在“府院之争”中落下风，无法，黎元洪引故旧、长江巡阅使兼安徽督军张勋入京斡旋。张勋率其“辫子军”于6月14日进京“调停”，其实另有打算。在黎段之争中已退居天津的段祺瑞对张勋进京自然是求之不得，可怜黎元洪盼星星盼月亮，好不容易盼来了救星却没想到是灾星。入京后，张勋便解散国会，将黎元洪赶入使馆区，推选冯国璋做总统。
冯国璋做了总统后，曾表示尊重责任内阁制，对于段用人行政和决策的决定都不干涉，段对冯在态度上也比对黎时好得多。可是他们是两个实力派，冯国璋颇有心机，且不同于黎元洪的是他在北洋军系中有地位，有兵权，还有长江三督为后盾，因此当然不愿意做一个和黎元洪一样的受气总统；段祺瑞则刚愎自用，决不肯放弃半点权力，因此两人的争执，一样尖锐化。
争执的第一遭，是军权，这也是历来总统、总理间的争执焦点。冯国璋就任不久，就想恢复“大元帅陆海军统率办事处”，段当然不肯同意。段在国务院设立了“参陆办公处”，以取代袁世凯时代的“统率办事处”。冯要过问全国大事，不愿做有名无实、像个泥塑的大总统，段在这一方面总算让了步，每天派一位官员向总统报告政情。
可是，总统、总理之争，不是表面的，或是一件事情上让一点步就可以和缓，于是权力之争使这两位北洋巨头，裂痕愈来愈大。冯、段两人的暗斗，就是北洋派直系和皖系的斗争开始。由于段废除了《中华民国临时约法》，拒不恢复国会，孙中山在广州发起护法战争，在中国形成了南北对峙。北京政府中段祺瑞的皖系狂叫武力统一，而大总统冯国璋的直系力主停战议和，直皖两派斗争日趋尖锐。这两系在军事上各有力量，各有地盘，可是他们也各有弱点：直系占有长江三省地盘，然而湖北、江西和江苏不相联结，并且因为地形分散而力量不集中，尤其是江苏更是处于皖系势力的三面包围中。至于冯国璋自己身居北京，也是在皖系势力范围内。不过，皖系军人纸上谈兵的多，肯打硬仗的少，而且在用兵西南时，必须越过长江，要经过直系的地盘，直系地区虽然分散，却是皖系用兵西南必经的孔道，所以段在征南军事上必须要取得冯的支持。
段平时称冯为“四哥”，可是面对权利，这两兄弟争得更厉害！段与黎是水火相斗，他们却是真刀真枪！段的霸道与跋扈逼得冯国璋走投无路，于是自带了一旅精兵，22箱子弹，以巡视南方战场为名，沿津浦线南下，直奔南京老巢去了。段却派心腹段芝贵在安徽半途截住了大总统，冯大总统不可能看不到围在火车周围的荷枪士兵，只好眼望近在咫尺的南京恨在心头不敢言声，乖乖的回到北京，从此彻底放权给段祺瑞。
不曾想，张勋这位忠于皇室的“辫子军”首领，在6月份又搞了一出复辟的闹剧。为了取得最大化的支持，张勋也盯上了失势但还有实力的冯德麟，突然电召冯德麟进京。冯德麟正愁无法摆脱张作霖紧逼的大手，也是一时猪油蒙了心，竟然愿以身家性命赌了一把。在他看来，张勋复辟成功，不愁加封进爵，荣归东北，取张作霖而代之。到那时，封侯入相当不在话下，何惧张作霖一盛天将军？
于是大喜之下，乃派其心腹张海鹏带先遣队二百人，先期前往。20日，冯德麟在三十名卫士护送下到京，立即拜见张勋，支持复辟活动并愿为其效忠。同时，又以三拜九叩的大礼，进宫谒宣统皇帝。溥仪赏赐给他“穿黄马褂，紫金城内骑马，御前侍卫大爪头衔”。
7月1日，张勋拥立废帝溥仪复辟，自封议政大臣兼直隶总督、北洋大臣，并改民国六年（1917年）为宣统九年。冯德麟也踌躇满志，飘飘然，昏昏然，而不知所以然。他利令智昏，下令调二十八师部分官兵进京“赞襄复辟，保卫皇室”。突然间，风云变，形势急转直下，全国舆论大哗，“讨逆”呼声鹊起。张勋、冯德麟一伙的拙劣表演，全国反对，长城内外，挥戈兴师，共讨叛贼。冯德麟预感到一场厄运即将降临，乃厚颜求之于张作霖。张念旧谊，电瞩：“永居北京故为危险，速从陆路沿长城单骑来归，当于适当地点出迎”，或云。但冯德麟无视张之劝告，纳左右言，率卫队，肴便装，乘火车东行。
7月10日，火车行驶天津车站，被曹铬部下侦缉队人员发现，遂将冯德麟、张海鹏及下属官兵二百名，一同拿获。7月12日，张勋的“辫子兵”天坛之战，全军溃散，复辟闹剧寿终正寝。14日段祺瑞进入北京。同天冯德麟从天津被押送北京，关押于十二师司令部，接受审判。8月15日，大总统正式宣布“冯德麟因叛变共和，罪迹昭彰，剥夺一切官职和勋位，并交付法院依法严惩”。
张作霖虽然与冯德麟素有矛盾，但念其绿林情谊，在冯妻的请求下，他一边亲去北京找段棋瑞；一面动员吴俊升、马龙潭两镇守使及二十七师、二十八师、二十九师各旅、团、营长百余人，联名向北京为冯德麟请命。不仅此，又劝说辽西十六县士绅上书请求宽容。经各方努力为之疏通，10月15日，段祺瑞政府才改判为“参加复辟证据不足，因吸鸦片罪罚八百元”为由而获释。冯德麟出狱后，当局为了顾全面子，任命他为段棋瑞总统府高等顾问，由张作霖负责28师。然冯德麟虽得自由，却已无一兵一卒，毫无危险性了。不久段祺瑞封冯德麟为“山陵守护大臣”，负责守护清朝入关前的祖宗陵墓，从此冯德麟田多地广，乐得做一个富家翁，而与政治绝缘。
28师被收编后张作霖计划将全师分散调开并作整编，导致人心惶惶，军心不稳。张汉卿极力劝阻并推荐28师原旅长汲金纯升任师长，以接替冯德麟的职务，还赞扬他“性情沉稳，通晓军事，大局观强，深得人望。”见仍是军中老人汲金纯主事，于是各种流言逐渐偃旗息鼓。汲金纯也不负张汉卿识人之明、提拔之恩，积极配合张的举措，后来成为奉军五虎将之一。
张作霖并不追究于与冯之间的纷争，且以德抱怨，彻底赢得奉省人心。此役他不费吹灰之力，赢得完整的28师，更独霸了奉天省，实力又壮大了一大步。此一役，冯德麟完败。张作霖则通过对冯德麟的有情有义，得到了二十八师官兵们的认同。
奉天张、冯之争是袁世凯死后关外一件大事，在这场争斗中的完胜也是张作霖奉系崛起之转折。