“为了能一举成功啊！虽说我方已有七八成把握，但怕人心思旧，如果我们弄出个神异人物站在我们这方，那些平民百姓自然风行草偃，归投于我们啊。”

凤三原名凤江城，出身将门，打仗行军、练武对阵他懂，但政治上这些诡谲弄巧，尔虞我诈的伎俩，就不是他所能了。

“其实也不是空穴来风，无中生有。”柳影虹为凤江城缓缓解释：“三哥，你是名门显宦之后，应该听说过我们青龙王朝有个传说，‘红莲救世，青龙震天’。我朝历代以来每个皇帝所生都是男子，这事奇吧？开国军师郑近华在临终前，就留下了这两句遗言。刚开始人人都不懂，后来有人领悟到红莲所指就是女子，于是开始穿凿附会，成了将来必出一圣女，君临天下的谣传。”

凤江城听着只觉无稽，这样也能让人深信不疑。举杯正欲饮酒，脑中忽然闪过一幕情景——吕玉麟练功发烧不退时，他为她更衣，在她胸前，他曾看过一朵莲花印记。当时他才知她是女子，不敢多看，快快替她换上衣服。此时想起，呆了一下。

会有这么凑巧的事吗？凤江城立刻否定了这想法。他也被传说影响了不成？

“那谁来扮这位红莲圣女？”

“还有谁？当然是我们二姐金潋滟。”

金潋滟见大家都把眼光射过来，微笑说：“五弟出这个好主意，我自然义不容辞。”

“二姐艳冠群芳，正是扮演红莲圣女的不二人选。”柳影虹可是对自己的计划得意极了。

众眼中露出称许之意，金潋滟对自己的容貌也深具自信，不禁露出矜持的微笑，瞥眼见凤江城神情只是淡淡的不以为意，一腔欢喜顿时消失得无影无踪。

宴罢，龙异人邀众兄弟留宿，凤江城辞谢了，拱手为礼。“多谢大哥美意。小弟尚有一件私事未了，这几天我办完了它，再来和诸位兄弟相聚。”

龙异人也不勉强。“也好。”

和众人告别出门，金潋滟追出来。“三弟。”

凤江城停步。“有事吗？”

“你——有需要我帮忙的地方吗？”每次相见，凤江城总是来去匆匆。

他摇摇头。“只是一点小事，不过非亲身去办不可，不敢劳烦二姐。”

“你也太见外了。”她低声。

“晚了，二姐歇着吧。”凤江城语毕，大步而去。

金潋滟心中愁肠百转，真不知是何滋味，转身要回房，只见燕胜保倚在柱上，双手交胸。她心里不快，假装没有看见他要走过去，被他一把拉住手臂。

“干什么？”她冷声。

燕胜保定定地看着她，酒气淡淡袭人。“人家又不领情，你何必再白费力气？”

这话实在刺耳，金潋滟动了真气，怒声说：“那是我的事，不用你操心。放手！”拂袖进去。

燕胜保苦笑一声。他年少英俊，在情场上无往不利，却独独对年长他数岁的金潋滟情有独钟。刚才他劝金潋滟的两句话，又何尝不是自己的写照？

凤江城回到友人家，天已熙亮。西京城实施宵禁，他仍是不敢掉以轻心，尽量捡僻静无人的小巷走。

一夜未睡，对他来说不算什么，他打算今天早上，就起程送吕玉麟到魏秋官家，早早了结心事。

才踏进大门，友人居然已经起身，满室旋绕，看他回来，焦急地迎了上来。“惨了、惨了，事情不好了！”

“什么事？”不见吕玉麟，凤江城隐隐觉得不对头，莫非她

“昨天你出门，她后脚跟着溜了出去，还一并连黑龙也骑走了，到现在行踪不明。”友人有负凤江城嘱托，愧疚难安。

凤江城一凝眉。这个野丫头，非要给他找麻烦她才称心是吗？忙宽慰友人：“她逃跑也不是一次、两次了，不要放在心上，我会把她找回来。”

用过早饭，休息一会儿，凤江城就上街去找人。

话说吕玉麟被抓之后，被关进大牢。衙役向知府报告。不守宵禁是小事一桩，并不放在知府心上，问衙役：“有没有亲人来探？”

“启禀大人，没有。”

