回到侯府之后，江宝嫦立时跟着尚氏忙了起来。

尚氏打着教江宝嫦理家的名头，无论去哪儿都带着她，再小的事也要与她商议。

“族中年过花甲的长辈不在少数，祭祖的时候，怕是不能久站，这里还需要再添几把椅子。”尚氏站在庄严肃穆的祠堂中，指着h花梨制成的官帽椅，微蹙娥眉，“可惜其它的椅子都不配套，仓促之间也不好采办……”

江宝嫦连忙接话：“儿媳记得儿媳的嫁妆里还有六把，是到了汴京之后，舅母请木匠打的，和这些椅子的样式倒很相似，这就使人搬了来。”

尚氏一脸过意不去的样子，道：“哎呀，我怎么好动你的嫁妆？”

“母亲不是说过，咱们是一家人吗？一家人分什么你我？”江宝嫦拿出帕子擦了擦牌位前摆着的香炉，“依儿媳看，这香炉小了些，儿媳那里有一只更大、更jg巧的，由纯金打造而成，索x一并取了来，也算儿媳对列祖列宗的一份孝心。”

尚氏笑道：“你这话说得很对，亲人之间本就是一笔糊涂账，哪里算得清楚？譬如恒儿成亲的时候，我往你们院子里摆了那么多家具，只盼着你们和和气气，从来没有想过要回来，再譬如这次你主动帮我分忧，也是盼着祭祖顺顺利利，侯爷脸上有光。”

她叹了口气：“可惜，如此简单的道理，恒儿就是不明白，处处防着我，什么心里话都不跟我说。”

江宝嫦露出嫌弃的表情，道：“他是个糊涂虫，母亲不要与他一般见识。”

尚氏见江宝嫦出手大方，抱着细水长流的想法，也不十分挑剔她的规矩，道：“这几日怪冷的，晚上便不必到我那里折腾了，我使婆子把饭送到你们院子里，你吃过了早点儿歇息。”

江宝嫦感激涕零，道：“还是母亲疼我。”

到了除夕前一晚，“病”了多时的春桃终于露面。

她涂脂抹粉，穿着紧身的粉se小袄，大红se长裙，一双媚眼滴溜溜地往房中打量了一圈，见陆恒不在，难掩失望。

“妾身给少夫人请安。”春桃捧着一双粉缎绣鞋，软软地跪在江宝嫦脚边，那副风sao的模样连nv子见了都忍不住动心，“妾身的身子骨不争气，这几日给大少爷和少夫人添了不少麻烦，因此特地做了双绣鞋献给少夫人，请您笑纳。”

江宝嫦将绣鞋托在手里，仔细端详。

这双鞋子做得实在jg致，缎子的表面浮着一层淡淡的金光，以金银两se丝线绣了七八只栩栩如生的蝴蝶，蝶翅上缀着米粒大小的珍珠，里侧也不知用的是什么布料，0起来既柔软又保暖。

江宝嫦见夏莲在一旁yu言又止，故作不知，笑道：“你倒是有心，留下来陪我一同用饭吧。”

春桃大胆地抬头看向她，问：“少夫人不试试合不合脚吗？妾身在这双鞋上耗费了不少心血，又是跟侯夫人身边的嬷嬷借珍珠，又是找府里的绣娘借丝线，做好之后，还请侯夫人掌了掌眼，侯夫人也直说好呢！”

春桃句句不离“侯夫人”，显而易见是在狐假虎威，江宝嫦却不急不恼，笑道：“也好，你给我试试吧。”

春桃脱掉江宝嫦脚上的鞋子，虽然前几日给她捏脚时已经量过一回尺寸，还是惊讶于这双yuzu的纤细秀气。

她小心地抚平罗袜，把新鞋套在足尖上，托着后跟往上推的时候，暗暗用了几分力气。

新鞋严丝合缝地包住江宝嫦的双脚，带来少许挤压感。

春桃欢喜道：“少夫人，这双鞋正合适呢！”

