大雪兆丰年，也算冷到头了。

天未亮时即起床，舀上最新一瓢的井水煮沸，融野双手呈这“若水”与母亲早兰：“新的一年祝您身体康健。”

接受下女儿的祝福，早兰颔首：“我儿亦是，要健健康康。”

“女儿得将军御令，务必得活到一百岁。”

“嗯，你连我那份也活去吧，我就不争口气了。”

听她母女二人新年第一天说这些，千枝出声阻拦：“大当家的——”

大当家却浑不在乎，茶碗轻置后悠然倚上胁息，“你同你母亲一样，千枝，听不得打趣话。”

“岂止是千枝听不得，光您二人不忌讳罢了，千枝若不阻拦，折的是千枝的寿……”

“千枝姐说的‘折寿’岂不也晦气？”融野从一旁笑道。

她母女二人可真是。

“阿弥陀佛……”两手合十，千枝小声念诵。

“无妨无妨，昨夜的荞麦面还有多的，今日再吃些阳寿就补回来了。”

冷清的松雪府，总得有人说些可有可无的来打发寂寞。

叁人用完杂煮年糕，千枝为大当家少当家整发梳妆，又一路随行至江户城门口。

“恭送大当家，少当家。”

人人盘发整髻的江户城，如瀑般长发披拂身后的母女俩尤其显眼。那般清雅迥异于京风的华美，实属刚柔并济之美，雅得别致，美得出彩。

苍穹渐晕亮色，向着初日升起的方向，千枝合掌鞠躬。

回府路上得见各藩大名的朝贺队列，今日是初日，能觐见将军拜贺的是以德川御叁家为首的血亲亲藩大名、世代效忠德川氏的谱代大名，再有就是幕阁上层的各位大人等。

六尺身长的女子跨坐大马之上，紧跟尾张藩列而来的千枝想看不清都难。那位大人骑马又作武者打扮，照理说今日都该着礼装登城才对。

“是你，你家少主人登城了吗？”

“是，少当家已同大当家登城了。”千枝躬身回应六尺女子的问话。

“好。”控缰，吉宗抬手扶了阵笠，继而把眼望到近在咫尺的江户城，“那待会就能见到她了。”

德川氏的葵叶金纹于初日下闪出耀眼的光芒，在她看过来时千枝复低首。

呵出白气，吉宗对她笑：“你一人能回去吗？我遣人送你吧。”

这是哪来的担心，光天化日，眼不瞎耳不聋的成年女子还要她费神多嘴了？千枝心起不悦，却也不作面上观。

“谢大人关心，归府之路民女已走过数百次。”

行礼后千枝快步离开纪州藩列，新年初日的清净，全脏了。

临踏进松雪府，她事先脱下御寒的外褂，试图抖落脏污于府门外。

“阿弥陀佛，阿弥陀佛……”

两袖短浅的为“小袖”，稍长的为“留袖”，更长的则称“振袖”。此般区分固然草率，固然有失严谨，但姑且一信无妨。