但乔贞做出反应之前，他就听到了亚伯克隆比在屋里说着“是找我的，找我的”。那女人的声音就像坟墓中模糊的呜咽，很难听清说了些什么，并且很快让老头儿的声音给遮住了。在一连串不稳定的脚步声后，亚伯克隆比推开木板，出了屋。他一看见乔贞身后的几名守夜人，额角的神经跳动就跳动了一下，仿佛总是揉着一些泥沙的眼珠子发出黯淡的光。

“乔贞大人，您找我。”

“图纳德斯遭到袭击，有人证言你当时在场，还拿走了他的药剂。我必须把你带回去询问。”

“噢。”老头儿在袍子边角上擦掉手指尖的泥。“是，是有这么回事儿。我这就跟您回去。”

他拉开嘴缝，露出一个难堪的笑，就像尖锐的石头在沙滩上滑行，把沙堆切开了一道口子。按他的古怪脾性，这么干脆地就承认了，并不出乎乔贞的意料。

他还记得当初他在雨中拦下马车，对达莉亚乞求施舍的时候，那仿佛要把自己的身体重重投掷在地面一般的迫切情感。但是现在，他虽然仍然有些紧张，但总的来说情绪很放松——乔贞隐隐约约觉得他已经完成了什么。他所谓的最重要的实验——

“乔贞大人，我先回屋跟伊丽莎说说，还得给她准备些东西。她手脚不大利索。我要是不在的话，她一个人不方便生活……”

“动作快些。”乔贞说。在亚伯克隆比回到屋子里，随后再出来的几分钟之内，他几乎就要下令搜查房间了。但是，他来寻找老炼金术士，并不是因为他有谋杀的嫌疑；他只不过是从黑市商人手里偷走了一些无足轻重的东西，更何况这也是对方逼迫下的结果。如果仅仅为了想知道他做过什么，我就下令搜查房间——乔贞的思绪里再次浮现这句话：

“你正在慢慢代替他。”

他无法忘记达莉亚当时的表情，也不想再听见这句话。凶手毫无疑问不是亚伯克隆比。没有理由搜查他的屋子。

亚伯克隆比出来了。“可以走了，乔贞大人。”他看了看乔贞，又看看守夜人，再次露出那难堪的笑容，仿佛是要等待别人给他上铐。

“跟着。”乔贞说。

在他们走下小土坡的时候，身后突然传来了什么东西踏上沙地的声音。乔贞回过头，看见了匹克。它和往常一样充满敌意，毛发凌乱，但是似乎有什么东西不一样了。过去，它尽力装作凶猛，但是却难掩眼底的疲劳；但是现在，它的眼睛却透露出一种难以捉摸的神采，就如同冰凌包裹着的黑色石块。它也不再进行沙哑的嗷叫，而是从喉咙底部发出压碾碎物一般的低吼。

“啊，不好意思。我把它赶走。”亚伯克隆比挤过身边的守夜人，站到最前面。“去！匹克，去。”

匹克没有动，只是背脊稍微挺直了一些。

亚伯克隆比拍了拍长袍边缘，仿佛是现在才意识到自己没有把赶狗的棍子带出来。他弯腰捡起一枚石头，喊着“快滚开”，然后掷出去。

石头落在了匹克的右足边。它看上去并没有受到惊吓，慢慢地挺起身子。

“别跟着我们，”亚伯克隆比说，“你这畜生。”

它看着老头儿的眼睛，抖了抖脑袋，转过身，慢慢地往坡上走。它的四足稳稳当当地落地再抬起，沙尘从脚爪落下之处飞散开来。