江宝嫦试着动了动脚尖，道：“似乎有些紧。”

“新鞋都紧，穿一穿就松了。”春桃迅速替江宝嫦把旧鞋换回去，轻轻抚0新鞋上的珍珠，“明天您要是穿着这双鞋出门，侯夫人瞧见了一定欢喜！”

江宝嫦点了点头，使紫苏把鞋收好，道：“我会穿的。”

须臾，江宝嫦和春桃、夏莲两个坐在一张桌子前用饭。

春桃x情爽朗，能说会道，把江宝嫦夸得天上有地上无，又不住试探陆恒何时回来，旁人几乎cha不上嘴。

夏莲默默地给江宝嫦盛了一碗鸽子汤，发觉她手背上沾了一点儿油星，跟白芷要来热帕子，亲自为她擦拭。

江宝嫦没有露出分毫不耐之se，等春桃说得口g舌燥，示意她尝尝桌上的芙蓉羹，对二人道：“相公打算赶在年前把几件大案要案清一清，因此一直在地牢审讯犯人，每天都忙到凌晨才回来，倒是冷落了你们。”

夏莲连忙摇头：“少夫人说这话折煞我们了，我们知道分寸，绝不敢耽误大少爷的正事。”

春桃奇怪地看了夏莲一眼，想不明白她为什么如此畏怯，打起jg神迎合道：“既是大案要案，想必都是穷凶极恶之徒吧？大少爷可得小心些，倘若被什么不长眼的人伤着，咱们这个年还怎么过呀？”

江宝嫦点点头，道：“听说那几个犯人都是在江湖上响当当的人物，有满手血腥的悍匪，有男身nv相的妖人，好像还有一个专好‘劫富济贫’的所谓义士，叫薛……”

她看向白芷：“薛什么来着？”

白芷笑道：“奴婢记得那人叫薛毅。”

春桃的手一抖，脸上的笑容变得僵y：“是……是么？”

“对，不过你也不用担心。”江宝嫦拉起春桃的手，像是对她手心渗出的汗水浑然不觉似的，“相公说了，他们作恶多端，又没有靠山，全都上了三十多斤的重枷，以铁链锁住琵琶骨，毫无还手之力，刑讯时也不必留情面，只要不把人弄si，怎么都好说。”

春桃坐立不安，等江宝嫦的手顺着肩膀爬到后背，轻轻按压隆起的骨骼时，恍惚间觉得刺痛难忍。

她闭了闭眼睛，明知不该问，还是忍不住打听：“不知道大少爷对他们用了什么刑罚？”

“当真要听么？我担心吓着你们。”江宝嫦放开春桃，示意夏莲给她也盛一碗鸽子汤，“拶指、鞭笞、杖刑、pa0烙不过是家常便饭，相公说昨日打烂了一个犯人的小腿，白花花的骨茬从血r0u里直接戳刺出来，溅了他一身血，着实晦气。”

她顿了顿，又道：“相公还算心慈手软的，他有个同僚，以凌nve犯人为乐，常常让狱卒把囚犯身上的衣裳剥光，用烧开的水烫过几遍，等皮r0u变得松软，亲自拿起jg铁做的刷子，一下一下刷掉他们的皮r0u……”

“啊！”春桃惊呼一声，把手边的汤碗打翻在地。

“烫着了么？”江宝嫦连忙使丫鬟端来冷水为她冲洗，脸上充满歉意，“也怪我，不该在吃饭的时候说这个，咱们聊些别的吧。”

江宝嫦用完晚膳，看着心事重重的春桃和夏莲离去，端起一盏热茶慢慢品呷。

不多时，夏莲去而复返，小声道：“少夫人，春桃姐姐在那双绣鞋上做过手脚，您可千万别上她的当！”

江宝嫦并不意外，问：“她做了什么手脚？”

夏莲摇头道：“奴婢也不清楚，只知道做鞋的布料是侯夫人身边的嬷嬷亲自送来的。春桃和那位嬷嬷嘀咕了半天，关上门又是剪样又是刺绣，做好之后，填上楦头箍了一天一夜，临出门的时候才取下来。”

