“这个，也不曾听闻。”张大成想了想：“如若我们推测属实，顾怀是畏罪潜逃，难道他不带上他家人一同？何况我们当时去得他家中，也未见任何亲属的踪影。”

沈元闻言，面色却凝重了起来，思虑片刻，方才对着张大成言道：“多谢张狱丞配合，以后，如若有什么情况，可随时来州府告知。”

“一定，一定。”张大成连连点头。

沈元看着陆见写完检验报告，并将报告交予他，他看了两眼，便将报告递给书吏，命其装入案件卷宗，随后又唤过一名差役，走到外面。

“你这几日且再盯紧些江上。”沈元道：“顾怀一家四口，又怎会只有他一人遇害？倘若再打捞到什么尸首，便从速报来。”

听到沈元的叮嘱与吩咐，那差役领命而去。

沈元将前来协同的陆见与张大成送出州府大门，回到自己屋中，一待坐下，方觉疲累不已。这两三月内，州府之中委实发生了太多事情。

从布店失火，州中牙郎相继横死，到艺伎海棠失踪多日，又从枯井中被发现，再到现在，江中捞出潜逃的狱卒尸体……一桩桩案件都披着一层神秘面纱，即使自己带着麾下官差殚精竭虑，也未能找到有关凶手的任何蛛丝马迹。

对于州中连续出现的这多起案件，刺史江时修也表现出高度关注。严令沈元从速破案。但沈元心知，这几起谋杀，皆是部署严密，在既无人证又无物证的情形之下，不要说侦破，便是找出些许证据，都是几乎不可能的事。

偏偏，新任的这位江刺史，又是个认死理的书生。在他那个位置上，可能确实看不到官差们办案之难。但上官发下措辞严厉的命令，在沈捕头的这个位置上，又往往不得不听从。

面对这种情况，沈元见过不少差人，他们选择的办法便是借故抓来一些穷苦人，随后在牢中屈打成招。待得对方招认之后，再录下口供签字画押，并向上邀功。

沈元并非办不来这些事。只是他从心底看不起这一类官差，认为他们给官差的形象抹了黑。但真的到了自己身上，又不由得有些意动。但一心恪守为人底线，终究令他难以像那些差人做出一样的事情。

思索了片刻，身体上的疲乏仍是阵阵传来。沈元终是抵不过困顿，打算歇息片刻。不料他刚刚睡着不过一会儿，便听大门砰地一声打开，一名差役急切地来到床边，将他摇醒。

“头儿，不好了，江中又捞出来两具尸首！”听到差役呼唤的沈元腾地一声坐起，随后迅速挪到床边，蹬上皂靴，提起一旁桌上的横刀便向外跑了出去。

此间发现尸首的河滩，较早上那里离州城更远，新捞上来的两具尸首，仍是被打鱼的渔民所发现。只是与顾怀不同，这两具尸首，却是在靠近河岸的芦苇荡中发现的。

一具女子尸首，一具孩童尸首，二人在水中皆已泡得有些发胀。与顾怀不同，女子与孩童皆有些面目扭曲，看上去不由得令人不寒而栗，显然生前遭到过极大痛苦。

沈元行至尸首旁，蹲下身掰开女子的口腔，令口腔迎着阳光，沈元向其口中细细看去，却只看到女子口中细密的白色舌苔，与顾怀的红紫色舌苔大有不同。

正在沈元查看之时，一旁的差役却惊呼起来，伸手直指水面：“捕头，快看江上！”

沈元抬头，看到江面上，又顺着水流漂下来一具尸首！