在时间上,牧浩洋的判断也很准确,即双方将在七日夜间遭遇。
问题是,这个时候,第二舰队还在硫黄岛南面大约二千六百公里处,离联合舰队暴露地点大约两千公里。
这个距离,超过了两种舰载战斗机的最大攻击范围。
当时,晏鹰搏建议立即发起攻击,因为可以让战斗机在完成攻击任务之后,前往第一舰队降落。如果第一舰队也发动了攻击,则第一舰队的舰载战斗机可以南下,到第二舰队的航母上降落。如此一来,两批战斗机的作战飞行距离都在三千公里之内,没有超过战斗机的最大航程。
问题是,第一舰队在哪,晏鹰搏并不清楚。
要知道,杨禹方一直保持无线电静默,根本没有汇报情况。
虽然在此之前,第一舰队在硫黄岛西面活动,但是谁能保证,在七日白天,第一舰队没有转到硫黄岛北面。
如果第一舰队在硫黄岛北面,那么第二舰队的战斗机就无法在烧光燃油前飞过去。
更重要的是,第一舰队很有可能在此期间遭到攻击,而硫黄岛上的机场已被摧毁,因此第二舰队派出的战斗机只能在硫黄岛上迫降,根本不可能再次执行攻击任务,而第二舰队也将因此丧失攻击能力。
说得直接一点,只是孤注一掷的行为,风险太大了。
丧失大部分战斗机之后,第二舰队就算没有损失战舰,也没有能力与联合舰队决战,必须返回本土附近。
对牧浩洋来说,最好的选择还是继续全速北上。
杨禹方保持无线电静默,既给牧浩洋制造了麻烦,让他无法立即发起攻击,也让牧浩洋相信,第一舰队没有遭到攻击,正在想办法偷袭联合舰队,至少是缠住联合舰队,为第二舰队争取时间。
不然的话,杨禹方早就打破无线电静默了。
如果第一舰队能够拖住联合舰队,那么第二舰队就得争取在八日凌晨发动攻击,在天亮前结束战斗。
问题是,在接下来的几个小时内,肯定无法航行五百公里。
说得直接一点,要到八日天亮时,与联合舰队的距离才能缩短到一千五百公里,而这个时候根本来不及发动攻击了。当然,这还有一个前提,即联合舰队在暴露行踪之后,没有机动规避。
显然,这个前提不大可能成立。
不管是主动寻找第一舰队决战,还是在意识到危险后逃逸,联合舰队都不可能留在暴露地点附近。
这样一来,首先就得对联合舰队的行踪做出准确判断。
以当时的情况,只有一点可以确认,即联合舰队不会北上,因为北面就是硫黄岛,而联合舰队靠近硫黄岛,也就不可能保持隐蔽。要知道,日本巡洋舰只摧毁了机场,没有消灭岛上的陆战队。即便反潜巡逻机无法起飞,陆战队也有不少直升机,而且这些直升机肯定在炮击开始后就升空了。
当然,向西规避也不可能,因为东乡祖望不可能知道第二舰队没有在西边活动。
那么,联合舰队有可能向南规避吗
在牧浩洋看来,这也不大可能,因为到这个时候,东乡祖望肯定会意识到,联合舰队在几天前就暴露了行踪,而第二舰队很有可能前去截击,也就有可能出现在硫黄岛南面,向南规避就是主动送死。
剩下的,就只有向东规避了。
当然,这不见得是坏事,因为这意味着,只要杨禹方稍微谨慎一点,第一舰队就不会与联合舰队交战。
更重要的是,东面是广袤的太平洋,没有多少岛屿。
如果行动及时,第二舰队很有可能在马绍尔群岛北面截住联合舰队,打联合舰队一个措手不及。
仔细盘算一阵之后,牧浩洋做出了决定:继续向北全速航行,在天亮后向东转向,然后在八日夜间派遣侦察机搜寻联合舰队。
如果联合舰队按照他的判断向东规避,那么在八日上半夜,就能发现联合舰队。
当然,必须联系上第一舰队,让第一舰队在天亮后向东追击,在八日上半夜一同攻击联合舰队。
为此,牧浩洋必须在天亮前派遣一架运输机前往硫黄岛传达作战命令。
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