杨氏捂着额头，只觉得额角那根大筋一抽一抽跳得生疼，便命杜鹃：“拿那头疼的药膏来，剪两块熏热了给我贴上，头疼得紧。”

杜鹃依言取了两块药膏，却没点蜡烛，只轻声问：“太太，这药膏是寻常时候用的，不知里头有些什么，合不合您如今的体质，不若问了张妈妈再用吧？”

这一节杨氏竟不曾想到，闻言赞许地看了一眼杜鹃：“倒是你心细，罢了，这膏药不贴了，把那薄荷膏拿来给我揉揉吧。”

杜鹃依言取了个小瓷瓶来，用银耳针挑出一点，拿手指搓匀了，在杨氏两个太阳穴轻轻揉着，边揉边道：“听说如今四姑娘带着五六两位姑娘，在绛草轩很是和睦，六姑娘见五姑娘读书识字，下午连花园子也不逛了，跟在后头认了不少的字呢，前儿回商姨娘那里，竟能认识木樨花露瓶儿上的那个木字，商姨娘喜得念佛呢。”

商姨娘不光喜得念佛，还破天荒地替杨氏做起了东西来，然而杨氏一头有徐姨娘孝敬，一头又有碧玺不停手地做，哪里使得着商姨娘送上来的物件，当面收了，随口赞得两句，转头便命丫头搁了起来，再隔两天，往丈夫面前提得一两句，便算是领了商姨娘的情了。

秦览知道了，且喜府里妻妾和睦，不免往商姨娘处多走上一两趟，杨氏也不如何关切，横竖丈夫对青萍还新鲜着呢。

“这几天，老爷还叫青萍往外书房去磨墨？”

“是的太太。”杜鹃在杨氏背后，看不见她的脸色，说话便小心些，“听说青萍也懂事，寻常只安静站着，一眼也不乱看，去送饭的人都瞧见的。”

“嗯，红菱如今跟着冯妈妈呢，青萍是个有成算的，自然知道该如何行事。”杨氏说着，抬手叫杜鹃停住了，“你送个信去外书房，告诉老爷，今儿晚上回来用饭，商议晋州老家的事。”

杜鹃应了一声，也不敢多说什么，低头走了出去。太太初有身孕时，老爷既惊且喜，还知道回来陪着，近来也不知是为着青萍还是外头那个，倒不大回来了，如今老家来信，太太要商议事情，还得特特地去请，太太这主母，也太难当了些。

才出院门，杜鹃便碰上了秦览身边的传话的小子信儿，与杜鹃迎头撞了个满怀，杜鹃胳膊被撞得生疼，用力扯开信儿，骂了一声：“臭小子，赶着投胎呐！”

信儿却没似寻常那样忙着赔笑，扯着个尖尖的细嗓子，笑容满面地道：“咱们杨家二姑娘，选作英王妃啦！”

杜鹃乍一听了，脑子一团浆糊：“咱们家哪来的什么杨二姑娘？”信儿“嗐”了一声：“姐姐怎么糊涂了？杨舅老爷家的二姑娘，可不是杨二姑娘？”杜鹃立时大喜，连忙带了信儿进院，叫他隔着帘子，将话原原本本给杨氏回禀一遍。

杨氏近来正心情不好，听了信儿的消息，心头阴郁一扫而空，连声道了好几个“好”，不期然地想起前番丈夫提起的选秀一事来，想来是自家女儿都未及笄，丈夫便没特地拿来叫自己烦神，忽地想起一事，便问：“可知道杨二姑娘，封了个什么位份？”

信儿听了，脸上喜色褪了一半：“听说，是封作侧妃了。”

杨氏倒不意外，英王身份不低，正妃的出身自然也低不了，哥哥如今只是个四品官，这门槛和英王且还差着一大截儿呢，能封个侧妃，且还是侄女的福气。

见主母心绪尚佳，信儿这才又开口了：“老爷得了信，立马叫小的给太太来报喜，还说今晚要和太太商议送礼去苏州的事，请太太候着。”

丈夫把自己娘家事摆在婆家事之前，杨氏心里还是高兴的，虽则一半是看了哥哥和英王的面子，也算有心了，于是也不叫信儿带话提晋州老家的事，只等晚上再说，命杜鹃赏了信儿一把果子，便叫他出去了。

有了这一桩喜事，杨氏心怀才开了，命杜鹃给女儿们传话：“她们表姐选中了英王侧妃，她们也该送个礼去，你就说，是我说的，叫她们合力办一件礼，到时候了一起送去。”

杜鹃应了一声，去绛草轩传了话。秦贞娘领着妹妹们听完，转头脸上便带了思索：“咱们该送个什么去？”

“四姐不是和二表姐挺好的嘛，给二表姐送个贵重些的东西，不就成了？”秦珮满不在乎，要出份子，她只管问商姨娘要钱就是。

秦芬心里却提了起来，新到绛草轩，徐姨娘想着安家需得花费，给女儿带了二十两银子来，如今已不剩多少，幸而月例又发了下来，饶是如此，秦芬手里也没多少积蓄，可没有闲钱凑份子送什么重礼。

秦贞娘横了秦珮一眼：“你方才没听见，娘叫我们合力办一件礼，那就是说这件礼不能是买来的、现成的，得是我们自己做的，这才能显出我们的心意呢！”

