。我告诉她她的房子还在，她就决定立即回家去。那就是说——如果那个老黑人彼得让她回来。大批大批的亚特兰大市民都已经回来了，因为他们在梅肯实在待腻了。谢尔曼没有占领梅肯，可是人人都担心威尔逊的突击大队很快会打到那里，他比谢尔曼更坏。quot“不过，要是房子都没有了，他们还冒冒失失地跑回来，不是太傻了吗？quot“思嘉小姐，他们都是住帐篷、小木屋和棚屋，有的六七家挤在一起。你跟我一样很了解亚特兰大人。他们是死心塌地要蹲在那个城市里，就像查尔斯顿人要蹲在查尔斯顿城那样，哪怕北方佬再来，再烧一次，也不能阻止他们回去。亚特兰大人嘛——媚兰小姐，恕我直言——都固执得像骡子。我不明白这是什么缘故，因为我常常感觉到那个城市是个很爱冲动和鲁莽冒失的地方。但是话又说回来，我这人本来就生长在乡下，不喜欢城市生活。而且我要告诉你们，那些最早回来的人都是些聪明能干的角色。而那些最晚才回来的呢，恐怕就连他们房基上的一根棍子、一块石头和一块砖都找不到了，因为人人都在全城到处找东西来重盖他们的房子。就在前天，我们看见梅里韦瑟太太和梅贝尔小姐，以及她们家的黑人老婆子，她们推着一辆独轮车在外面捡砖头。
米德太太也告诉我，她正在考虑等大夫回来盖一所小木屋。她说她初次来亚特兰大时，这地方还叫马萨斯维尔，当时住的就是小木屋，那么现在再来也不会有什么困难的。当然，她只不过是开玩笑而已，不过这也说明了他们一般的想法。““我看他们的精神都振作起来了，quot媚兰骄傲地说。quot思嘉，你难道不这样看吗？“思嘉点点头，她心里也为这个作为第二故乡的城市暗暗地感到高兴和自豪。像弗兰克说的，那是个很爱冲动和鲁莽冒失的地方，可正因为这样她才喜欢它。它不像一些较老的城市那样顽固守旧，而是洋溢着一种跟她自己很一致的不惜冒险的精神。quot我就像亚特兰大，quot她心里暗想。quot即使北方佬再来，再烧一次，也别想叫我们一蹶不振，从此站不起来了。quotquot思嘉你看，如果皮蒂姑妈要回亚特兰大，我们最好了回去跟她住在一起，quot媚兰打断思嘉的一连串设想，突然这样说。
“否则，她一个人住在那里会吓死了。”
“可是，我怎么能离开这里呢？亲爱的，quot思嘉有点不以为然地问。quot如果你急于要去，就去好了。我不会阻拦你。quot“唔，亲爱的，我不是那个意思，quot媚兰嚷道，脸色有点发急了。quot瞧我多么粗心！当然你不能离开塔拉，而且——而且，我想，彼得大叔和厨娘也能照顾好姑妈的。quot“没有人会阻拦你，quot思嘉率直地说。
“你知道我不愿意离开你嘛，quot媚兰回答说。quot何况我——我要是没有你，简直就会吓死了。quot“那就随你的便吧。而且，你也不用劝我回亚特兰大去。
也许他们刚刚盖好几间房子，谢尔曼就回来又把它烧了。quot“他不会回来，”弗兰克说，尽管他努力控制，他的脸还是沉下来。quot他已经穿过佐治亚州到海滨去了。这个星其他打下了萨凡纳，据说他们正在向南卡罗来纳开去。quot“萨凡纳被占领了？quot“是的。怎么，女士们，萨凡纳是不能不丢的。他们没有足够的兵力守住它，只好利用可能得到的每一个人-—每一个还能拖着腿走路的人。你们可知道，北方佬向米列奇维尔进攻时，军事学校的学员不管多么年轻即被他们全调出来了，甚至还打开了州立监狱，从中得到新的兵力呢。是的，先生，他们释放了每一个愿意去打仗的犯人，并且应许他只要能熬过战争便将获得赦免。这叫我好像看见了那些幼小的军事学校学生跟盗贼和杀人犯站在同一支队伍里，真是恶心死了！““他们把罪犯都放出来害我们！quot“唔，你不用着急，思嘉小姐，他们离这里远着，而且他们会成为上好的士兵呢。我一个人做过贼也并不妨碍他当一个好兵嘛，是不是？quot“我觉得那太奇怪了，quot媚兰轻轻地说。
“可是，我倒并不觉得奇怪，quot思嘉坦然地说。quot反正这个州里已经到处是盗贼横行了，又有北方佬，又有——quot说到这里她赶紧打住了，可是那些军人已大笑起来。
“又有北方佬，又有我们征购部，quot他们补充说，这使她有点不好意思了。
“不过，胡德将军的部队在哪里呢？quot媚兰急忙插进来。
