原因是，中国空军没有在一个小时内向特遣舰队派遣三个中队的战斗机，而是到六点左右才有第一个中队的战斗机到达。如果按照前面的设想，美军联合舰队的两支舰队在四点半同时发动攻击，即便第四舰队的攻击机群与特遣舰队的攻击机群相向而行，被特遣舰队的攻击机群冲散，第三舰队的攻击机群也能错过特遣舰队的攻击机群，在六点之前到达，然后在毫无阻拦的情况下攻击特遣舰队。没有防空战斗机掩护，特遣舰队根本顶不住一百多架战斗机的密集攻击。
事实上，就算美军联合舰队的攻击没有重创特遣舰队，牧浩洋也会因为损失了绝大部分舰载战斗机，不得不在当天晚上撤离战场，而美军联合舰队则有望保住一部分战斗机，并且通过吉布提获得补充。
也就是说，中国海军必须放弃攻打迪戈加西亚的行动。
可惜的是，里根少将没有这么做。
以当时的情况来看，要他这么做，也未免太苛刻了一些。
别的不说，里根少将自己都不太相信得出的推论，因为那片海域在迪戈加西亚西北，与他之前预料的情况完全相反。
接下来的半个小时内，里根少将终于获得了想要的情报。
准确的说，不是情报，而是他派去的侦察机全部在他推断的海域附近遭到拦截，没有一架能够突破。
这让里根不得不相信，中国舰队就在那片海域里面。
五点十五分，里根放弃了探索，决定发动攻击，而且是出动剩下的所有战斗机。
问题是，里根的动作仍然不紧不慢。
在他看来，第四舰队在四点三十五分拍发电报，因此在这个时候才暴露行踪，中国舰队的攻击机群要在五点半之后才能到达，他有足够的时间安排所有战斗机起飞，并且得到第三舰队的掩护。
结果就是，里根首先派出去的是飞行速度较慢的攻击机，而不是护航战斗机。
按照他的安排，攻击机群完成集结之后，先向西飞行两百公里，而护航战斗机则直接飞往中国舰队所在海域。如此一来，攻击机群不但能够避开中国舰队派出的攻击机群，还能在中国舰队南面与护航战斗机会合。
当时，他安排了六个中队执行攻击任务，三个中队执行护航任务。
也就是说，护航战斗机只有七十二架。
在做这一系列安排的时候，里根没有忘记告诉尼克松，让第三舰队立即为第四舰队提供防空掩护。
可惜的是，里根没有说清楚具体情况。
结果就是，尼克松只派来了两个中队的防空战斗机，把另外一个中队留在了第三舰队上空。
根据战后披露的资料，当时尼克松已经接到了里根的攻击命令，也在为进行补充打击做准备，而他打算为攻击机群安排一些护航战斗机，所以在进行防空部署的时候有所保留，没有尽到全力。
显然，美军联合舰队的攻击与防御都出了问题。
牧浩洋这边，就没有这么多问题了。
四点四十分，牧浩洋收到消息，设在印度半岛南部地区的监听电台截获了美军联合舰队发出的电报，而且确认是第四舰队旗舰美国号航母发出的电报，并且准确计算出了其所在位置。
此时，牧浩洋派出去的第一批战斗机才出发不到半个小时，在舰队南面的预警机前方大约两百公里处。因为这批战斗机需要伴随前出的预警机飞行，所以飞行速度仅有正常巡航速度的三分之一。
牧浩洋立即通过预警机，让六十四架战斗机加速前进。
在确定了美军联合舰队的准确位置之后，就没有什么好迟疑的了，抓紧时间发起攻击才是致胜之道。
紧随战斗机的八架舰载预警机也不顾一切的加速飞行。
当时，这些预警机的飞行员都接到了命令，如果燃油不足以返回舰队，可以飞往印度南部的空军基地。
可以说，牧浩洋发动了孤注一掷的攻击。
事实上，这也正是牧浩洋指挥海战的特点，只要让他抓住机会，就会不顾一切的发动攻击，把舰队的攻击性发挥得淋漓尽致。在之前由他指挥的几场大规模海战中，这个特点都表现得一览无余。
正是如此，所有研究他的海军学者都认为，他是一个攻守能力非常均衡的将军。
可以说，当时他也是世界上唯一能在攻守两面都做得非常出色的舰队指挥官，其他海军将领都比不上。
