这天天还未亮，乔贞和埃林就来到了信件收发处。管理员一副没睡醒的样子，却打理得衣冠齐整，仿佛他要参与什么政府会议似的。屋子只有正门一个出口，赫尼提供的十名卫兵已经潜藏在附近。

乔贞吩咐管理员：“如果那个取信的人来了，你只需要回回头，看看窗外，剩下的我们来处理。除此之外，不要做任何事。明白了吗？”

“明白了，长官。我需要，呃，‘稳住他’吗？我曾经业余出演过三场戏剧，我想可以用一些语言上的把戏来……”

“我是怎么说的来着？”

“……除了回头看看窗外，不要做任何事。”

“很好。记住了。如果有差错，让他跑掉了，我们大不了等待下一次机会，但是你就得付出一些代价了。”

管理员紧紧领子，不自在地干咳了一声。

乔贞走出屋子，和埃林一起隐藏在对面一栋楼房的第二层，可以清晰地自上看到信件收发室里面的情况。卫兵们隐藏的位置也经过精确设计，确保可以及时通过手势互通信息。

“那么，”埃林说，“你觉得我们会有收获吗？”

“很难说。不管他是谁，都应该知道了福达尔的信所说的东西。我的建议是不要抱太大希望。”

“进入了军情七处，对任何事情都不要抱太大希望。”

乔贞看看埃林。“这句话你从哪听来的？哈克曼爵士？”

“没错，他曾经是我的导师。”

“他也是我的导师。那我为什么以前没有见过你？你是哪一届的？”

“忘记了，这不重要，因为我在训练期结束前被除名了。原因是‘自制力不足’。后来哈克曼硬把我安插进某件大案的工作组，我又很侥幸地做出了一点贡献，才能够呆在军情七处。其实我本来都打算回家继承老家的牧场了。”

“原来那个唯一没有从训练营毕业，还能呆在军情七处工作的人就是你。我以前常听说。”

“很糟糕的名号。比起你的称呼差远了：‘狄恩·肖尔亲自发掘的金童’。你还是同届训练营中唯一全项目毕业成绩a的人。和我这样一个混吃的一起工作感觉如何，优等生？”

埃林用食指关节敲敲乔贞的肩膀。

“得了吧。每一个所谓军情七处的优等生，对平民百姓来说都是怪物。”

“至少你还是神智正常的。”

“暂时性的。我听说哈克曼爵士后来自杀了，你知道那是怎么回事吗？听起来你似乎和他关系不错。”

“自杀？要我说，那更像一次谋杀。”

“怎么说？”

“他的漂亮老婆和两个女儿都被杀了，”埃林吸吸鼻子，“凶手是他最好的学生之一。他因为承受不了痛苦，在自家浴室里把自己缢死了。这该定性成间接谋杀。知道这件事的人不多，我也不该告诉你。不过无所谓，我们现在在一条船上了。”

乔贞不由得想像，高大、精壮、冷峻的哈克曼爵士，怎样在浴室里把绳索套上自己的脖颈，怎样打绳结，怎样放置垫脚的东西。这个人教会乔贞如何审讯嫌疑犯，再三强调“要学会操控自己的情绪”，看起来他忘记了如何操控自己的情绪。他会预料到“对什么事情都不要抱太大希望”这句话成为自己死亡的最好注脚吗？

“好了。”乔贞说。“我们还是先关心眼前的事情吧。”

他们等待了一整天，没有任何收获。不要说来取信的神秘人，就连一个行迹可疑的人都没有发现。管理员一直心情紧张地端正坐着，到这一天结束的时候，他僵直得几乎都没办法扭转身体关节了。

“回去好好休息，”乔贞对他说，“明天我们还会再来。说实话，你没必要这么紧张。”

“你干得不错。真的。”埃林拍了拍管理员的肩膀。管理员尴尬地笑笑，今天一开始时那种自告奋勇的心情早就烟消云散了。

“那么，”埃林对乔贞说，“白忙活一天。你有什么计划吗？”

“找个地方吃饭，回去睡觉。”

“不愧是优等生——好吧，我再也不用这个词了，不要用那么可怕的表情看我。说不定我回红鲑鱼旅店以后还得照顾那个小兔崽子。请圣光保佑，让我回去的时候马迪亚斯已经睡着了。”

听他这么一说，乔贞才想起来自己有一件关键的事没弄明白。

“难道你已经和达莉亚表明实际身份了？说清楚自己其实是……”

“对，我已经说了。这对她没造成什么影响。她是一个了不起的女人，识得大风浪，一个男保姆的背叛根本算不了什么。你该比我更了解她的。明天见，乔贞。”

回到住处的路上，乔贞转进了和舍尔莉再会的那家酒店，打算吃点东西。

“好几天不见了，乔贞大人。案子调查得怎么样？”老板在把鱼汤端上来的时候对乔贞说。

“这和你无关。”