后来乔贞知道，这事最先是埃林的主意，而把地点选在猪和哨声酒店，却是达莉亚决定的。埃林提议选在郊外或者找一栋荒废的屋子，理由是“用猪和哨声酒店骗不了他”，但两样都给达莉亚否决了。至于横幅后半部的“合作十周年”，则是埃林私自买颜料添上去的。他们没有再做别的生日会公式化行为，他们知道这不是“欢庆”，而是“休息”。即便不是只为了乔贞，这些忙碌的人也都需要这样的一个夜晚；它太珍贵了。

十分钟后，达莉亚在和舍尔莉聊天的时候，埃林来把乔贞拉到屋子一角。

“我听说过法拉德的事情了。”埃林说。

“听说他的什么了？”乔贞把手中盛着一半蛋糕的盘子放下。

“嗨，别那么紧张。我只知道发生了一场会谈，你也参加了。从那以后，你就变得古古怪怪的。别的一概不知。”

乔贞看着他，没说话。

“我看起来像在骗你吗？”

“我想没有。否则你根本就不该和我谈这件事。”

“我骗了你一点点。其实我还知道，法拉德也带着送葬人那种玩意。那到底是什么？我看我们哪天迟早也得接触到。说不定老人提供给马迪亚斯的黑家伙，正在我们看不见的地方忙着梳妆打扮。你不好奇吗？”

“我不会称之为好奇。如果可能的话，我想知道他们怎么弄来这种杀人机器。还有，怎么阻止继续使用它们。”

“行了，高兴点。别又把脸给扳起来。虽然我不清楚到底发生了什么，不过我知道，你没问题的。对吧？”

埃林右手拍拍乔贞的肩膀。

“我该为这个事谢谢你。”乔贞说。

“别客套了，这一半是达莉亚的功劳，一半是我想找理由大吃特吃这玩意。”埃林右手掐着一小块蛋糕送进嘴里。“呃，有的东西还是略微尝尝，保持模糊的印象比较好。现在我觉得它口感太糙了。”

埃林打了个嗝，乔贞下意识后退一步。他感觉到左侧有目光注视自己，转过头去，看见达莉亚和舍尔莉望向这边，说着什么，并没有回避他的视线。

“女人的小秘密，嗯哼。”埃林说。

乔贞转回头来。“你确认没有人和达莉亚说过……”

“我已经和在场所有的知情人打了招呼，”埃林说，“你放心，她不会知道马迪亚斯的事情。我看最有可能守不住口风的倒是你。”

这句话倒没错。不提这个话题还好，现在作为欺骗者的自责，又试图浸入乔贞的内心。

“真要谢谢我的话，就暂时把这些东西都放一放，这可是你的生日会。现在我们来玩点有趣的。”

埃林走到了酒店中央，用铁勺敲了敲手中的盘子，提高嗓门。

“女士与先生们，作为这次生日会的总策划，我知道你们都很佩服我的精心安排，但是我还有更棒的主意。听仔细咯，这是提亚斯家族内部流传已久的，能让已经接近完美的生日会，变得更完美的秘方。规则很简单：任何一个人，随便是谁，站到我这儿来，说一个关于生日会主角的故事。必须是真实的，也必须让人一下子都能听出来：‘对，这说的就是乔贞’。很简单吧？谁愿意第一个来？”

评论：

这一章太有爱了……我仿佛看到了乔贞头上浮现的加粗体“囧”……

对方人很多，知道自己的行踪，需要足够大的场所来展示什么——至少这些推论本身是没有错误的，乔贞想-_-|||……