夏莲赶在陆恒和江宝嫦到正房请安之前，向尚氏邀功：“夫人果然神机妙算，大少爷跟大少夫人又是吵架又是摔东西，闹腾了半夜，后来又为春桃姐姐的‘病情’奔走，几乎没有合眼。”

她看了看尚氏身边的丫鬟，上前一步，用极小的声音说道：“奴婢过来的时候，趴在门缝上偷偷往里头瞧了一眼，恰好看见大少爷割破手臂，往白布上滴血，大少夫人一点儿笑模样都没有，好像十分不高兴。”

尚氏嫌弃夏莲的出身，微蹙娥眉，示意她退远些，道：“做得很好。你替我告诉春桃，不必畏惧大少夫人，你们是我赐给恒儿的人，只要占着一个‘理’字，谁也不敢拿你们如何。”

她顿了顿，脸上现出轻视之se：“再说，一个商贾之nv，并不b你们高贵多少。”

夏莲讷讷地应了一声，接过她赏的点心，恭恭敬敬地跪地谢恩，眼底却闪过一抹屈辱。

不多时，陆恒和江宝嫦联袂走进正房。

尚氏好话说尽，把满脸不耐烦的陆景铭请了出来，分坐于上首，对江宝嫦笑道：“宝嫦，昨晚休息好了吗？你二弟向来贪睡，这会儿还没起身，咱们不管他，敬过茶就开饭。对了，我不知道你ai吃什么，让厨房多准备了几样小菜，你待会儿试试合不合胃口。”

江宝嫦不自然地g了g唇角：“休息得很好，多谢母亲关心。”

须臾，一个打扮得g净爽利的丫鬟端上两盏热茶，道：“请少夫人敬茶。”

江宝嫦款款跪在地上，双手捧起茶盏，先敬陆景铭，道：“儿媳请父亲用茶。”

陆景铭见她模样秀美，举止得t，没有半分铜臭气，在惊讶的同时，又觉得配陆恒有些可惜。

他微微点了点头，板着面孔说了许多训诫之语，方才接过茶盏，赏了一箱彩缎，道：“你母亲贤良淑德，持家有道，你遇到不明白的事，多向她请教，若能学到她的一成，便是你的造化。”

江宝嫦恭顺地道：“是，多谢父亲提点。”

她又端起另一盏茶，看向尚氏：“儿媳请母亲用茶。”

“好孩子，快起来。”尚氏连忙接过已经变冷的茶水浅啜一口，伸手扶起她，赏了一套头面，又责怪陆恒道，“恒儿，天气这样冷，你也不心疼心疼你娘子，让她穿厚点儿。瞧瞧，这双小手冷得跟冰块似的，万一冻病了可怎么好？”

江宝嫦依着尚氏的意思，把双手塞到她的手笼里暖着，脊背挺得笔直，连看都不看陆恒一眼，话里有话地道：“相公要挂心的人何止一个两个，哪里注意得到这些小事？”

陆恒没想到江宝嫦的醋劲儿这么大，听到“相公”二字，又觉得新奇，低眉顺目地回答：“母亲提醒得是，儿子下回一定注意。”

尚氏吩咐丫鬟们开饭，对江宝嫦解释道：“咱们家的人并不算多，因此没有设立小厨房，主子们一日三餐都在我这儿吃，下人们自去厨房找陈嫂子领饭。”

江宝嫦认真记下，走到餐桌前，主动拿起银箸为陆景铭和尚氏布菜，道：“儿媳伺候父亲和母亲用饭。”

尚氏本打算让身边的嬷嬷暗中敲打江宝嫦，给她立立规矩，如今见她如此乖觉，只觉说不出的畅快，笑着对陆景铭道：“侯爷，妾身早就说宝嫦知书达礼，和那些官家小姐b起来也不差什么，如今您可该相信了吧？”

陆景铭极难得地露出一点儿笑意，道：“还是你的眼光好。”

陆恒知道江宝嫦在崔府过的是十指不沾yan春水的富贵日子，如今见她放低身段，做起伺候人的活计，不仅食不下咽，连坐都坐不踏实。

他有心站起来陪她，见她对自己摇了摇头，又明白当着父母的面公然维护娘子，或许会给她带来更多困扰，只能咬牙强忍。

陆景铭用过早膳，端起新泡的好茶，睨了陆恒一眼，问：“你怎么还不去当差？”

