齐云灏的神情顿时变得沉重，来涪县之前，他已然做好了思想准备，准备接受蝗灾过后满目萧条的景象。然而此时面对这一番死寂，还是让他陷入了无比的震惊之中。

他迈开大步沿着田间阡陌径直向前，钟启则紧紧地跟随在他的身侧。乌靴过处，不时传来细脆的“吱嘎”声。齐云灏低头一看，却见田间埂上到处爬满了灰褐色的蝗虫，被脚底踩过，留下数行扁平的尸体。转瞬之间，又有更多的蝗虫蜂拥而上，密密麻麻地在眼前蠕动着。

忍住胸臆间忽然涌起的恶心之感，齐云灏掉过头，透过身旁一棵小树光秃的枝杈向前凝望。但见在数排田埂之后，有一个不大的池塘，此时在炎炎的烈日下，池中微微地泛着波。然而，令人不解的是，那荡漾的水色看上去却是黑的。

齐云灏心头一沉，回首向钟启说了一句：“去那里看看。”便大步流星地朝池塘走去。待走得近了方才发现，发黑的哪里是池水？分明是水面上密密漂浮着的一片蝗虫的尸体！

“主子，这”钟启回过头来，饶是平时喜怒不行于色的他，此时脸上也分明写满了震撼与忧虑。

齐云灏凝视着池水沉默无语。中书省上的灾情折子上只写了涪县一带受灾颇重，几近颗粒无收。然而此时据他亲眼看来，蝗灾的危害远远不只如此！如果照此情形发展下去，蝗群势必迅速繁衍、四处飞窜，届时，距此百里之遥的江熟、镇宁一带也必会深受其害，那可是天启的粮仓啊一只温热的小手塞进了他的手心，他心头一暖，忙回过身去，却见梅雪霁正站在他身后，对他柔情而笑。

“霁儿，”他攥紧她的手，眉头微微蹙起“怎么不在车上休息，下来做什么？这里可不是你呆的地方。”说着他略带责备地瞥了一眼耿飙。

耿飙垂首道：“夫人执意要来，属下劝阻不住。”

梅雪霁笑道：“你可以来，我怎么就不可以？放心，不过是几只虫子，我不怕。”

“不过是几只虫子？”齐云灏无奈地笑了：“你哪里知道蝗灾的可怕。”

梅雪霁收起笑容，点了点头道：“我知道，好好一个山明水秀的村落，转瞬之间竟成了地狱，这里的百姓一定苦不堪言吧？”

齐云灏垂下眼，声音变得沉重：“是的，就怕灾情泛滥，百姓流离失所，届时就更加难以收拾了。”

梅雪霁轻叹着转过头，把目光投向周围焦黑一片的田野。

“奇怪，”钟启道：“为何至今还看不见一个人影？莫非这里的人已经往别处迁徙了？”

忽然，梅雪霁手指前方低呼道：“啊，我看见了一个人！好像还是一个小女孩，你们等一下，我去问问她！”说着，她提了裙子，飞快地踏过田埂朝前奔去。

“霁儿，别跑！”齐云灏一脸的紧张，带着钟启和耿飙跟在她的身后。

远处的一个小土坡后，蹲着一个瘦弱的小女孩，看上去大约七、八岁年纪，衣衫破旧、头发枯黄，正奋力地用手中的小铲在土里铲着什么。忽然看到有几个陌生人朝她大步跑来，一下子惊呆了，手里的小铲“当啷”一声滑落在地。

梅雪霁走近她，俯身捡起小铲交还到她的手里，柔声道：“别怕，小妹妹，你是这里的人吗？”

小女孩抬头望着面前这位美丽的女子，目光中露出了一点痴迷：“是的。姐姐，你是谁，是天上的仙女吗？”

梅雪霁微愣了一下，随即笑着抚了抚她的头发：“姐姐是过路的，想向你打听一点事。”

小女孩咧开嘴：“你问吧。”

“你家的大人们去哪里了？为什么我们走了半天，只看见你一个人在这里？”

小女孩道：“我爹、我娘还有全村的人都去村口的蝗神庙给蝗神献祭了。求蝗神保佑，早早地收了这些天兵天将。”说着，她蹙起眉，指了指满地的蝗虫。

“那你为什么不去？”

“我家快断粮了，娘让我趁着没人，来这里挖一些红薯。”她天真地一笑，有些神秘兮兮地抓过身边的一只麻袋，打开袋口递到梅雪霁的面前。梅雪霁凑目向内一看，果然看见里面躺着大大小小十几只沾满泥污的红薯。

她抬起头，与身后的齐云灏对视了一眼。齐云灏俯下身，也蹲在了小女孩的面前。

“小妹妹，你知道村子里像你们这样断粮的人家多吗？”他问。

小女孩思索了一下道：“有好多家呢，我娘说，靠红薯大概还可以支撑几日，再以后，就只能指望朝廷的救济了。”

“放心，”齐云灏郑重地点头：“朝廷的救济马上就来，不会让你们挨饿的。”

小女孩清亮的眸子流转在他们中间，忽然笑了：“哦，我知道了，你们一定是朝廷派来的大官吧？”

齐云灏不答，伸手扶起了梅雪霁：“霁儿，咱们先回车上去吧，一会儿赶去镇上看看。”