知府不悦地说：“关个一年半载，再放她出去吧。”知府以收受贿赂出名的。

地府阴暗幽湿，汗秽不堪，吕玉麟被关在牢中，懊悔得不得了。她干嘛不听凤三的话，要偷偷溜出来呢？如今落到这步田地，叫天不应，叫地不灵，欲哭无泪。

吕玉麟在牢中关了几天，衙役所送来的的食物粗粝难吃，加上牢中有人生病或受刑哀嚎，吓得她梦魂皆惊，不能安睡，整个人瘦了一圈。

这一天衙役来开锁，提她出去。

“差大哥，我可以走了吗？”吕玉麟喜出望外，莫非凤三来救她了？

衙役绷着一张脸，端起官架子，粗鲁地将她推出去。“上堂了！”

到得堂上，两旁各站着一列虎背熊腰的高大衙役，人人面无表情，手持杀威杖。吕玉麟惊疑未定，堂上知府惊堂木一拍，声振公堂，她吓了一跳，两旁衙役很有默契地放声长啸：“威——武——”气势慑人。

“跪下！”押她来的衙役在她背上重重一推，吕玉麟向前扑倒在地。

“堂下何人？”开始问案。

“我——我叫吕玉麟。”一旁书吏录了她名字。

知府和书吏交会了一个眼神，两人是心意相通，惯于目语的。书吏站了起来，宣读手中的积案：“查鸳鸯大盗去年三月十二，在红柳村洗劫徐富贵员外一家，取走黄金珠宝若干箱，杀死徐家上下十一六口。五月二十，洗劫邓平显员外一家，抢得黄金珠宝若干箱，杀八口人，放火烧庄”念了一长串。

书吏念完告一段落，知府又把手中惊堂木一拍。“恶盗，你认罪否？”

吕玉麟连忙喊冤，到现在她还不清楚是何情形。“大人！我做了什么事？”

“好个恶性不改的泼妇，你做了这么多丧尽天良的灭门惨案，还面不改色地狡辩，若不给你一点颜色瞧瞧，你是不会认罪。”知府大喝，不给她解释的机会，喊：“来人！给我狠狠地打！”丢下押签。

两个衙役上来按倒吕玉麟，另外两个衙役分站一边，手持杀威杖，高高举起，重重落下。

“啊——”吕玉麟惨叫一声，杖杖痛彻心扉。

吕玉麟是金枝玉叶，哪里禁得起虎狼衙吏催魂要命地狠打？堪堪打到一二十下，她已痛得昏死过去，裙幅渗出血来。

刑名师爷喊一声：“泼醒她。

早有衙役在一旁等候，提起装满水的木桶，淋了她一头一身。

吕玉麟悠悠醒来，恍如三魂走了七魄，下半身痛不可当，仿佛不是长在自己身上。她趴在地上，堂上悬着一块木匾，上书：“明镜高悬”四个大字。

“恶贼，你认不认罪？”

“我没做，为何要我认罪？”吕玉麟激起了狠骨，语气平静却坚定：“你就是打死我，我没做就是没做，我死也不认罪。”

知府气得全身发抖。“好一张利口，你以为你不招，我就拿你莫可奈何吗？来人上拶子。”

两名衙役上来，将吕玉麟十指套入十一根小木棍困成的隙缝之中，一人拉住一边绳头，用力一拉，十指连心，吕玉麟痛得几欲晕去，凄厉的惨叫声回荡在公堂上。

知府示意稍松一松，说：“你肯招了吗？”

“我没罪——”吕玉麟已经被刑求得气如游丝，但仍不愿屈服知府yin威之下。

师爷附耳低声说：“大人，看来她无亲无故，正好由我们摆布。让她画个押，三日后明正典刑，早早结案吧。”

这话正合知府心意，捻须一笑，随即正色宣布：“恶贼，任你百般狡辩，事实俱在眼前，不容你不认。今天先定了你的刑，日后你那横死杀千刀的伙伴，也早晚会落网。替她画押！”

一个衙役拉着她鲜血淋漓的手，在供纸上按了一个指印。吕玉麟伤重无法反抗。“好！好个明镜高悬的青天大老爷。”她毫不畏惧的澄澈眼神直视知府。

“给我掌嘴，拖下去。”知府大怒。

凤江城一连找了两天，都没有半丝消息。黑龙在吕玉麟离去隔天下午，回到了友人家，这叫凤江城更是难以释怀。

凤江城在城内搜索无功，决定出城外去。告别友人，牵着黑龙一身轻装准备上路。

今日街上特别热闹，人声喧哗，不知发生了什么事？

“今天要砍人犯，咱们快去看。”