陆恒正打算说出告假的事，被江宝嫦暗暗踩了一脚，不解地和她对视。

“相公快去上值吧，别误了正事。”江宝嫦生怕他不走，又踢了他一脚。

陆恒既诧异又担心，却不好说什么，使金戈仔细盯着，牵肠挂肚地离开昌平侯府。

没多久，陆景铭也离了正房，出门拜会朋友。

尚氏连忙拉江宝嫦坐下，责怪道：“你这孩子也太实心眼了，什么规矩不规矩的，做做样子也就是了。站了一早上，累坏了吧？快歇歇脚，垫垫肚子。”

江宝嫦换了双筷子，因着那些饭菜被人动过，并不肯入口，只装出心事重重的样子，在盘子里挑挑拣拣，沉默半晌，轻轻地叹了口气。

“宝嫦，这里没有外人，你老实告诉我，恒儿对你好不好？”尚氏驾轻就熟地扮演着慈母，“你为什么叹气？是受了什么委屈吗？”

江宝嫦咬了咬嘴唇，做出一副难以启齿的样子，道：“儿媳不敢说。”

“有什么不敢说的？是他太粗鲁了吗？唉，那孩子不喜欢读书，只喜欢舞刀弄枪，圆房的时候是不是伤着你了？”尚氏担心地观察着江宝嫦的脸se，“我看那块白布上洇了许多血，吓人得紧，要不要请个郎中给你瞧瞧？”

“母亲快别笑话儿媳了。”江宝嫦放下筷子，拿出帕子ch0uch0u噎噎地哭了起来，“他昨夜根本没有碰我……”

尚氏大惊失se：“怎么会呢？恒儿平时还算听话，这一回怎么如此混账？”

“我昨夜不过问了问那两个通房的事，他就恼羞成怒，跟我吵了起来，还摔了一套我最喜欢的茶具，把哑婆婆系的同心结剪得粉碎。”江宝嫦哭得上气不接下气，“后来，春桃发了急病，他忙慌慌地跑出去请郎中，把我一个人撇在新房里，直到天亮才回来。”

尚氏假意试探：“依着我的意思，这件事既不怪你，也不怪恒儿，都怪那两个通房不安分。虽说安排通房是世家大族的规矩，院子里没几个知冷知热的姨娘服侍着，容易惹人笑话，可她们也不该这么不懂事。”

她轻轻抚0江宝嫦的后背，看似安慰，实则挑拨：“宝嫦，你别生恒儿的气，他年轻气盛，又刚开荤，被nvse迷住眼睛，也是常有的事。等他过了这个新鲜劲儿，我寻个由头，把那两个通房发卖出去，让你们两个清清静静地过日子。”

江宝嫦连忙摇头，红着脸道：“我……我从小就没了母亲，出身又不好，不懂这里面的规矩，还以为母亲安排通房是故意难为我，幸好母亲愿意耐心跟我解释。”

她靠在尚氏怀里，紧紧搂住她的腰，表露出亲近之意：“母亲别打发她们走，我不想被人笑话，求母亲以后多教教我，让我少走几道弯路。”

迎江宝嫦进门前，尚氏做了两种打算。

如果江宝嫦听话，就让春桃和夏莲做恶人，自己在中间调停，把她笼络得服服帖帖，进而吞下那笔嫁妆。

如果江宝嫦不听话，少不得动点儿手段，把她磋磨得人不人鬼不鬼，再寻找下手的机会。

如今，尚氏见江宝嫦既胆小又听话，天真烂漫，毫无心机，给自己省了不少事，心里颇为满意。

“只要你肯学，我一定知无不言，言无不尽。”尚氏使丫鬟端来热水，亲自给江宝嫦洗脸，顺势抬手0向她发间的梅花簪，“譬如这对簪子，虽然贵重，样式却复杂了些，年纪太轻的人压不住，因此并不适合你。”

江宝嫦连忙把金簪拔下，道：“原来母亲在衣饰妆扮上也如此有心得，儿媳受教了。母亲不嫌弃的话，这对簪子就孝敬给您吧。”

尚氏越发觉得江宝嫦好糊弄，推让了两回，笑着收下。

婆媳正聊得热络，一个红衣黑靴的俊俏少年风风火火地闯进来，嚷道：“母亲，还有饭吗？端些新的过来，我可不想吃那个丧门星吃剩下的！”