她抬手b了b，道：“奴婢悄悄用手量过，那楦头的尺寸似乎b绣鞋大上半寸。”

江宝嫦了然于心，道：“她这是想给我穿小鞋吧？”

夏莲脸se一变，道：“大概是的。明天是祭祖的大日子，少夫人帮着侯夫人理事，免不了东奔西跑，您穿着不合脚的鞋子，一时半刻还不觉得有什么，一天下来，肯定痛苦难忍，无法支撑。”

“母亲仁厚慈和，必定不忍见我这样受苦。”江宝嫦微g唇角，笑容讥讽，“她或许会在祭祖的节骨眼打发我回来休息，让我缺席如此重要的场合，惹得众多长辈不喜；又或许会当着所有人的面，纡尊降贵地为我换鞋，展现自己的t贴……”

夏莲听得脊背生寒，连忙道：“少夫人既知道了侯夫人的盘算，就更不能碰那双鞋子。”

“不，我已经答应过春桃，倘若临时改了主意，她们说不定会怀疑到你身上。”江宝嫦气定神闲地拨了拨茶盏中的茶叶，“我有应对的法子，你先回去吧。”

“对了。”她忽然想起什么，叫住夏莲，“你明天想办法避开春桃，到前院找旺儿，让他驾车带你去瞧瞧你妹妹，天黑之前赶回来就行。”

夏莲感激得跪在地上磕了三个响头，道：“奴婢多谢少夫人，侯夫人城府深沉，极难对付，请少夫人千万小心。”

江宝嫦沐浴的时候，陆恒带着满身的疲惫回到院子里。

他这几日在外头四处奔走，百般打点，好不容易见到赵尚书的面，说尽好话，对方却分毫不让。

于是，陆恒陷入进退两难的境地。

江宝嫦刚被他骗到手，又受了这么多委屈，莫说五万两银子，就算两万两，他也开不了这个口。

可话又说回来，一日不封世子，一日在侯府没有话语权，尚氏对他们夫妇俩的欺压只会越来越过分，绝没有和解的可能。

陆恒叹了一口气，走到浴房门口，听着里面传来的水声，轻声道：“宝嫦，我回来了。”

水声停了停，江宝嫦的声音还算温和：“吃饭了吗？给你留了两道菜，一碗香米，在耳房的炉子上温着，你自己取了吃吧。”

陆恒听出江宝嫦暂时没有吵架的意思，疲se顿消，笑道：“好，我喝了很多酒，肚子正饿得难受，这就去吃。”

陆恒填饱肚子，看到江宝嫦披着shill的长发从浴房出来，连忙道：“我帮你擦头发。”

他学着白芷和云苓平日里伺候她的样子，拿起g净的布巾，动作生疏地包住如云的青丝，一点点x1g水分，想起件事，问道：“宝嫦，你有闺名吗？”

江宝嫦不惯与他如此亲近，脊背挺得笔直，闻言犹豫片刻，才道：“有。”

陆恒追问：“叫什么？”

江宝嫦沉默了很久，才不情不愿地告诉他：“阿婵。”

“婵……是‘婵娟’的‘婵’吗？”陆恒若有所思，“婵娟又指月亮，恰好你的名字里有一个‘嫦’字，月中嫦娥，听起来十分适合你。”

“是我母亲在世的时候给我取的。”江宝嫦的表情有些别扭，“我不太喜欢，你别这么叫我。”

也不是不喜欢。

是觉得……只有很亲近很亲近的人，才有资格这么唤她。

陆恒答应了一声，几次想提借银子的事，话到嘴边又咽了回去。

过完这个年再说吧。

翌日，陆恒被丫鬟们进进出出的动静吵醒，睁开双眼，看到江宝嫦已经打扮整齐。

她梳着庄重中不失华美的发髻，穿一身粉se衣裙，领口和袖口缀着雪白的绒毛，脚踩粉缎绣鞋，b平日里多了几分娇俏，美得令人移不开眼睛。

陆恒呆呆地坐在矮榻上看着江宝嫦，直到听见丫鬟的偷笑声方才回神，起身问：“这么早就要出门吗？”

