上回来的时候苏婆子已经流落到栖流所去了，明沅把这事儿瞒得风雨不透，原想着让苏姨娘慢慢知道，有了这桩事，她不知道才是最好的。

可明沅这里哪里有那许多银子能帮她置房子，帮补些便罢了，真拿个二三十两给她典屋子住，纪氏头一个就不答应。

她虽没见过苏婆子，可看小莲蓬那样儿也知道她此时定是落魄很了，让小莲蓬一月给她一吊钱，算着食宿也是有余了。

所幸还有租屋住的，她受了这番苦楚，深悔当初听了儿子媳妇的话，可再哭也无用了，住在租屋里头几日，身上倒是不缺钱，可看别个俱是拖家带口的，她自家一个孤伶伶的冷锅冷灶。

干脆也张罗起了嚼口来，洗衣已是有人揽下了，却不会看她年老就让她，她先不知道这也是有主的，收了两件帮人洗，那一家的女人堵着门骂她不规矩。

苏婆子年迈又孤身，不好同旁人起争执，也怕人欺她老迈，数来数去，也只造汤水这一样本事了，炖得汤包上一竹篾儿馄饨，就在天井里卖，自家既吃饱了，还能卖了出去挣钱，三五十户人家想着买柴买水也要破费，不如就买了她的，一大碗十几个钱。

消息传进来，可怜是可怜的，可再可怜她，明沅自个的日子也得过，她这里也至多拿这些出去补贴，就这样采薇还说呢，怕她不论升米斗米的都养出个甩不脱的包袱来。

采薇嘴巴毒，说这话还往西边斜斜眼儿，明沅嗔她一眼，不许她再说，采薇还忍不住念叨：“可不嘛，姑娘待她好，她可是个热心热肠的？”

住在一处反而疏远了，安姨娘禁了足，明湘见天儿的往那头跑，她无人提点，彩屏倒是个机灵了，可又不能当着丫头指谪主子的不是。

年前连明洛都给纪氏做了个手筒，明沅给官哥儿沣哥儿两个一人做了一件袄子，只明湘那里急急赶出个荷包来，她确是一面做包被，一面照顾安姨娘，无暇它顾，可这礼却不能简薄成这样。

还是彩屏过来说，明湘这是两头熬，身子受不住，有心想做也没那个功夫，安姨娘一日不见她就不肯吃饭，到得这会儿了，又念起女儿才是她的命根子来。

明沅叹息一回，可这事儿还真不好帮她往纪氏那里说，在后宅里头，太太就是天了，刮风打雷还是下雨天晴，全都看着她的脸色，便似这一回，说是体面，可苏姨娘想要这个体面么？

坐着听帐，再自家去看，翻了两页倒有些心得，临走的时候，高安家的还给了她们一本往年的：“这是要紧东西，咱们要对帐都要翻这个出来看的，姑娘们拿回去学了，可别千万仔细着些。”

“咱们一处看，看了再叫人送回来，嬷嬷放心吧。”明洛打了包票，明湘要去栖月院，明沅跟明洛两个先看起帐来，一进了小香洲，她就不装相了，往罗汉床上一歪：“要死了，这么些个瞧得我脑仁都疼。”

“呸，你又混说了，那个字儿也是能挂在嘴边的，这一条条可不清楚的很，高安家的作帐倒有一手。”乱帐才看不明白，里头冰碳茶叶烟丝样样都有，作帐还惜什么纸，一样单开一本，某年某月支了多少又补东西回来录得清清楚楚：“这要再看了头脑，别家的帐再怎么看。”

明洛翻身起来就要去捏明沅的嘴：“你最坏。”两姐妹折腾一歪在床上，明洛托了腮：“我姨娘说，咱们家说不得要进新人了。”