这时日将西沉，世间万物都仿佛沉浸在巨大的光辉中，西天金灿瑰丽的红霞在整个天际铺陈开来。红彤彤的太阳挂在城墙上，像一只煮熟的咸蛋黄，浸开油润润的光泽。

那光泽照耀到墙角下如蝼蚁一般忙忙碌碌的群众上，照耀到土堆上、尸骸上、人头上……最后，灿烂的像是金秋最沉甸甸的麦穗般的，失去了光泽的枯发，将这夕阳的余晖折射到了华滟了眼里。

华滟不自觉地攥紧了手。

她想起那夜莲花宴上，座下那傲慢、放浪、跅弛不羁的异族王子。他生着蜷曲的金发，碧绿的眼眸，俊美的面容。

她猛地扑到马车窗边，急声唤道：“奇墨！奇墨！”

奇墨迅速地从随侍的人群中钻了出来，应道：“殿下有什么吩咐？”

华滟伸手指了指那高高悬挂着的桅杆，她听见自己平静地说：“哦，也没什么要事。不过是看那东西有些奇怪。你去打探打探，那上面挂着的，是什么。”

奇墨回头张望了一眼，有些奇怪。那分明就是人头嘛！

不过公主吩咐，他自然不敢推辞。

奇墨恭恭敬敬地答道：“是。”随即就故意走慢了几步，落到人群里，不一会儿就看不出他的身影了。

等到前头侍卫验过了身份，车队开始往内城走去，华滟的马车也跟在后面，缓慢地经过一道道城门。

驶过第三道城门时，奇墨气喘呼呼地从后面赶上来。

华滟示意女使拉他上来。

奇墨给她行了一个礼，气息仍有些不顺。

他咽了咽口水，拣了些方才打探来的消息，斟酌着说给她听。

“据说那些杆子上，挂的都是鞑靼蛮子头人的头颅。”他偷偷抬头窥了眼华滟，舔了舔起皮的嘴唇，接道：“殿下您指的那个，奴婢问了问一个老守军，老守军自称是亲眼看过胤国公捉住那些鞑靼蛮子的现场的。只有那一个人，是胤国公亲手杀的，还砍下了他的头叫他们高高地挂起来，以作示威。其他人都是温家的亲卫捆好后交给他们处置的。”

华滟淡淡地问：“是吗？那这个特殊的人是什么身份。”

奇墨道：“听说……听说是个什么王子……据说以前还来过我们大夏呢！”

马车里的女使纷纷惊呼着捂住嘴。

他说着气愤了起来：“枉我们大夏每年赏那些蛮子那么多的金银和粮食，竟然不识好歹！还要攻打我们！幸好有温大将军把他们给打退了！”

不知道是哪个年轻的女婢偷偷说了一句：“咱们殿下配大英雄，简直是男才女貌，天生一对嘛！”

马车咯噔震了一下，已完全入了内城，纷杂喧闹的人声扑面而来。

华滟微微侧首，从被撩开的车帘里看到华灯初上的繁华上京。

她的心微微紧缩了一下。

原来、原来如此。

昨夜今日，身边无论女使还是太子妃的欲言又止和异样，都是来源于此。

不知道为什么，当她确切地听到这句话，落实了内心的猜测时，心口处居然会觉得既酸涩，又绵甜。

*

隆和十四年十一月。

许是被不久前那一战给打怕了，鞑靼这次竟规规矩矩地派了使团前来求降，不仅递上了降表国书，随着使团一同抵夏的还有大批的牛羊、皮毛、马匹等物。做足了矫首归顺的姿态。

至于在之前的战役里身亡的鞑靼十八王子，使团提都没提他，只是谄媚地笑着，递上泥金塞给来自皇宫的宦官们，祈求他们在皇帝面前说些好话，为他们多谋些赏赐的丝帛与茶叶。

皇帝对他们这番做派显然极为满意，不仅大手一挥，允诺了多赐予他们百斤的茶叶和糖，更大发慈悲地同意了鞑靼遣使谢罪后的求婚。

只是皇帝唯一的女儿、嫡公主永安公主已被许给了大败鞑靼的胤国公温齐，那么和亲的人选就要从宗室中挑选了。

这些事情在宫内传的纷纷扰扰，华滟从玉泽园回来后就病了一场，病根难处，绵延不绝，养了许多天都没有好全。

如今奚贵妃愈发不理事了，太子妃掌着后宫宫务，自然也不会拿这些杂事去烦她。

正式赐婚的圣旨十月上就已经颁下，华滟身上原担着的那个兰台令副使的职务自然就卸下了。一是心力不足，二是如今她出宫，已不再需要寻什么借口了。

突如其来的战事不仅改变了前朝的格局，温齐以一种强势的姿态插足了前朝政事，同时新科状元向昂之很得皇帝赏识，率他同门师兄弟、同科进士、同会同好等人，开始着手在南方推行田地清丈，誓要清掉豪门大户的隐田。

这一文一武都是棘手人物，鸳湖党人应对不及，对后宫的掌控便渐渐放松了。

加上三皇子不知为何日渐烦躁，不仅脾气极大，到了年岁去书房开蒙进学，竟是一个字也不愿写，一本书也不愿读。奚贵妃被他闹得焦头烂额，原来还有兴致时不时撩拨一下东宫一脉，这会儿是全副身心都扑在三皇子身上，三皇子却也不见好。

据说某日皇帝去麟趾宫坐的时候，三皇子竟然失手把一个花瓶砸向了皇帝。皇帝虽没有受什么伤，但因此怫然大怒，渐渐地，连麟趾宫也去得少了。

而华滟，若是身体舒服了些，更愿意出宫去往她的公主府，而不是呆在沉闷的、死水一般的皇宫。

皇帝对于这个女儿许是有愧疚之心，连御赐建造她公主府的地方，都选在一处名园上加建。永安公主府建成，比她两位皇姐荣昌公主、湖阳公主的府邸足足要大上两三倍。

荣昌公主、湖阳公主要说不羡慕，自然是可不能的。可她们也知道自己出身不如小妹，而对永安公主下嫁胤国公这桩婚事，上京城百姓议论纷纭。其中有大半都被那日暴雨后的京观给吓着了，说胤国公残酷绝情，狼戾寡恩，不堪良配。

而胤国公温齐，在上京百姓的口中，除了有赫赫武功，还是生着青面獠牙的怪物，说起来竟能叫小儿止啼。

可怜公主出身高贵，却为着安抚臣子不得不下嫁，不愧是龙子凤孙，天潢贵胄，一腔为国啊！

也因此，两位姐姐对华滟多有怜爱，公主府还未完全建成，就时不时地送她一些名贵家具，或是字画、摆设等物。或是接了她出宫小住散心，总之，完完全全就是轻怜重惜。

但华滟一直教人留意着温齐的动向，几番出宫，绝对不与他碰上。

她也说不清自己是何心理，虽同意了与他成亲，但暂时完全不想见到他。

尽管温齐接连托人送给她好几封信，但她拆开看完就看完了，竟不为其中字句所动。这算心硬吗？华滟默默自问。不！我只是……暂时不想与他见面。这也许是……暂时的害怕吧？太子妃是这样的说的，婚前她虽与太子就相识了，但婚期定下来后，她完全不敢去见太子。