却说当日蔡瑁接了来人的书简，看未数行便长叹一声“吾弟休矣”，连退数步，沈清闻言惊疑，忙接过那竹简一看，只见简上不过寥寥几行隶字：

“告大兄瑁书：弟本当依约进至安众，奈何天不遂人愿！值吾出兵之际，有汝南吴景轻骑奔袭吾后，抢夺义阳，弟受国恩，岂敢擅失城池！正当勒兵反攻，岂料又遭一军夹击，吾孤军奋战半日，无奈不敌贼将势众，只得勉强退入平春小城，如今城中粮不过百石，军不过千人，覆灭在即！望大兄怜我一母同胞，速速来救！弟蔡和再顿首。”

沈清看罢，不由面色大变，想不到袁术在汝南还有这等实力，竟能一举取下蔡瑁经营多时的义阳！沈清心下不由连道失策，自己受了各类记载的影响，心中本能地把袁术归入了废柴一类，却没在意，袁术既然能成为一方霸主，就必定有他的过人之处！

按照沈清原本的计划，先取下四围的重镇，即可控制住南阳的大势，随后只待夺下宛城，南阳的局势便可迅速稳固，刘琦军的主人地位也再难动摇。不料如今平白杀出个吴景，抢下了东面的义阳，如此一来，南阳的东面屏障便失去了，汝南兵马尽可长驱直入，无所阻拦，南阳局势也将再次陷入一片迷茫。念及此处，沈清不由得暗骂蔡和无能。

蔡瑁失神了片刻便恢复了镇定，当即拱手道：“沈先生，恕在下无礼，愚弟危难，我不得不救，宛城方面便托付先生了。”说罢也不待沈清回礼，一跃而起翻上马背，沈清见了忙道：“将军休要急躁，吴景乃是有备而来，当谨慎对敌，不可鲁莽！”蔡瑁听了遥遥点头以示感谢，遂拨转马头，连加数鞭驰去，那八千蔡家军及蔡和本部也一道跟上了。沈清看了一回，只微微叹息一声，亦引了千余人马直趋宛城。

再说桥蕤自安众城下大败，一万大军只余得千百人逃得生路，桥蕤本人也成了惊弓之鸟，再不敢回宛城去，只聚起残兵迅速北撤。

不多时，行军到得引乔谷附近，忽有一将从旁驰出，直扑桥蕤哭道：“在下有生之年能再得见将军，真乃大幸也！”桥蕤先是一惊，待到看清时不由喜道：“李丰！你竟没死？”原来此人正是大难不死的李丰，李丰闻言跪倒在地：“末将中了鲍隆小儿的奸计，全军被困引乔谷，杨鸿胡玉两位将军皆战死了，末将循山而走，才逃得一条性命。”说罢又是大哭，桥蕤也是伤感，只得叹息了一阵，方才歇了。

两人率着残兵又行不半日，前方路口忽得转出大批骑兵，桥蕤见状大惊，正待要走，李丰眼尖，忙道：“将军休慌！来军打的是俞字旗号，当是奋武将军俞涉！”

桥蕤闻言忙定睛看去，果见了俞涉手持宣花斧，脚跨雪花马，行于阵前。桥蕤见状大喜，忙催马上前，那俞涉见了二将这般模样，不由惊道：“两位将军如何落得这般狼狈！”桥蕤长叹一声道：“一言难尽！如今南阳大半落入刘琦小儿之手，我军大势已去！“

俞涉听了此言，面色顿时一沉，怒道：“刘琦不过黄毛小儿，能有多大能耐？如何将你这两万大军打得几乎全军覆没！”桥蕤只是叹道：“那刘琦帐下有个文人，唤作沈清，其人端的狡诈，暗中联络了南阳士族，对我军施了反间之计，我一时不察，便落得这般大败。”

俞涉听他说罢，不由冷笑道：“不过是卖弄口舌之徒罢了，谅他能狡猾到哪里去！你兵败不说，又如此长贼人志气，扰乱我军士气，罪莫大也！”桥蕤听得俞涉这般说，顿时怒气攻心，浑身不住颤抖，只扬起右手指着俞涉道：“你你！……”李丰见自家将军受辱，也是怒极，上前厉声道：“：俞将军！你不过是个小小的从四品武官，我家将军可是袁公帐下最受重用的三大统帅之一！你如何敢这般以下犯上？而且我也劝你休要这般狂妄，刘琦与沈清皆不是易于之辈，我料你也讨不得好！”