“嗯。”江宝嫦点点头，难得地和他闲聊，“相公，我这双鞋好看吗？”

陆恒被这声“相公”叫得头脑发昏，连看都没仔细看，就连连点头：“好看，好看。”

江宝嫦赧然一笑，翩然而去。

尚氏看到江宝嫦脚上的绣鞋，和身边的嬷嬷对视一眼，彼此心照不宣。

用过早膳，同宗同族的人陆续到达侯府，她领着江宝嫦在垂花门处迎接nv眷，陆景铭则带着陆恒和陆珲两个儿子在前头应酬。

不多时，一位白发苍苍、面se严厉的老妇人从轿子里钻出来。

尚氏连忙迎上去，满脸堆笑：“侄媳妇给伯母请安，盼星星盼月亮，可算把您给盼来了！您老的身子骨可还健朗？”

江宝嫦猜出老妇人是陆家那位以严苛和公正出名的族长夫人，落落大方地行了一礼，道：“侄孙媳妇给伯祖母请安。”

族长夫人对二人略点了点头，问起祭祖的事。

尚氏把功劳全都揽在自己身上，笑着打发江宝嫦到后厨照应：“宝嫦，你替我去瞧瞧中午的饭菜都准备好了没有？让她们多上茶水，把前院那几个院子的地龙烧得热一些！”

江宝嫦柔顺地答应了一声，转身朝厨房走去。

族长夫人由尚氏搀扶着，慢慢走向小花园，道：“侄孙媳妇看着倒不像小门小户出身，嫁过来这几日，还算听话吗？”

“宝嫦规矩差了些，也娇气了些，不过，大t上还过得去。”尚氏露出为难之se，旋即掩饰地笑了笑，“总而言之，b恒儿那孩子省心多了。”

族长夫人不以为然，教训道：“玉不琢，不成器，你什么都好，就是过于心慈手软。”

尚氏委屈道：“侄媳妇毕竟不是恒儿的亲娘，有时候想管也不敢管，再说，恒儿越大越有主意，如今又有官职在身……”

族长夫人冷哼一声，道：“他再有主意，也大不过一个‘孝’字，若是敢做出忤逆你的事，你只管来告诉我。我跟你伯父虽然老了，在圣上跟前还有几分薄面，到时候一道圣旨请下来，除了他的功名，再狠狠打一顿板子，不怕他不听话。”

尚氏心里十分称意，待族长夫人越发恭敬。

且说江宝嫦在后厨停留了不过一炷香的时间，就被七八个灶台散发的热意蒸出一身香汗。

脚上的绣鞋果然暗藏乾坤，内侧的面料像一只没有骨头的小兽，贪婪地x1shun着汗水，包得越来越紧。

须臾，不止脚面绷得胀痛，连脚底也疼起来。

尚氏有意磋磨江宝嫦，时不时派仆妇过来传话，或是使她到正房寻一罐别人都找不着的好茶，或是让她带人去库房挑几样拿得出手的礼物，留待祭祖结束后送给族长和族长夫人。

江宝嫦扶着墙从库房挪出来，低头看了眼脚上的绣鞋，又抬头看了眼天上的日头，问：“如今是什么时辰？”

“眼看就到午时，该开饭了。”专门盯着她的嬷嬷斜着一双三角眼，幸灾乐祸地催促道，“大少夫人，您赶紧回厨房，盯着丫鬟们传菜吧，万一菜上得太慢，族长夫人怪罪下来，咱们可担待不起。”

江宝嫦紧锁双眉，擦了擦额头冒出的冷汗，不理会嬷嬷的提醒，径直走向宾客们用饭的园子，道：“我身子不舒服，这就去跟母亲告个罪，请她另安排别人照管后厨。”