他看见江宝嫦如清水芙蓉一样的面容，急急停住脚步，呆呆地望着她，问：“她是谁？”

“珲儿，你胡说八道些什么？”尚氏轻声呵斥着陆珲，脸上却满是慈ai，“还不快见过你嫂嫂？”

陆珲回过神，走到江宝嫦面前，拱手行了一礼，道：“见过嫂嫂。”

他的礼节还算过得去，眼睛却放肆地盯着她猛瞧，心里一会儿感叹好好一朵鲜花cha在了牛粪上，一会儿嫉恨陆恒yan福不浅。

江宝嫦连忙起身还礼：“原来是二弟，失礼了。”

她扬声呼唤白芷进来，把早就准备好的礼物送给陆珲。

陆珲打开锦盒，将一对小巧的白玉耳杯托在手心，只觉玉质莹润，触手生温，不由连连称奇：“好jg致的杯子！”

“这不算什么。”江宝嫦抿嘴一笑，端起桌上的茶盏，将残茶倒进杯中，“我更喜欢杯底雕刻的牡丹，二弟闻闻可有花香？”

陆珲顺着她的话低下头，果然看到一朵雍容华贵的牡丹在琥珀se的茶水中盛放，香气扑鼻，yan冠群芳，立时引为奇观，对尚氏道：“母亲快来看！真的有牡丹！”

尚氏和几个丫鬟传看了一回，交给陆珲，笑道：“你嫂嫂送你的见面礼，千万要收好，若是不小心摔碎了，世上可找不到第二对如此稀罕的杯子。”

陆珲不ai听母亲的唠叨，敷衍道：“哎呀，我知道了，知道了。”

“再稀罕的杯子，也是给人用的，要是摔碎了，我再寻更好的给二弟补上。”江宝嫦一味地顺着陆珲，又转头对丫鬟道，“快给二少爷上些热饭热菜，再沏一壶好茶。”

尚氏把陆珲当成命根子，见江宝嫦如此殷勤大方，自然满意。

陆珲常在青楼厮混，见多了浓妆yan抹的粉头，如今偶然撞见一个不施脂粉却清丽无双的，新鲜得了不得，一个劲儿撩拨她说话。

江宝嫦坐在尚氏和陆珲中间，一边陪着她们母子聊天，一边填饱自己的肚子，直到几个婆子过来回话，方才找到机会脱身。

她往外走了没几步，陆珲就追上来，笑道：“嫂嫂，我送你回去吧，咱们的院子紧挨着，正好顺路。”

江宝嫦也不拒绝，主动递了个话头给他：“二弟平时喜欢做什么？”

“我喜欢的可多了呢！”陆珲不好说“pia0j”和“赌钱”两大嗜好，拣了几样t面些的讲给她听，“b如养鸟、养蛐蛐儿、斗j……”

江宝嫦笑yy地看着陆珲，非但没有指责他玩物丧志，还表露出十足的兴趣：“真的吗？二弟可别诓我。我也养了几只蛐蛐儿，其中有一只个头极大，暴烈善斗，鲜有敌手，我给它起了个名儿叫做‘常胜大将军’，咱们得空b试b试，好不好？”

“好！好好好！”陆珲没想到她这么知情识趣，高兴得恨不得跳起来，“我这就回去拿蛐蛐儿！”

“二弟急什么，我就在侯府住着，又不会跑。”江宝嫦嗔了他一眼，美目中波光流转，“你大哥的院子里如今一团乱，还得好好收拾收拾。等我忙完这阵子，使丫鬟过去请你，咱们到时候再慢慢作耍，岂不更好？”

她这番话把陆珲的嫉恨之心又g了起来。

陆珲不甘地看了她半晌，勉强答应下来：“行，我等着你。”

江宝嫦回到院子里，带着丫鬟、婆子、小厮和护院里里外外转了一圈，商定好把新扩出来的那块空地改成花畦，种些颜se好看、香气浓烈的花木，再沿着两边的墙根盖上二十间房屋，北边住人，南边当库房。

“刘护院，等库房盖好，你找铁匠打几把结实的铁锁，把房门牢牢锁起来，再安排六个人轮值。”她把护院首领刘义单独留下，着重叮嘱，“那些嫁妆是我的身家x命，绝不能有一点儿闪失。”