“砍谁呀？”

“杀人不眨眼的鸳鸯大盗，那个女的被抓到了。今天要砍的就是她。”

凤江城不管闲事，目前最重要的是找到吕玉麟。正准备往城门方向走，人声突然鼎沸起来。

“来了、来了！”

人们争相挤着要一睹鸳鸯大盗庐山真面目，凤江城被人群陷在一旁民房墙边，动弹不得。

青石路上，官兵呼喝着清出一条道路来，之后是一台囚车，车上一个人披头散发，衣衫湿秽破烂，满是血迹。

这衣衫为何好生眼熟。凤江城看不见被囚之人的面目，拨开人群，向前挤去。囚车速度虽慢，但有衙役开道，比起他仍要快得多了，凤江城只见到一个削瘦背影。

囚车直往刑场，刑场上已经围了个水泄不通。知府高坐，刽子手手持大刀，杀气腾腾站在刑台上。

衙役打开铁锁，将犯人推到刑台之上。头发掩去犯人脸面，她脚步踉跄，行动艰难，一步一拖地走上刑台。

“鸳鸯大盗之一女犯吕玉麟，犯下多起重罪，罪在不赦，本府宣判，斩首示众。”

凤江城挤到人群前头，正好听到这番话，吃了一惊。

刽子手得令，拔起吕玉麟颈后木条，在她肩上一拍，吕玉麟吓了一跳，自然而然伸长脖子，刽子手看准关节，双手握刀，正要挥下——

凤江城再不能迟疑，从怀中掏出一枚铜板，击中刽子手肘上的穴道，5囊簧，刀子落在地上。

凤江城奔上刑台，一脚踢下刽子手，刑场上登时大乱，看斩的人们见有人劫犯，生怕受池鱼之殃，一个个抱头鼠窜，溜了个无影无踪。

他扶起跪在地上的犯人，拂去掩面的乱发，虽然双颊青肿，血污憔悴，他却看得分明，正是他久寻不得的吕玉麟。

“三哥——”在这生死一线的关头，居然能再见到凤江城，这一声三哥叫得凄然。

看到吕玉麟这般惨状，凤江城真是怒向胆边生，火从心头起，不料居然被折腾成这副模样！

知府见凤江城转向自己，被他的气势着实吓着了，连忙大呼救兵：“鸳鸯大盗的男盗来劫法场了，弓箭手、弓箭手！”

不少衙役持刀上前，要围捕两人。凤江城抽出腰间长剑，将吕玉麟负在背上，要以一剑闯出去。

有几个人冲了上来，凤江城随手格开，手起剑落，一连刺倒了好几个。众衙役见他威不可当，不由得退缩不前；之前奋勇争光，是为了贪图厚币悬赏，如果小命没了，再多赏金也无法受用。

这时弓箭手已准备好了，将凤、吕二人围在中心，弯弓搭箭，就待一声令下。

“三哥，你自己走吧——不要管我——”吕玉麟知道自己只会拖累凤江城，何苦要两人同归于尽。

凤江城眉头深拧，抗声说：“你说的是什么话？我凤三是那种临危只顾保命的无义之人吗？”

吕玉麟垂下泪来。

“把这两个强梁大盗乱箭射死，射！”

“且慢！”凤江城急中生智，大喝一声：“谁敢冒犯红莲圣女？”

原本要射穿两人的箭顿时停在弦上。“红莲圣女”的传说从开国以来，在民间流传了一百多年，早已是人们深信不疑的圣史。凤江城这一喊，果然发挥了作用。

“你们这群笨蛋！他只不过在吓唬你们，还不快放箭！”知府气得大吼。“红莲圣女降世，表示我朝要走向开明治世。你们这群愚夫，有眼不识泰山，居然要向圣女下毒手，你们是不想活了吗？”

知府见众人犹豫不前，似乎被凤江城说动，将惊堂木一拍，喝说：“你说她是红莲圣女，有何证据。”

凤江城放下吕玉麟，事到如今，要脱身只好出此下策。他左臂搂着吕玉麟欲倒不倒的身子，右手拉下她衣裳，露出现有一朵红莲胎记的肩头，朗声说：“这便是证据，你看清楚了吗？”

知府呆了一下，凤江城见机不可失，趁众人还处在愕然吃惊的状态，抱着吕玉麟窜出重围，跃上黑龙飞驰往城外去了。