在这一系列的战术安排中，牧浩洋没有让随后的三十二架护航战斗机加速。
虽然当时没有情报表明特遣舰队已经暴露行踪，美军联合舰队即将发起攻击，但是接二连三从东西两面飞来的美军侦察机让牧浩洋不得不相信，敌人已经大致确定了特遣舰队的所在位置。
更重要的是，美军联合舰队已经打破了无线电静默。
只要美军指挥官稍微具有一点攻击性，而且较为准确的预测了战局走向，就会立即出动攻击机群。
显然，只要能当上舰队指挥官，就应该有这样的能力。
如此一来，如何使用第二批护航战斗机就显得至关重要了。
要知道，当时牧浩洋只在舰队上空留下了八架防空战斗机，而空军不见得能够按时把防空战斗机派过来。
在牧浩洋的战术安排中，第二批三十二架护航战斗机将起到外围防空的作用。
说得直接一些，就是在距离舰队足够远的地方，拦截美军的攻击机群，减轻舰队防空作战压力。
如果让美军机群毫无阻拦的顺利到达舰队上空，后果将难以设想。
可以说，这个战术部署，在这场海战中发挥了决定性作用。
五点二十分，牧浩洋派出的六十四架j32就与里根派出的七十二架护航战斗机遭遇了。
虽然里根也安排了预警机，可是这些预警机刚刚升空，还在第四舰队上空，而且还处于爬升阶段。
虽然前出的j32机群已经与己方预警机拉开了距离，而舰载预警机对隐身战斗机的探测能力又不是很强，很难在几百公里外指挥空战，但是j32机群有一个明显的优势，即飞行员早就做好了思想准备。
相反，美军飞行员都没料到，中国战斗机竟然如此快的杀了过来。
这场空战打得非常混乱，j32机群首先在一百二十公里外发射拦截导弹，美军战斗机随即也用拦截导弹进行反击，紧接着就进入了格斗阶段。虽然空战地点就在第四舰队北面两百多公里之外，处于区域防空导弹的打击范围之内，但是空中到处都是战斗机，而且美军战斗机占了多数，结果美军战舰没有发挥多大作用。
十分钟后，尾随在j32机群后方位于最西侧的一架预警机探测到了从南面飞过来的美军攻击机群。
这个时候，第二批j32机群已经赶到。
结果就是，在预警机的指挥下，三十二架j32对一百四十四架美军舰载战斗机发动了突然袭击。
在远程拦截中，三十二架j32就击落了半数以上的美军战斗机。
虽然剩余的美军战斗机没有退却，但是也不得不立即抛掉对海攻击弹药，与逼近的中国战斗机交战。
显然，这批j32发挥了决定性的作用，且作战效能高得惊人。
事实上，美军攻击机群并没有与j32缠斗，而是在发现已经无法攻击中国舰队后，选择了主动撤退。
这其中，美国陆战队航空兵起到了领头作用。
其实没什么好奇怪的，陆战队航空兵的主要任务是对地打击，飞行员的空战技巧都不怎么样。
因为牧浩洋最后才出动攻击机群，所以攻击机群要到六点左右才能到达。
美军第四舰队上空，空战打得异常激烈，只是随着时间推移，局面逐渐变得对中国战斗机有利，因为跟进的八架舰载预警机正在缩短距离，也就能够较为及时的为前方的战斗机提供信息。
相反，美军第四舰队只出动了三架预警机，而且这三架预警机都得向南规避。
美军唯一的优势，就是第三舰队派来的防空战斗机。
五点四十五分，随着第三舰队的四十八架防空战斗机到达，空战局面逆转，j32机群丧失了主动权。
在接下来的十分钟内，第一批六十四架j32战斗机几乎全军覆没。
当然，美军付出的代价更加高昂。除了第四舰队出动的七十二架护航战斗机损失了六十七架之外，第三舰队派来的防空战斗机也被击落了二十多架，而且大多是被j32用拦截导弹击落的。
这也没什么好奇怪的，因为所有j32在进入格斗的时候，都没有耗光拦截导弹。
更重要的是，第三舰队的防空战斗机到达时，j32机群已经击溃了第四舰队派出的护航战斗机群。
也就在这个时候，空战发生了戏剧性转变。