了年纪的，好容易使上力气往后宅里头当了一等丫头，虽分到了安姨娘跟前，却也总算当上了一等。

还当进了院子落着好差事了，可跟在安姨娘身边，不说平日里的赏赐，连着一针一线都瞧不见拿回来的，原想再等一年就求出来配人，哪里知道安姨娘还叫禁了足，她禁了足不要紧，自家的女儿可怎办。

纪氏一抬手就准了，说是再给补人进去，可那些个家生子哪里还肯往里头钻，下人也会择主，纪氏的上房跟明潼的院子自然是想进的人最多的，余下来就是明沅的小香洲，六姑娘大方，后宅里头无人不知。

再接下来就是去苏姨娘张姨娘的院里，也比安姨娘的更好些，她院里闹的那个样子，机灵的谁还肯进。

画屏在安姨娘跟前当了许多年的差了，可说走就走，同安姨娘磕了一个头，打上包袱就走了，她娘就在二门上等着，两个心里还乐，总算离了苦海，可不是苦海，吃个粥连蜜都舍不得搁的。

原来倒还好些，自去了穗州越发艰难，在她院里当差，她自个儿节衣缩食便罢了，一院子跟着沾不着荤腥，原来还要个肉菜点心，后来连这些个都没了，一样是大丫头，她出去便矮人一头，厨房里领菜是最末的，夏衣冬衣也得等到最后，跟了这么个主子，还不如赶紧回去，早一年配人罢了。

画屏走了，玉屏跟银屏两个各加指使不开，倒是思量着要跟厨房加菜，炖个汤水给安姨娘补补身子，可一开床底下的钱箱子，总共扫出来二百钱。

难道还能去跟太太哭穷不成？连着叫菜的钱都没了，更不必说旁的，吃着药总得有点心配一配，两个急的团团转，明湘去看的时候，便吞吞吐吐全说了。

她们知道明湘身上也没钱，院里头几位姑娘，只有她们四姑娘过得最苦，走的时候只带了妆镜台跟随身铺盖，可这头也没了办法，银屏一咬牙：“姑娘，这实是没法子了，便今儿还是玉屏姐姐给添补的，可咱们能补的有限，不如，不如跟六姑娘开开口。”

再怎么也没有叫下人给主子加钱叫汤的，她们一月不过一两银子的例，又能加几回，明湘在房里苦坐一日，满心以为东西抬进来总能想办法周转的，开了箱子一看，器具倒是都在了，可却没有银子。

便有门路，她也不敢拿东西折成银子用了，何况如今她还没有门路，除了来借，再没别的办法。

明沅是眼看着东西抬进去的，既然来借，便是里头没钱，纪氏没曾想到这个，叫她有心吃惊，纪氏一向事事周全的，她才搬到小香洲来的时候，除了家具这些个大件儿，还给了一箱子铜钱，叫她好方便行事。

转念一想就明白过来，怕不是忘了，是故意不给的，明沅忽的想起苏姨娘那时候的窘迫，她伸手拍拍明湘：“四姐姐莫急，这是救急用的，我省得。”

话到嘴边儿还是没出口，想告诉救急不救穷，又怕她心里多想，经受这翻变故，她又才这点年纪，若想左了更难办，正巧九红端了吃食进来，明沅端推到她面前：“好歹也吃些。”

厨房里炖得鸡汤，拿小炉子煮了鸡汁儿粥上来，上面撕得些鸡肉，再配上酸笋，明湘有好天不曾定心吃饭了，既明沅肯借，她提着心放了下来，拿了勺子舀起一口送到嘴边。

借是要借的，借多少却叫人犯难，明沅想着安姨娘急病，叫九红先拿三吊钱出来，九红当着她便是一叹：“这要给采薇姐姐知道，又不知说出什么话来了。”