“那还要你操心？”孟芳回随口道，领着他绕开正殿，东厢往后隔着天井，有一排低矮房屋，是来寺清修的居士住处。韩烬心灰意冷，指哪走哪，终于到西北角上一间房前，孟芳回敲了敲门，不见动静，便轻轻推开。

内中昏暗，光线从窗棂斜斜透入，室内陈设是一目了然的简朴，如若还不算简陋的话。地上摆了几个蒲团，一位老妇人坐在蒲团上，耳边散落几缕花白的鬓发。

孟芳回唤了一声：“母亲。”

韩烬大窘，不能更窘，孟芳回间不容发的又道：“我带一位友人来。”

老妇人仍旧闭着眼，却问道：“是那位天下第一吗？”

韩烬想跑，已经太迟，规规矩矩行礼：“伯母。”

老妇人睁开眼。韩烬蓦然感到一股极细微，然而极自然的敌意，使他悚然；在最初的一刹，像一根突然消失于经脉之下的针。孟芳回却一无所觉，拉他进屋，随手拿两个蒲团坐下。他倒很放松，韩烬想着这点的时候，实在不能毫无怨怼。孟母最初那一眼打量过后也就不再多看他，只觑着孟芳回埋怨：“瘦了。”

孟芳回早有防备。“我瘦什么？妈你眼花了。也是，每天在这里吃斋茹素，哪能不眼花。你住这，每天晨昏钟鼓，看见不是和尚，就是善男信女，要我说还不如跟街坊邻家每天打打牌还能解闷。”

他这话一听决不是头一回说，果然孟母瞪眼道：“我在此挂单十年，哪有什么不方便的！横竖你是在门派里，总不与我一道住。我每日打坐念经，颇有心得，也有不少人可说话。待我死了，你多来这里给我念几卷经，就算你的孝心。”

孟芳回道：“那还得一百年。”他不待孟母回答，抢着说：“这次来看母亲，还有一件事情请教。我这位朋友先是中了清济山庄谢庄主的掌伤，然后又被王家……”

孟母道：“我不懂你们那些王家李家！请过来罢，老身为公子诊脉。”

她语气和悦下来，韩烬战战兢兢伸出左手。孟母便将两指搭上，微微合上眼，那皱眉的样子与孟芳回一般无二。韩烬觉得有趣，余光去瞟孟芳回，不料孟芳回已经起身要溜，估计预料到治疗一时半会不能了事。韩烬一时着慌，很想开口求他留下，虽然喝到六亲不认时也曾夸口世上什么样的女人都能对付，但眼前这情况显然不在其列；虽然他更加不能明白，对着朋友的母亲，究竟有什么好尴尬的。

孟母诊完这只，又换一只手。韩烬度日如年，方知念经好处，但他并不懂佛经，只能翻来覆去暗诵三字经。好容易两只手都诊过，孟母深深看他一眼。

“按理说是你赢。”她眉头紧蹙着。“不知为何，经脉内中还有一股隐隐骚动之象……也罢，但愿是老身过虑。你根底极其扎实，应当没有大碍。”

韩烬深深作揖。“多谢伯母。”

“别高兴太早。”孟母仿佛看不惯他这么得意，哼了一声。“一月之内，不能动武。”

韩烬再揖一次。“晚辈记下了。”

他走出客房，回到寺院中去。正月里香火旺盛，很有几个人，寺僧送往迎来，都是面孔，韩烬漫无目的地穿梭了一会，在供奉观音的偏殿里见着孟芳回。后者正对着那尊年代久远的观音像出神，韩烬看他的目光，就知道他什么也没在想。

韩烬上前与他并肩，孟芳回转过头。“完事了？”

“完事了。”

“我母亲如何说？”