“要是他在萨内纳，一定会守得住的。”
“怎么，媚兰小姐，quot弗兰克略带惊讶和责备的神情，quot胡德将军一直在田纳西作战，根本就没有到那一带去过，想把北方佬从佐治亚拖出去。quot“他这个小算盘倒是打得不错嘛！”思嘉讽刺地喊道。quot他不让该死的北方佬穿过我们这地方，可这儿只有学生娃娃和罪犯在保卫我们。quot“女儿，quot杰拉尔德鼓起勇气说，quot你这样说，你母亲会伤心的。太不应该了。quot”他们就是该死的北方佬！quot思嘉激动地大声说。quot我从来没想叫他们别的什么。quot提到爱伦，人人都感到诧异，谈话全突然中断了。这时媚兰又插进来。
“你们在梅肯时有没有见过威尔克斯家的英迪亚和霍妮？
她们是不是——她们听到过关于艾希礼的消息没有？quot“唔，你知道，媚兰小姐，如果我们有艾希礼的消息，我们早就从梅肯赶过来告诉你了，quot弗兰克略带责备地说。quot不，她们没有什么消息，不过——你不用替艾希礼着急。媚兰小姐，我知道你已经很久没收到他的信了，可是你不能指望一个关在牢狱里的人给你写信嘛，你说对吗？而且北方佬牢狱里的情况并不像咱们的那样坏。毕竟北方佬那里能吃得饱，还有足够的药品和毯子。他们不像我们这样——我们连自己的肚子填不饱，俘虏就更不行了。quot“唔，北方佬的东西有不少，quot媚兰非常痛苦地大声说“可他们就是不给俘虏嘛。肯尼迪先生，你知道他们是不给的。
你这样说，不过是想叫我好过些罢了。你知道我们的小伙子在那边冻得要死，饿得要命，而且不看医生不吃药就死了。这仅仅因为北方佬是那么恨我们呀。啊，要是我能够把北方佬从这地球上通通消灭掉，那才好呢！啊，我知道艾希礼已经——quot“不许这样说！quot思嘉惊叫道，她的心都跳到喉咙里了。只要没有人说艾希礼已经死了，她心里就总怀有一丝希望，相信他仍然活着，可是她觉得要是她听到别人说出那个死字，艾希礼便会在这一瞬间死掉的。
“威尔克斯太太，听我说，你不必为你丈夫担心，quot那个独眼大兵插进来安慰她。quot我在头一次马纳萨斯战役后被北方佬俘虏过，后来才交换回来的。我在牢狱里时，他们尽给我吃那个地方的肥肉，还有烤鸡和热饼干——quot“我想你是在仆人吧，quot媚兰略带笑容说，这时思嘉第一次看见她对一个男人表现出一点兴奋的神情。“你觉得怎么样？quot“我也这样想，quot独眼龙拍着大腿笑了。
“要是你们都到客厅里来，我倒想给你们唱一支圣诞歌呢，quot媚兰接着说，很高兴换个话题，quot钢琴是北方佬没法带走的一样东西。苏伦？它是不是走调很厉害了。quot“厉害着呢“苏伦答道，一面含笑招呼弗兰克。
但是当他们一起走出饭厅时，弗兰克故意落在后面，拉了拉思嘉的衣袖。
“我可以单独跟你谈谈吗？”
思嘉一时间十分惊慌，生怕他问起她的那些牲畜，于是她鼓起勇气，要找一个恰当的谎话。
别的人都走开了之后，他们两人站在炉边，这时弗兰克在众人跟前装出的快乐神色已经消失，思嘉发现他完全像个老头了。他的脸又干又黑，像塔拉草地上到处飘零的落叶，他那姜黄色的胡须稀疏散乱，有些已开始发白。他心不在焉地搔着胡须，又假咳了几声，这才用一种烦恼不堪的神色开始说话。
“思嘉小姐，我很为你母亲感到难过。”
“请不要谈这个吧。”
“还有你爸——他成了这个样子，是从——quot“是的，你看得出的，他是——他有点失常。quot“他自然很舍不得她嘛。quot“唔，肯尼迪先生，请不要谈起——”“思嘉小姐，对不起，quot他神经质地不断挪动他的双脚。
“事实是我要跟你爸商量一件事，可如今发现那没有用了。quot“肯尼迪先生，也许我能帮忙。你看——我如今是这一家之主埃quot“那好，我，quot弗兰克刚要开口又神经质地搔起胡须来。
“事实是——嗯，思嘉小姐，我在打算向他求苏伦小姐呢。quot“你的意思是要告诉我，”思嘉又惊又喜地喊道，quot你还没有向我爸提出要苏伦吗？可你追求她已经好几年了！quot弗兰克的脸红了，他像个羞涩而怯懦的孩子，难为情地咧嘴笑了笑。
