“还有一点，”达莉亚说，“她说她妈妈和你是在南海镇认识的。”

“南海镇？那是绝对的谎言，我什么时候去过……”

他突然停住了，低下头，左手摸向后颈。

“你该想起什么了吧？”达莉亚说。

乔贞看看露出少有的质问神情的达莉亚，再望向埃林。“十年以前，你的确是在……”

“停。”埃林还是没有抬起头来。“我知道自己十年以前在哪里。让我再想想。”

十年以前，他们都在南海镇。他们都想到了这一点，但是没人立刻说出来。

“好吧……大概是这样。”埃林说话的时候没有看着两人。“那时候，你们先坐船回暴风城了。我因为受伤太重没好全，就在南海镇多呆了一段时间。如果没记错的话，我呆的医院里有一个女临时工……”

“行了。”达莉亚说。“剩下的不要说给我听。”

“她妈妈在哪？”乔贞问。

达莉亚朝着埃林说：“我问过了。她不回答，只是说你对她母亲承诺过，可以来暴风城依靠你。你当时的说法是：必须要回来谈一笔大生意，所以才不得不暂时离开她母亲；只要一谈成了，你就会去接她。”

埃林左手按在额角上。“我不知道她怀孕了。”

“知道了你就不会撒这个谎了？天哪，你真是……”

他们沉默了一阵子。

“我还问了些别的。”达莉亚说。“带她来的潘奇叔叔，是葛瑞娜的兄弟，待伊莱恩很不好。她身上有很多伤，两手一看就知道是长时间做粗活的。所以你们千万别把她轻易放回潘奇身边去。”

“我们会弄清楚的。”乔贞转向埃林说。“这个潘奇也许是想来暴风城敲诈你，&#039大奶酪商&#039。”

“敲诈？你提醒了我。”埃林说。“那么有可能是他让那小鬼背下这些东西，然后……”

“她是你的女儿！”

达莉亚这句话几乎是喊叫出来的。她没有预料到自己会如此激动，几乎是在说完的同时就屏住了气息。她的眼中流露出愤怒，但那是因失望的逐渐渗透而变得缺乏震慑力的愤怒。即便如此，埃林仍然不敢望着她的眼睛，头转向一边，用右手背敲打前额。

“我们该走了，”乔贞说，“让小姑娘休息，你也好好休息，达莉亚。照你这么说，我们会先去调查一下潘奇。伊莱恩有没有说他住在哪儿？”

达莉亚说出了一个廉价旅店的地址。

“好。一有时间，我们马上会回来优先处理这事情的。埃林，走。”

埃林一言不发地跟在乔贞身后，两人来到走廊上，往大门走去。

“乔贞，等等。”达莉亚跟上来说。“我还有些话要告诉你。”

“你一个人先走吧，顺便好好想想这事。”乔贞对埃林说。

埃林看了看两人，仿佛要说什么，但还是没开口；这对他来说是极为少有的。他独自离开了，步伐越来越快。乔贞转过身，面对着达莉亚。

“有些事我不能说给埃林听。”她说。

“什么？”

“那小姑娘不光是做普通的粗活。她的手有一些……痕迹。你明天能带个好些的医生来吗？”

“烧伤？”

“不是。”达莉亚有一些犹豫，但还是开口了。“她可能在没有保护双手的情况下，处理过毒药原材料。不是什么复杂的工作，就是粗活。比如徒手挑拣叶子那一类的。”

乔贞皱起眉头。“很严重吗？”

“至少干过四、五年了。”

“明白了，我会给她找个合适的医生。”

“你一定要。”

乔贞拥抱她，她双手紧紧按住他的背脊。

“不要想太多了。”

“我只是对埃林太失望……他为什么会这样怀疑自己的女儿？”

乔贞没法直接回答这个问题。在他怀中的，并不仅仅是一个女人，也是一个多年以来只能无奈地把母爱深藏在心底的母亲。她不能容忍身边的人摧残、怀疑同样的感情；她为葛瑞娜感到不平，即便她从来没有见过这个女人。

“给埃林一点时间，他会明白过来的。”

“那么，”她稍微抽身出来，望着他。“你明天一定会来吧？带着医生。”

“我不能百分之百保证，达莉亚。”

“好吧。”

埃林离开达莉亚的宅子不久，又绕了回去，但他没有走向正门。

在屋子东侧围墙之外，有一株大树。他来到树下，朝左右看看，然后很快爬了上去。他蹲在一节较粗的树枝上，拨开眼前的树叶。

从这儿，埃林能看见屋子二楼的窗户。左边有一扇窗户亮着灯；他从中发现了伊莱恩的身影。她半躺在床上，侍女坐在她身边，在说着什么。

“九岁大的孩子才不需要什么睡前故事。”埃林自言自语。伊莱恩平躺下去了，他稍微立起身子来，但也只能看见窗帘上的一点投影。他脚下的树枝发出声响。

接下来，侍女拿着油灯出了卧室；屋子里一片漆黑，什么也见不着了。埃林揉揉眼睛，打了个呵欠，继续盯了那黑乎乎的窗户一分钟，才跳下树来。

评论：

因为过去泡妞时随口撒的一个谎，埃林就真的做了暴风最大的奶酪商，命运啊，人生啊。

刚刚见面，小女孩就那么自然地喊爸爸了。不知道是因为她一直以来就渴望着，还是因为不缠上去，就不会被收留。除了欺骗以外的无论哪种动机，都很可怜。没父母呵护的小孩他们的世界是破碎倾斜的。