听到守门军士的盘问声，冯既白猛地坐起，右手掀开车帘向外望去。如今愈接近故地，他内心的不安与焦虑便愈发强烈。

又过了约莫一刻钟的光景，马车吱吱呀呀地在城西南的一处宅院前停下，冯既白掀开车帘，便看到大门上高悬的“冯氏故里”四字匾额。

冯既白在书僮的搀扶下下得车来，迈步行入大门，立即便有门人上前核验冯既白的身份，并引着冯既白向内堂中行去。

时至今日，家族大会已进行了数日，对于年轻一辈子弟的考绩与勘定皆已结束，在众位耆老的主持之下，便进入对是年家族事业的规划阶段。

冯既白在家中门人的接引之下，来到后院，门人引着冯既白穿过一条长长的回廊，来到后院一间宽敞华丽的大宅之前。冯既白拱手谢过门人引路，并从袖中取出一吊钱以表谢意。待门人走后，冯既白方才抬头，望着屋檐下悬挂的“树华堂”匾额，思虑片刻方迈步进入堂内。

数名族中耆老正坐在堂内一边饮茶，一边交头接耳地低声交谈。冯既白的族叔，当今太医署的太医令冯德清，正襟危坐在正堂上首，充满威严地注视着门口的冯既白。

“安州堂十八世孙冯既白，见过族叔、各位叔公。”冯既白有些忐忑地向正首的冯德清，以及分坐两侧的各位耆老行礼。

“来人，设坐。”随着冯德清充满威严的话语，两名仆役自一旁行入，各执几案蒲团，将冯既白的座位设置在了下首。

仆役离去后，冯既白方在冯德清眼神示意之下入座。

“往年既白总是早到，今番却缘何迟了？”一名耆老率先发问。

“晚生前段时间遭人暗算，中了两箭，所幸医治及时，性命无虞。”冯既白斟酌着措辞，缓缓开口答道：“只是箭伤难愈，因此迁延了些时日，伤势初愈才得以成行。迟来之事，还望族叔，各位叔公宽宥则个。”

众人听到冯既白口出解释之言，明了其并非有意推脱不来。早在神龙年间，冯既白如今所在的安州堂只是冯氏家族中非常不起眼的一条支脉。但现下冯既白将安州经营得有声有色，即便是老一辈的叔公级别族老，也不愿太过于为难冯既白，免得使其与家族中人离心离德。

“既白，自去年末至今的这几月来，安州情形究竟如何？”冯德清在上首缓缓发问。

“族叔放心，安州情况，尽在既白掌握之中。”冯既白勉强定了定心神，不卑不亢地拱手向冯德清回报道。

“据我所知，安州现下情形，可不容乐观。身为族中长辈，我也不便指摘什么，只是再如此下去，只怕会给族中带来灾祸！”冯德清面色肃然，说出得话却令堂中一时满座皆惊！