“小姐放心，在下明白其中的利害。”刘义不过三十多岁年纪，却练了一身扎实的内家功夫，为人也极沉稳g练，闻言郑重应下。

在江宝嫦的安排下，三十多个奴仆像陀螺似的忙起来。

江宝嫦喝过哑婆婆端来的补汤，挑了顶喜欢的帐子，看着佩兰和紫苏手脚麻利地换上，对白芷道：“把夏莲叫过来，就说我想问问春桃的病情。”

不多时，夏莲忐忑不安地掀起门帘，给江宝嫦磕了个头，道：“妾身给少夫人请安。”

说话间，她飞快地抬起眼睛，朝四周看去，吃惊地发现昨日还喜气洋洋的新房已经完全变了样——

桌上铺着质地柔软的灰绿se垫子，摆着样式jg巧的茶具和细颈的美人瓶，瓶子里cha着早开的梅花，矮榻上垫着厚实的羊毛毡，沉重的紫檀木屏风换成绘着仕nv图的缂丝织锦屏风，除此之外，还有许多变化，不能一一道来。

“把这些撤下的物件送到母亲的院子里，请管事嬷嬷登记入库，若是有人问起桌椅等大件，就说公主这几日要来做客，再借一阵子，她们不敢强要。”江宝嫦对白芷低声吩咐着，转头看见夏莲，对她招了招手，“夏莲，快起来，我打算在墙上挂一幅画，你帮我挑一挑，哪幅画合适。”

夏莲从地上爬起来，眼看着丫鬟们轻手轻脚地退下，听到房门关闭的“咯吱”声，心里越发紧张，赔笑道：“不知道少夫人更喜欢山水画，还是更喜欢花鸟画？”

她走到江宝嫦身边，依着她的意思打开一卷画轴，看清落款，失声叫道：“这是前朝公麟画师的真迹吗？”

江宝嫦眸光微闪，笑道：“你果然读过书，认识不少字，似乎也见过许多世面。”

夏莲意识到自己露了形迹，脸se惨白若si，嘴唇不住哆嗦。

江宝嫦道：“你不必找借口搪塞我，我敢这么说，自然是心里有数。侯夫人花了五十两银子，把你从烟花之地赎了出来，对你算是有救命之恩，也难怪你si心塌地为她做事。”

夏莲缓缓瘫坐在地上，双手蒙着脸哭道：“不是这样说的……奴婢该si，奴婢早就该si了……”

她说起惨痛的身世，堪称句句血泪：“我父亲是东林书院的教书先生，持中守正，德高望重，却因一句莫须有的‘反诗’下了大狱，被酷吏折辱而si。母亲上吊自尽，随他而去，我却贪生怕si，苟活于世，如今还为虎作伥，处处与少夫人过不去，不仅辜负了父亲的栽培，更辱没了俞家的门风，我……我……”

江宝嫦轻轻叹了口气，把夏莲扶到一旁的椅子上，拿出帕子为她擦泪：“我明白你的苦衷，并不怪你，蝼蚁尚且贪生，你想活下去，有什么不对？”

“我听说你还有一个妹妹，是吗？”江宝嫦给夏莲倒了一杯热茶，抬手递给她。

夏莲双手接过茶盏，连连点头：“是，家里出事的时候，她才六岁，我们被官差发卖到不同的妓院，从此就断了联系。算算日子，如果她还活着，今年已经九岁了……”

“她还活着。”江宝嫦对上夏莲骤然亮起来的眼神，笑着点点头，心里暗暗庆幸陆恒提前知会过她，给了她从容布置的时间。

“我派出去的人找到她的时候，她烧得糊里糊涂，一个劲地喊‘姐姐’，身上全是老鸨打出的鞭痕。不过，你不用担心，我已经把她赎了出来，换了个安静的地方慢慢调养，再等几日，我找机会送你出去看看她。”

夏莲把茶盏放到桌上，跪在江宝嫦脚边，“砰砰砰”连磕十几个响头，大哭道：“少夫人的大恩大德，奴婢就是si一万次也还不清！奴婢愿意为少夫人当牛做马，肝脑涂地，求少夫人给奴婢一个将功补过的机会！”