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张胜全打起竹珠帘，冲他笑道：“皇上请太子殿下进去。”

太子抖抖衣襟，提起下摆缓步入内。

皇帝自从收到战报就一宿没睡，这会儿脸色极为灰败，若不是张胜全泡了酽茶放了参片给他提神，只怕下一瞬就会晕倒在桌前。

太子先请安，而后看到皇帝的脸色吃了一惊，忍不住劝道：“父皇，要不还是先歇上一歇？”

皇帝无力地摆了摆手，喝了口茶下去，觉得精神好上一些了：“还是先把要务处理完罢。朕这里拖上半日，边境子民就多受苦半日。你今日来说有要事，究竟是什么事？”

太子从袖里摸出那方铁匣子，双手呈上头顶：“今晨四方馆下人来报，道是于门口寻到这件东西，儿臣看过之后觉得事关重大，需得父皇过目。”

皇帝示意张胜全把铁匣子取来。他疲怠的精神也因太子之语还提起了几分兴趣。

“哦？不知是何物？难不成竟是鞑靼的归安请降文书吗？”皇帝难得开了次玩笑。

太子俯身，不敢直视君父。他心里暗道你若看过，就不会这样想了。要知道当他看到“敕赐胤国公章”时，先是费了好大的功夫去回想着胤国公是哪方公侯，待到他经太子长史提醒回想起来时，顿时出了一身的白毛汗。

他的生母，先皇后燕氏，当年流落至成王封地时孤苦伶仃，被册为王妃后，当时的成王、如今的皇帝便起意，派了人去燕氏的籍贯地探访燕家是否还有后人。这一去之下，查到致使燕家妻离子散家破人亡的元凶，就是被册封在北境蒲城的昔年赫赫有名的开国王公——胤国公温氏。

那时太子尚未出生，等到他长大后，燕皇后早已长眠多年，这些事情还是照看他长大的燕皇后贴身婢女私底下偷偷说与他听的。关于他的父亲是如何处置胤国公一脉的，他也并不清楚。只知自三十年前那场清洗过后，原本遍及北境各地的温氏后人均都销声匿迹了。

太子曾暗想，若不是胤国公持有太.宗皇帝颁下的丹书铁券，是为大夏开国立朝立下赫赫战功的入阁勋臣，只怕早就被他父亲下旨赐死了。

这三十年来，无论是在朝野，还是在边关，都不曾听过有温姓文官或武将出头的消息。想是当年那一场变故，温氏人丁凋零了。

太子少时曾为此感伤，因他母亲之故，致另一个家族瓦解星散，分崩离析，这又何尝是为仁政呢？

而当今日他看到胤国公之印时，心里冒出的第一个念头居然是，这家人莫不是前来喊冤的罢？

“啪”的一声，皇帝将那方印鉴远远地丢在了地上。

铜制印鉴坚硬无比，磕在金砖地面上，反倒是地面被撞出了一道白痕。

皇帝脸色铁青：“他们究竟想做甚么！”

太子道：“父皇，兴许这胤国公是真心想要来为您庆贺天宁节的呢？”

皇帝叹了口气：“潇儿，你不知，那时朕太年轻，做事也偏激了些……”未尽的话语里不无遗憾和惋惜。

太子自然知道皇帝是有些后悔的，不然前些年胤国公请袭爵的折子递上来，皇帝也不会那样快的就恩准了。可如今皇帝看到胤国公的印鉴，第一反应是震怒，而后才是后悔莫及，不难看出，这桩事在皇帝心里依然没有放下。

过了好一会儿，太子才听到皇帝疲惫的声音响起：“既然如此，他们想要入京参拜，那便允了罢。张胜全。”

如鬼魅般侍立在皇帝身后的影子应了声“是”。

“你去把那……捡起来，交给太子。太子，既然你领了四方馆，胤国公又找了门来，那这事便交由你去处理吧。看看这温家人，究竟想做些什么……”皇帝轻声道。

那方铜制印鉴如同来时一样，被收入精铁匣中，由太子带出宫去，寻访它这一任的主人。

文华殿内，皇帝坐在帝座上望着飞鸟从连绵不绝的铁灰色屋脊上起飞，扇动翅膀飞越这囚牢似的朱红色宫墙，飞向他去不了的远方。

天空辽远而静谧，湛蓝色的天空嵌着一轮金光灿烂的日冕，不见一丝游云，万物沉浸在金红色的光芒里，像被滤尽了一切杂色，落在眼中仿佛是橙红色玛瑙，瑰丽而熠熠发光。

今日是个好天气。

像极了三十年前，他遇到燕千慈的那日。

她名唤“慈”，可惜他却辜负了她的丹心悲悯。

*

前朝战事又起，华滟却是过了好几日才知晓的。

不过等她知道时，据说那不过是边境一场小小的冲突，已经化解了。莫不是起先应对的将领没有经验，慌忙派了斥候匆匆一探，就吓得屁滚尿流，连夜派了信使出了坞堡到上京报信，一路累死了三匹马。

结果上京城里慌急了一通，哪知隔日就收到了边关飞鸽传书，道有一队骑兵异军突起，打退了入关的散兵，揪住他们的首领一问，才知是鞑靼内斗时的溃兵，因无处可去，便想着来大夏境内游荡倾扫，掠夺粮草。

皇帝知道这个消息时，哭笑不得。既喜能免一场战事，不用再从牙缝里挤粮草，又叹大夏朝中竟无武将可用，不过一支小小的溃兵，竟能吓得守将狼狈不堪，马翻人仰。

幸好这次能有骑兵卓异，屡战屡捷。皇帝手握捷报，便和颜悦色地问那传信使：“朕欲策勋，不知这队骑兵是哪家将军训练的手下？是郑提督，还是米总兵？”

大夏边界线长，又多战事、反叛军，以至于到了连皇帝都不能完全掌握武将的地步。

哪知那传信使神色怪异：“……并非如此，那骑兵领头人自称，银甲军，出身，北境蒲城。”

皇帝笑容一滞。

内阁诸位大臣彼此间意见纷纷，但对于封赏一事上倒是难得达成了一致。他们认为此次必须厚赏骑兵首领，重罚驻城守将，以儆效尤。连一向持中立意见的御史中丞陈献章，都上书请封。

皇帝并非不通人情之辈，更何况此次冲突化解得极快，很大程度上避免了大夏在没有准备好的情况与鞑靼开战的可能。只不过……当朝内阁重臣间，知晓他潜邸之事的甚少，而北境温氏，近几十年来本就沉寂不引人注目，皇帝如今几乎是被架在火上烤，封赏不是，不封也不是。

幸而太子及时进宫，给他带来了一个好消息。

“儿臣已探访到胤国公一行人，如今正在令暎山脚京郊处赁了一处别院居住。”

皇帝皱眉，问：“怎会住到那僻野之处去？”

太子道：“据言，上京物价高昂……他们带的银钱不足。”

皇帝：……

皇帝叹气道：“罢了，他们一共几人来？”

“依儿臣所见，不过胤国公与三四家臣而已。”