“你看，我——我不知道她是否要我呢。我比她大这么多，而且——有那么多漂亮的年轻小伙子在塔拉农场周围转悠—-quot“哼，quot思嘉心想，quot他们在围着我转呢，还轮得到她呀！““我不知道她会不会要我，我还从没问过她，不过她一定明白我的感情。我——我想我应当征得奥哈拉先生的同意，把实情告诉他。我现在手头一个钱也没有，思嘉小姐，我以前是很有钱的，如果你原谅我这样说的话，但现在我只剩下一骑马和身上穿的衣服了。你想，我入伍时便卖掉了家里的地，把所有的钱都买了联盟的债券，这债券你知道如今还值多少，它们连印刷的纸张费都不值了。何况我至今也没有拿到手，因为北方佬烧我姐姐的房子时连债券也烧掉了。我知道，我如今身无分文却向苏伦小姐求婚，这未免太冒昧了，可是——可事情就是如此，我也曾想过，我们还不知道这场战争打下去究竟会是什么样的结果。在我看来，它的确像是世界的末日。我们对任何事情都没有把握，因此——因此我想，如果我们订了婚，那对我和她都将是很大的安慰。这才是实实在在的安慰。我要等到能养活她的时候才跟她结婚，思嘉小姐，可我不知道这还要多久。不过，如果真诚的爱情还有点价值的话，你就可以相信，苏伦小姐即使没有任何别的东西也会是够富裕的了。quot他说最后几句话时，那态度是庄严的，这虽然使思嘉觉得有趣，却也深受感动。她很不理解怎么世界上会有人爱苏伦。在她看来，她这妹妹是个自私自利的怪物，她经常怨天尤人，同时还有一种怪毛病你简直难以言喻，只好说是地地道道的执拗症了。
“肯尼迪先生，怎么，quot她温和地说，quot这很不错嘛。我相信我是能替爸说话的。他一直很看重你，他一直在期待着苏伦跟你结婚呢。quot“他真的这样？quot弗兰克赶忙追问，他已经面有喜色了。
“当然是真的，quot思嘉答道，同时忍住一声冷笑，因为她想起杰拉尔德时常隔着餐桌对苏伦大声吼叫：“怎么样，小姐！
你那位火热的情郎还没有把问题提出来吗？要不要我问问他的意思呢？quot“今天晚上我就去问她，quot肯尼迪说，这时他的脸皮在颤抖，他抓住思嘉的手使劲摇着：“思嘉小姐，你真好。quot“我会叫她来找你，quot思嘉微笑说，朝客厅走去。媚兰正开始演奏。钢琴是严重走调了，但有的和弦听起来仍然很美。
媚兰放开嗓子领着大家高唱听啊，报信的天使们在歌唱！贰*
思嘉站住了。这看来是不可能，当两次遭到战争洗劫，他们正生活在一个破败的乡村濒于饥饿时，竟唱起这支古老而甜美的圣诞赞美诗来了。她突然朝弗兰克回过头来。
“你说你觉得这有点像世界的末日，那是什么意思呢？quot“我坦白说吧，quot他慢吞吞地回答，quot但我希望你不要拿我的话去吓唬别的太太小姐。战争已经持续不了多久了。已没有新的兵源去补充部队，而逃兵却愈来愈多——多到了军队不愿承认的地步。你看，他们怎能忍受这远离故乡的痛苦呢？
当人们知道他们的家人在挨饿时，所以他们偷着跑回来设法帮助家庭。虽然我不能责怪他们，可是削弱了军队呀。而且军队不能饿着肚子打仗，可粮食却没有了。我了解这些，因为你知道我的任何就是征集军粮嘛。自从收复亚特兰大以来，我就一直在这整个地区跑来跑去，可弄到的食物还不够一只啊鸟吃的。这种情况在萨凡纳以南三百英里的地区也同样存在。军队都在挨饿，铁路又早已被截断，如今已根本没有新枪支，子弹也用完了，而且压根儿找不到皮革来做鞋所有，你看，末日就差不多到了。quot“不过，联盟的黯淡前途在思嘉心中并不怎么严重，更严重的倒是缺乏粮食。她一直在考虑要打发波克赶着马和车子，带着那些金币和联邦钞票，出去到乡下搜购粮食和做衣服的料子。但是，如果弗兰克说的这些话可靠——quot然而梅肯并没有伦陷。那儿一定会有粮食的。一旦等到征购队上了路，她就要派波克到梅肯去，即使那匹马有被军队掳去的可能，也要试一试。看来她必须冒这个险了。
“好吧，肯尼迪先生，我们今晚别谈那些不愉快的事了，quot思嘉说，quot你坐在我母亲的小办事房里去，我就叫苏伦去见你，这样你便可以——对，你们就好私下里谈谈了。quot弗兰红着脸，微笑着，思嘉看着他走了悄悄溜出饭厅。
“他眼下还不能娶她，这太可惜了，quot她心中暗想。quot否则就会省去一张吃饭的嘴呢。”