“邦邦——”

“丑时四更，天寒地冻……”

更夫常九手持一盏灯笼，敲打着手中的梆子，一路穿街过巷，巡夜报时。

他今年三十有七，但做这夜间打更的差事已经快二十年，各条街巷闭着眼都能走几个来回。

簌簌——

一路走到城西的城隍庙前，常九的脚步微微顿了一下，他的耳边隐约听到了一些窸窣之声。

“这破庙里还有老鼠呢？”

常九打着灯笼站在破败的城隍庙门口，朝里看了一眼，接着似乎又想起了什么，恍然道，“对了，今夜这里住了人。”

交接差事的时候，前半夜的更夫和他有交代过，那彭都头有让人安顿一些乡民住在这里。

“只是，那彭都头也是个不晓事的，安顿哪不好，安顿在这庙里。”常九摇头嘟哝了一句。

他往常就不爱走这段路，倒不是嫌远，主要是这城隍庙他看着渗人。

听人讲这城隍庙原是前朝一个大官下令建的，本朝立国后，历任县令多有避嫌，百十年下来无人修葺，渐渐也就荒废了。

他只是常经过这一段的时候，觉得阴气重，庙门口常有水渍，夜路走多了，难免有些忌讳。

簌簌——

正在常九要转身离去，城隍庙内窸窸窣窣的声音又再次响起。

这一次，比先前更加大声，仿佛有很多人脚步在移动。

“这大半夜的里间的人还不睡呢？”常九听着响动似乎疑惑，随即又叹息一声，“也是，换我遇上这事也睡不安稳。”

他虽是一个更夫，却也是衙门口的，消息自然灵通。

县尊大老爷拘押了几十号服役的汉子，不升堂也不听讼，这些跟着来的老幼妇孺，又有几个能够睡得安稳？

“也是可怜人呐！”

常九感叹了一声，县尊大老爷要做的事儿，他一个更夫管不了，转过头准备继续起巡夜报时的职司。

“啊呀！”

常九提着灯笼刚一转头，忽然就见面前出现了一个人影，吓得他手里的梆子都掉在了地上。后退了一步，又拿着灯笼朝前照了照，却是一个面容枯槁的老妇人，穿着一身红衣站在他身前。

“你这老虔婆，走路也……”

常九心中有气，正要开骂，只是话刚说到一半，硬生生卡在了喉咙里。

只见灯笼周围，一个又一个红影无声无息地冒了出来，有老有少，有男友有女，双眼翻白，直愣愣地将他围在中间。

“饿啊！”

一声仿佛是深渊饿鬼的凄厉嘶吼响起。

……

嘎吱嘎吱——尖锐刺耳的木板摩擦声响起。

“这些贼厮鸟又来了？”

城西的一间肉铺内，李屠户猛地睁开眼，伸手摸到了放在身边的切骨刀，从柜台的一张木床上气呼呼地跳了起来。

他在这杨浦县经营生肉铺也有七八年的光景，一直与人为善，也不缺斤短两。

可半个月前城中的几个泼皮来他这里赊肉，他没答应，后面起了冲突，他推搡了领头的几个。那些泼皮看他力大，又有杀猪刀傍身，明里怕他，可这夜里时不时就来弄些响动扰人。

还放话说，不请顿酒肉，后边就要在他这店门前屙屎屙尿，让他这肉铺子开不成。

李屠户无奈，他虽然长得凶恶，可到底还是做正经营生的，惹不起这些狗屎一样的东西。

今天特地留了半斤猪下水送了街面上厮混的白贼七，本想让他说和几句，可这厮收东西手快，答应下来的事情还不如一放屁。

“等我见着白贼七，非把那半斤猪下水讨回来不可。”

李屠户心中忿忿，手里抓着切骨刀，哐啷一脚从里间踹开了门，他是狠了心要吓一吓那些个泼皮。

“嗯？”

一出了铺子的门，李屠户怒目切齿的脸上忽然就呆愣住了。

站在他家铺子门前的不是什么泼皮，而是两个矮矮小小猫儿似的身影，正在抓挠着他店门的木板。

李屠户将手里的切骨刀背在身后，喊了一嗓子，“你这两个娃儿，深更半夜不回家，跑来挠我的店门作甚？”