我们足足做了四次，用掉了所有体力，最后抱在一起在那张沾满淫液的、皱巴巴的大羽毛床上睡着了。

第二天睁眼的时候已经是大中午了，炽热的阳光透过窗帘照进室内，隐隐约约听得见蝉鸣。奇瓦利爱尔上校整整齐齐地穿好了衣服，坐在椅子上喝茶。

一片狼藉的房间已经被收拾得整整齐齐，我昨天穿的那件满是痕迹的侍应制服已经不见了，床边的衣架上挂着一套全新的便服。

“穿上。”他冷淡地命令道，完全没有昨天晚上热情的样子。

我从善如流地穿上。

“你收费多少？”

我一下子没反应过来：“什么？”

他有点不耐烦，但维持着高矜优雅的姿态：“不知道我就按行情价三倍给你，不，看在你昨晚表现上，四倍。”

我终于感到了迟来的、深刻的耻辱，几乎是下意识地说：“我不要钱。”

“那你要什么？”他的语气带上了一丝嘲讽：“不然五倍？”

“我要别的。”我说。

我永远会记得我十七岁这年夏末，我和自己一直仰慕的人第一次上床了，然后在事后被他狠狠地羞辱。然而我完全没有立场斥责他，这不是他的错，这只是命运给我开的一个小小的玩笑。

我十七岁这年夏末，手心里握着心爱的人的施舍的象牙纽扣和自己满是裂痕的初恋，一个人走在荒原上寻找回家的路，忘了自己的家不在这里，而在很远很远的远方。

新的学期开始了，理所应当的，我再次在军事地理学课上看到奇瓦利爱尔上校。他看上去与以往别无二致，还是那么俊美、优雅、随心所欲，只是在我心里的形象不同了。

不，真的不同了吗？我扪心自问，藏在心底里的答案连自己都害怕承认。

这次我没有提前占座，而是坐在最后排的窗边。我一边听课，一边摩挲那枚雕着花的象牙扣子，决意再不肖想不该想的东西。命运却出其不意，在课程尾声，奇瓦利爱尔上校宣布由于之前的那位助教从马上摔下来折断了腿，他决定在二年级学生中选择新的助教。还未等学生们有所表示，他就说：

“我已经找到了合适的人选，那就是一直在课外作业中成绩优异，态度勤奋的乔·柏兰登同学。恭喜你，从下节课开始你就得收作业了。”

他的语气实在理所应当，也半点没有恭喜的意味，已经决定和他划清界限的我立刻站起来，大声说：“我拒绝，老师。”

班上寂静得可怕，能预料今天以后我就出名了。

奇瓦利爱尔上校终于朝我的方向看过来，我偏过头，没有正视他。大概是很少被人当面违逆，他的语气中带着隐隐的怒气和不敢置信：“为什么不愿意？”

我张嘴正想说什么，下课铃声就响了起来。奇瓦利爱尔上校做了个手势让我跟去他办公室。我听到班上同学已经爆炸了，兴奋地尾随着我们。

奇瓦利爱尔上校利落地反锁了办公室的门，在办公桌的椅子上坐下来，用手扶住额头：“乔·柏兰登，你非常有天分，提出的很多设想都很有创见，体现了精密的思考和广博的知识涉猎。因为希望你保持谦逊所以我没有告诉你，你的同龄人，不，即便是许多现役军官都没有你擅长军事地理。我从名册看到你曾经赢得了冬蔷薇勋章，我对你那时候的回答还有印象。你前途无量，欠缺的只是经验和指引。这些都是我的真心话，很久以前我就下定决心，希望你成为我的助教，那样我就能更仔细地辅导、锤炼你，高年级对外出任务的时候你也能得到更多机会，我会亲自带你。并不是每个学生都足够幸运能得到这种特殊待遇的，其他的教官未必像我一样欣赏你的才华而不在乎其他，比如你那并不荣耀的出身。我以为你是期待的，现在为什么拒绝我？你对军事地理学失去了兴趣吗？”