公主微微垂首，缓缓闭上眼，将那些骑士所不能理解的悲哀掩埋。那平和干净的侧脸被阳光细细描摹，让罗梅尔德想起年幼时祭司大人口中描述的殉道者圣像。罗梅尔德从未见过光辉女神的圣像，也没有见过与之相关的任何事物，但她想，如果这世上真的有将光辉神教的第一美德——“忍耐”贯彻到底的圣徒，那么一定就是公主殿下这样的人吧。

“谢谢您，骑士大人，”伊昂娜重新睁开眼，那偶然流露的脆弱已经一扫而空，她的神情重归于镇静，“谢谢您，连这样的我……也爱着。”

“但我不能回应您的感情。甚至，我希望您能够断绝这份念想。”

“我想……或许我能够从您那里得到一个答案，公主殿下？”

罗梅尔德仍然保持着单膝跪地的姿势，渴求一般注视着面前的公主，她甚至幻象着，伊昂娜那双金色眼眸或许温柔又多情——然而这无望的妄念也终究在公主沉静的目光中破碎。那双金色的眼睛既不刺目，也不会过分威严。但在那平和的表面之下，并没有涌动着任何出格的情感。

罗梅尔德忽然后悔自己刚才问出了那句话。她自惭形秽，只觉得自己莽撞又愚蠢，一介武夫怎么能摘下塞格的玫瑰。

伊昂娜的手轻轻搭在罗梅尔德的头顶，而后将自己的额与骑士的额相贴。少女终于又露出了带着几分疲惫的笑意，轻声回答：“您是很好的人，骑士大人。但‘爱情是尘世的烈焰’，塞格不需要爱情。不要再将您的爱情寄托于我，不要让你自己在烈焰中化为灰烬。”

“忘记那晚的事情吧，”公主最后如此说，“由我来背负您的罪孽。”

伊昂娜温热的气息轻轻打在骑士的侧脸，在公主轻柔的劝诫之下，年轻的骑士低下头，藏起自己的表情，不再言语了。

伊昂娜轻轻地抚摸着骑士的头，缺乏护理的亚麻色卷发摸上去略微毛躁，让伊昂娜想起街边的流浪狗。

“哭吧，”她说，“心有所念，却无法得偿所愿，的确该哭一哭。”

但这位一直以来表现得过分青涩的骑士却没有如她所想那般哭泣，只是低落地垂着头，闷闷地说：“我不哭。”

鲁佩在远处等了很久，久到这位侍卫长甚至在认真考虑要不要先进去查看情况。终于，在鲁佩准备转身执行这个想法之时，垂头丧气的罗梅尔德出现了。

黑皮的精灵肃穆地伫立着，手中还捧着几朵娇艳欲滴的红玫瑰，看上去实在滑稽又违和。但罗梅尔德却完全没有注意到侍卫长落在她身上的目光，只是失魂落魄地朝外挪动着步子。

鲁佩明白自己已经完成了“回避”的职责，于是与骑士擦肩而过，回到公主身边。

她对发生的事情与最终的结果没有表现出半分好奇，只是弯腰将玫瑰轻轻递给伊昂娜。

所有的刺都已经被鲁佩剔除了，伊昂娜将玫瑰抱在怀中。在过分热烈的赤红环绕之中，公主的脸呈现出一种令人心惊的苍白。

“又让您……”她轻轻叹了口气，“看见难堪的场景了。”

鲁佩说：“不必。我不懂。”

伊昂娜轻声笑了，听上去有些勉强，似乎并没有被宽慰到。

“也是。毕竟您是精灵，不明白人类的感情。”

所有人都知道，精灵是自然孕育的精粹，只拥有最低限度的情感。严格来说，精灵没有人类的感情，自然也不理解人类之间的情爱。

没有等鲁佩回答，伊昂娜又低声说：“或许我也不懂。”

鲁佩说：“不懂也没关系。”

侍卫长注视着伊昂娜，她的神情显得异常温顺，比起林间匍匐的黑豹，更像是悠然缓步的绵羊。

伊昂娜没有再继续这个话题，而是忽然说：“我们今晚就走。”

鲁佩没有询问，也没有反驳，显得对这样的急迫漠不关心。她只是一如既往地顺从了公主的意愿：“好。”

“十一月二十日。”伊昂娜低声说，“无论发生什么，十一月二十日的晚上，我必须回到那条河，而后逆流而上。”

“无论发生什么？”

“无论发生什么。”

“我明白了。”鲁佩不再执意追问缘由，而是说，“我与您一起。”

“……如果您希望。”

在当天夜里，鲁佩准备了一辆朴素的马车，准备出发。埃莉诺拉仍然没有出现，只有柯露让车夫驾车特意赶来，要送王姐一程。

出行的地点选在偏僻的外城区之东，塞格的冬夜黑沉而寂静，内城的光辉无法照耀被刻意遗弃的外城。月光也惨淡地暗着，任由在寒风中沙沙作响的树叶投下杂乱的黑影，将微弱的光辉切割成残缺不全的碎片。