秦芬松了一口气，出力办事，她可是不怕的。然而秦珮的下一句话又让她的心提到了嗓子眼：“要我们动手，那便是绣花、画画、写字了，写字画画我不会，绣花我也只是马马虎虎，四姐，这得全靠你和三姐啦！”秦芬头大如斗，她只会吃喝玩乐，绣花字画哪一样都不成，这么看，还不如出钱凑份子呢。

第19章

秦淑一回绛草轩，便被秦珮扯着到了秦贞娘屋里，姐妹四个这时也没空去想什么是非了，将头凑在一处，绞尽脑汁地想办法。

“四妹画技好，不如五妹六妹帮着磨墨调颜色打下手，四妹画了花样，我绣成一幅绣屏，给二表姐送去吧？”

“三姐，这礼一送出去，全是你一个人的手笔了，不成！”秦珮年纪虽小，弯弯道道却是精明得很，这时一语道破，把秦淑的脸都羞红了：“那你说该怎么办？写字画画，你和五妹都不会，绣花，你们俩也不成，还能如何？”

秦芬心里忽地一动：“四姐，这事能不能去问问宋先生？”

秦贞娘眼前一亮：“好呀，宋先生定有法子！她是见过大世面的，比我们拿的主意可强多了。”如此说定，连秦淑也说不出二话来，姐妹四人定了次日一早同去问宋先生，又叙了几句闲话才散了。

秦芬回屋去，不忙别的，先吩咐桃香：“把我那一身绿色绣竹叶的衣裳拿来，明儿穿那一身。”

自来了绛草轩，秦芬一向迎合杨氏的喜好，常穿大红大紫的衣裳，显得端庄贵气些，倒有一阵子不曾穿青绿色了，桃香闻言，边往柜子里寻衣裳边道：“姑娘可算想通了，虽则红色好看，可是姑娘穿青绿色更显白呢。”

“不是为了好看不好看，明日要去见宋先生，细论起来，三姐四姐才是正经进学去的，我穿得素淡些，才不显得招摇。”秦芬又指了指妆台上的匣子，“明日梳两个环髻，戴两朵软链珠花就行，别的金啊银的就别戴了。”

自从前次在上房，太太吩咐给裁了裙子，姑娘便正经梳起了发髻，如今倒又梳回孩子的环髻，显是为了避四姑娘的锋芒，桃香心里默默一叹，如今到上房，虽然吃穿用度都提了一等，姑娘却越活越小心了。

次日一大早，秦芬打扮妥当，跟着秦贞娘一同往上房去了，杨氏见了她的打扮，笑着点一句：“五丫头也太小心了些。”怎么个小心，她不说，众人心里却都明白，秦贞娘心里受用，出门便挽住秦芬的手：“你今日好好拜见一回宋先生，她一高兴，说不定就收了你入学呢。”

秦芬心里是有这个指望的，笑着谢过秦贞娘：“还要请四姐替我在宋先生面前多多美言了。”

秦珮想着秦贞娘都是八岁入学，如今秦芬未满八岁，恐怕进不了学，才要讥讽两句，忽地一想，若是五姐能破格进学，说不得自己也能去了。

她如今渐渐懂事，知道丫头们日常只是哄着逗着自己，并不把自己认真看待，倒是姐妹们在一处，还能正经说几句话，若是上学了，也更有意思，想了这些，秦珮便将酸话咽下，一字未曾吐露。

秦淑却回转头来，笑着虚点了点秦芬：“五丫头可真上进，你四姐已是聪明伶俐了，也不过八岁才进学，你倒还要比她早了。”

自从秦淑那日破功显露凶相，众人都已知道她是什么性子，虽然顾着面子，大家从未起过争执，可是再没人和她交心了，此时这一句话出来，除了秦珮以为是在说笑，旁人都知道她在挑唆是非，秦贞娘哼了一声转向一边，秦芬也低头假装看鞋头的绣花，更无一个答话的。

这个秦淑，也不知哪里长出来这么厚的脸皮，成日里搬弄口舌、招惹是非，上次都已经丢脸丢到老家了，还不思悔过，秦芬想不通，难道秦淑是个怨气妖精，不作些事情出来，她就要功力大减了？

一路无话，到了一处敞轩，秦芬抬起头来细看，这处地方已到了秦府西边，在那个弯月形大池塘的最边上，三面临水，背后一条小路通往花园，确实是个幽静的地方。

进得屋去，里头有个妇人，背对着众人在长案上写着什么，听见脚步声，回头微笑：“姑娘们来了。”

见到秦芬和秦珮，宋先生微微一愣，看了看二人的打扮和后头的丫鬟，很快就猜到了二人的身份：“这是五姑娘和六姑娘吧？小妇人宋氏，见过二位姑娘。”

秦芬连忙避过，又还了一礼，心下却觉得，这宋先生没仗着有才就摆谱，着实算是个聪明人。

两个学生突然带了妹妹来，宋先生也不主动相问，秦贞娘是个直性子，行了礼便提起来意：“先生，我们二表姐被选作贵人，娘叫我们姐妹合力送一样礼物，依着您看，送什么好？”

宋先生本就是杨太太替小姑子寻来的，这时听见是杨家有喜事，自然上心，稍稍思忖片刻才道：“既然太太的意思是要几位姑娘合力，那么就该每个人都动手了，太太可说了，什么时候送礼？”