当时，科钦与维沙卡帕特南浩洋港瓜达尔港共同撑起了中国海军的印度洋基地群。

在功能分配上，维沙卡帕特南浩洋港与瓜达尔港主要支持舰队作战，只有科钦具有较为完善的舰艇维修设施，能够为包括昆仑山级航母在内的所有战舰进行维修。战争爆发前，中国海军甚至打算在科钦建造一座十五万吨级的干船坞，使其能够为泰山级航母提供维修服务。

从军事价值上看，科钦港绝对高于其他三座港口。

原因很简单，有了科钦港，中国部署在印度洋的战舰就不用返回本土维护了，等于把战舰的部署效率提高了百分之二十以上，而且在战时能够修理受损战舰，等于增强了印度洋舰队的独立作战能力。

从某种意义上讲，这也是不得已而为之的结果。

要知道，新加坡是美国的盟国，虽然国土面积有限，但是扼守着马六甲海峡，而且威胁着所有经龙目海峡与巽他海峡进入南海的航道，而印度洋舰队的战舰要想返回本土，就必须经过南海。

由此导致的结果就是，如果不能在战争初期攻下新加坡，又没有像科钦这类完备的海军基地，印度洋舰队的作战能力将非常有限，中国海军将不得不冒险让舰队通过南海，甚至会因此放弃印度洋。

事实上，就算没有新加坡，科钦的价值也非常高。

原因很简单，部署在澳大利亚西北地区的战斗机与轰炸机就能封锁马六甲海峡巽他海峡与龙目海峡。

正是如此，章玉廷才让舰队留了下来。

因为在首轮打击中，科钦遭到的损失并不严重，所以章玉廷认为，美军肯定会再次轰炸科钦。

根据战后披露的资料，当时章玉廷已经收到了总参谋部的战报。

也就是说，他知道空军要到二十三日才能加强在南亚地区的作战力量，因此在二十三日之前，西印度洋舰队是掩护科钦的主要力量。

根据西印度洋舰队的作战记录，章玉廷在二十二日傍晚就已做出了返航决定，只是把返航时间订在二十三日凌晨两点。到这个时候，空军已经在印度部署了数百架战斗机，而且已经把防御范围向南延伸了上千公里。

这个时候，问题出现了。

这就是，西印度洋舰队初在东五时区，而北京在东八时区。

也就是说，章玉廷做出返航决定的时候，北京那边还是下午左右，而这个时候，连牧浩洋都不知道第四舰队已经进入印度洋。要到四个小时之后，也就是李明阳找上门来的时候牧浩洋才能获得准确信息。

这四个小时，显得尤其关键。

要知道，在二十二日下午，第四舰队就已到达迪戈加西亚附近，而且早就知道西印度洋舰队已经离开了瓜达尔港。更重要的是，到这个时候，美军不但把迪戈加西亚的防空战斗机增加到了八十四架，还增派了十二架大型预警机与二十四架战略电子侦察机，此外第四舰队还拥有两百多架战斗机与十多架舰载预警机。如果算上部署在吉布提的战机，美军在阿拉伯海上能投入四百多架战斗机上百架具有大范围搜索能力的预警机与战略电子侦察机，也就拥有足够强大的搜寻与打击能力。

到二十二日傍晚，第三舰队也已到达马尔代夫群岛海域。

如此一来，在大型加油机的配合下，美军能够动用六个舰载航空兵联队的四百多架战斗机攻击西印度洋舰队。

在此之前，美军要做的，只是找到西印度洋舰队。

事实上，从二十二日中午开始，美军就加强了对阿拉伯海的侦察力度，动用了数十架预警机与电子侦察机。

更重要的是，美军动用的全是大型预警机。

在探测能力上，大型预警机远远超过了舰载预警机，特别是在被动探测模式下，对隐身战斗机的发现距离比舰载预警机多出了百分之二十以上，而对非隐身目标比如预警机本身的探测距离更是比舰载预警机高出了百分之三十以上。也就是说，美军的大型预警机能在不暴露行踪的情况下，在几百公里之外发现西印度洋舰队上空的预警机与战斗机，从而大致掌握西印度洋舰队的行踪。

第十八章围捕

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