燕赜轻笑，“朕还没要将她怎样。”

任氏忍着气，“难道皇帝叫她过去只是料理紫砂？”问完，看见对方脸上露出仿佛只有男人才懂的可恶的表情。“胡闹，”她干巴巴地道，“你这是胡闹。此事本宫要先询问初初本人。”

这日晚，弘德帝正在御书房阅读奏章，和梨子进来禀告，“皇上，申大人来了。”

“谁？”燕赜停笔抬头，警醒的神情如从中猎豹。

“中书侍郎申鼐申大人求见。”和梨子重复。

申鼐！自天佑元年起便无论何事高高挂起的申鼐，虽贵为五辅臣之一，但既不阿附邵秉烈，也不追随天家的申鼐！皇帝亮如冷星的眼中现出精光，他搁下笔，沉稳地坐正，“宣。”

丞相府的夜宴，云集了第一等的朝臣、第一等的美人，和第一等的骚客。今天是值得欢乐的日子，就在今天，称病数月的中书令邵秉烈终于携病入朝，年轻尊贵的皇帝亲自下阶迎接，携着老宰相的手将他引到赐座旁。前一日，户部尚书江中威辞职，皇帝将其官贬一级，发到云南任太守，作为他办事不力的惩罚，接替江中威的，是邵秉烈年前即推荐的原广西道太守丁寸。

此一回合帝相斗法，邵秉烈大获全胜，皇帝丢局输人。

看着宴上众人的欢乐，老相邵秉烈却感到一种由衷的疲惫，趁热闹，起身更衣。

吏部侍郎赵光耀是有心人，见丞相久未再现，也悄悄起身，追随出去。

庭外，月色静谧，偶尔有虫在草中鸣叫，浑然与厅堂内的热闹判若两个天地。赵光耀看见邵秉烈立在堂下柱前，走过去，邵秉烈望着半空悬挂的明月，轻喟一声，“春月朦如雾，朽目看不清。”叹息自己老目昏暗，竟看不清楚月色。

赵光耀赔笑道，“春夜月色本美在朦胧，不独大人看不清。”

邵秉烈再一声轻叹，“你说的也有道理。”话锋一转，“如今的朝局，你怎么看？”

赵光耀心中一动，莫非老相说的不是月色，而是指复杂的时政？他已有意会，不过仍做出欢快的样子，为老相打气，“学生以为是明朗的，皇帝离不开能够真正为他办事的人。”

邵秉烈没做声，半晌道，“光耀，我一向喜欢你的实在……”话未说完，就听大厅内突然一阵喧哗，吵嚷声甚大，邵秉烈沉下脸，不再说话。一忽儿一个侍卫跑出来，跪下道，“大人，没有什么。”

“到底是怎么回事？”

侍卫嗫嚅着，“是窦大人的公子想要轻薄一个舞姬，那舞姬不从……”

“胡闹！”邵秉烈陡然发怒，“窦章在哪里？把他给我叫来！”

一会儿，吏部尚书窦章小跑着出来，还有新任的户部尚书丁寸等人，见老相严酷着脸，一个个耷下脑袋站到旁边，赵光耀随邵秉烈一道，老相鲜少发怒，又是事关自己的顶头上司，他立在一旁，十分不安。

邵秉烈指着窦章，“跪下！”

这些人，几乎都是邵秉烈的故旧、学生，邵之于他们，一半是上级，一半是恩师，是以他们怕他比怕皇帝更甚。当着同僚下属，窦章虽深觉无面，但自知理亏，两腿一弯跪下。

邵秉烈道，“我有什么？我并没有子嗣，即使明天不再这个位子上，我并没有什么留恋的。你们呢？”他一双老目森厉非常，从一个个人身上刮过，最后又到窦章，“你的混账老婆把那个逆子纵成什么样了？和孟显章争一个叫什么婀奴的青楼女子，胡闹，再这般下去，迟早毁在你们手里！”不再理会他们，拂袖而去。

申鼐长着一丛漂亮端庄的胡须，又长又密，一直垂到胸前。燕赜记得小时候，曾经爬到这位大人身上，揪他漂亮的胡须，那时候的申鼐笑嘻嘻的抱着他，“哎呦小殿下，不能再揪啦，揪下来就不长啦！”音容笑貌，历历在目。

现在，他看着这位沉默的大人行动缓慢得在地上叩拜，恭恭敬