潘奇话没说完，感到大脑一阵眩晕。他晃晃脑袋，用指甲抠了抠眉毛，然后不明所以地盯着自己的手指尖。他看看埃林，似乎要说什么，但是却倒在了桌面上，双眼紧闭。埃林想，凭潘奇的智商，应该不会知道是他在那杯酒里下了药。
这药并不是专门拿来对付潘奇，而是埃林常备着应付必须情况的。他本来也没有打算使用。但是在他回想起这三件事之后，就改变了主意：南海镇没有孤儿院；他和葛瑞娜相识的时候，她是在医院做临时工；另外，他从乔贞那儿听来了在雷雨夜遭到袭击的孤儿院故事。要一个人把又脏又臭的潘奇扛出去有点儿麻烦，不过埃林打算找人帮忙。
马迪亚斯一进屋，看见乔贞的年轻手下正站在屋子中央。
“你可以回去了，阿维德。”办公桌后的老人说，“干得不错。”
“非常感谢，肖尔大人。”阿维德说完，转向马迪亚斯简单致意，便出了屋。马迪亚斯上前，站在阿维德刚才所在的地方。他略微一抬头，就看到了墙角和天花板接合处的一只蜘蛛。它静静地不动弹。马迪亚斯知道现在不该盯着蜘蛛看，就把目光放下来。
“马迪亚斯。”老人望着继承人。“他说，乔贞命令他抽空守卫你母亲的房子。”
“我已经听说了。”
“你想见她吗？”
“不。”
“不是时候，还是‘不’？”
“现在我没有见她的理由。”
“乔贞一直很保护你母亲。你怎么看？”
“也许他想得到她。您应该不是让我来讨论这件事的吧？”
“阿维德已经把事情的过程都告诉我了。”
马迪亚斯皱了皱眉头。“您为什么不等我来报告？”
“你可以再说一遍。但是我从这里想了解的，不是事件过程。我要你评价乔贞的行为。”
“乔贞对我施予那小孩的暴力行为表现得非常暴躁，丝毫不掩饰对我的不满。但即便如此，他还是想用您的名号来口头上阻止我的行为。”
“而他成功了。”
“……我让他成功的。我判断事情发展到这一步就可以结束了。如果您让我这么做，关键目的是想探查他是否足够忠心的话，那么我可以说：乔贞对七处，特别是对您的忠心是无可置疑的。甚至是……”
“甚至是什么？”
“是我难以理解的。”
老人什么也没有说，只是盯着马迪亚斯。在眼角的余光里，马迪亚斯隐约见到墙上的蜘蛛稍微往下移动了位置。但他不记得见它爬动过。
“祖父，”他说，“您为什么要让我这么做？有无数种手段可以测试乔贞。但您在故意让我难堪。”
“既然乔贞没有发觉，那么即便你当时难堪，也没有表现出来。这值得赞赏。”
“但我感觉不好。我的意思是……乔贞理应尊敬我。而看见这样的事，只会让他……”马迪亚斯停住了。
“把话说完。”
“恨我。”
“你希望他最好不要恨你？也难怪，毕竟他救过你的命。”
“不。我只是觉得自尊有损。”
老人把双手放在桌面上，十指交叉。“你可以不理解他的忠心，但是至少要知道怎样才能让他忠心——否则你没有资格做我的继承人。”
马迪亚斯没有再说话。他略微抬一下眼睛，又放下。蜘蛛又移动了。什么时候的事？
“乔贞和任何人都不一样。”老人说。“他最恨的人是我。但他最愿意效忠的人也是我。你已经亲眼见过了。他这一生已经和肖尔家族连结得太紧密了……以至于唯一有效的对抗方式反而是效忠。你能理解吗？”
“不……不完全能。”
“以后你会的。”
“可是这样让他的负面情绪积累下去，不会有风险吗？我们不知道他什么时候会失控。”
“他会找到足够的安慰，从你母亲那儿。”
“是您让他们……？”
“不，我没有强制你母亲做任何事。真正容易失控的是这个女人，而不是乔贞，所以我们只要看着就好了。马迪亚斯，你显得有些焦虑。达莉亚的话题让你不适应？”
“不，没有。”马迪亚斯抬起头。“但我想说，您似乎要把乔贞对您的感觉，移植到我身上。您要乔贞像恨您一样恨我。”
“这个结论太粗糙，但方向没出错。你有什么问题吗？”
“我觉得身为继承人，我不应该只是您的一部分……或者说，分身。”他很快补充。“这样对七处未来的发展不利。”
马迪亚斯在看见墙壁上出现第二只蜘蛛的时候说出这句话。一，二。第二只出现在和第一只位置相对的墙壁另一边。两只不动弹的蜘蛛。他直视着祖父，等待答案。这个过程比想象中还要漫长，但他不准备转移视线。
“那个发传单的孩子，”老人说，“他现在在哪儿？”
“我不清楚，当时是乔贞把他送走了。”
“名字？住处？”
“抱歉，我……他好像脑子不太正常，所以……”
“所以你觉得选他比较安全，但是却没有弄清楚他的底细。”
“我立刻就……”
“在你学会做好这些小事之前，不要妄谈什么七处的未来。现在滚出去。”
“是，祖……肖尔大人。”
马迪亚斯出了屋。在听见“滚出去”的那一刻，或者更早一些，从开始讨论那孩子去处的时候，他看见成千上万的蜘蛛从老人背后的墙面上爬下来；墙壁仿佛在一瞬间布满了蠕动的黑色血管和瘤状物。当他为了从祖父的目光中脱离出来，开始数蜘蛛数目的时候，却怎么也数不完。这个幻觉只持续了一秒。最后墙壁上仍只有两只蜘蛛。一模一样，丝毫不动弹。
评论：
马迪亚斯成熟得有点可怕了，果然老人还是不在意乔贞和达莉亚之间的发展的，他在意的只是达莉亚的失控与否……完全没有想到这个女人孕育了他的继承人。
很喜欢蜘蛛幻象的描写.少年的马迪亚斯可以数清车窗外经过的飞鸟,但时至今日,他还是不能看清七处纷繁复杂的网络,老人最可怕的能量之源.
而将来的某一天,这个孩子会坐在七处的核心.
想击节赞叹,也是悲哀莫名.他会付出怎样的代价,才背负得起玻璃碎片一样多的眼睛?