下余妖人本已心寒胆裂，也各飞逃。有的吓得连飞剑、法宝均未及收回，全吃齐金蝉、石生等人收去。尚幸来人直往对崖飞去，不曾下手，飞遁又速。只内中一个逃得稍慢的，被癞姑用屠龙刀打了一个脑浆迸裂，死于非命。下余全都逃走。

这时，那三道金光已经飞到，来人正是嵩山二老——追云叟白谷逸和矮叟朱梅，同了凌雪鸿转世的杨瑾。

三人落地后，白谷逸当先叹息道：“我紧赶慢赶，没想到还是来晚了一步。可叹红发道友数百年苦修，就此毁于一旦。”

杨瑾道：“我知红发怨毒太深，闻二妖尸已然发动诡谋，才和两位道友结伴赶来。不想还有一个血魔徘徊在侧，终是来迟了一步，致使红发道友遭了妖孽毒手，就连兵解都成奢望。”

朱梅道：“也是红发道友平日不知约束门人，又护短量窄，以致有今日之劫。否则怎会遭此大难？红发道友已然遭劫，且不去说他，到是那血魔，自二次出世以后，先是在铜椰岛杀了天痴上人，引动太古火劫，这次杀了红发老祖，得了化血神刀。那化血神刀和老妖孽所练的《血神经》甚是相合，老妖孽得了此刀，可谓如虎添翼，异日必成大患。”

杨瑾道：“还有那绿袍老祖、妖尸谷辰、兀南公以及五台、华山的一干妖孽，未来也都是心腹大患。”

朱梅道：“眼看血魔、妖尸等左道妖人愈发猖狂，诸位道友纷纷遭劫，我三人还当去往峨眉，找齐道友好生商议一番才是。”

白谷逸和杨瑾也都点头称是。

接着，朱梅又拿出一封柬帖递给齐灵云道：“这是齐道友你等今后行止的安排，包括方、元二人的安排也在其内。现今众妖邪魔头纷纷出世，你等在外行道，难免碰上。我三人和瑛姆、极乐真人等人，都在为了三次峨眉斗剑做准备，难免有看护不周之处。你等一定要小心行事，免遭妖人毒害。”

说罢，三人便各自驾一道金光飞走。严人英等峨眉弟子连忙躬身相送。

嵩山二老和杨瑾走后，齐金蝉又问阿童以前经过，才知阿童前生也是旁门中散仙有名人物，与枯竹老人同辈，还是红发老祖师执前辈。

彼时枯竹老人时常神游转世，游戏人间，行道济世。这一世转生在一个山民家中，俩头红发，相貌丑恶。彼时红发老祖已然修为多年，尚未创教收徒，法力也已不弱。那日二人无心相遇，红发老祖不知他便是枯竹老人元神转世，看出道法颇高，欲与结交，初意原本无他。

不久，红发该当应劫兵解，不知对方于初见之时，便有意成全。临危之时竟生毒念，乘对方入定之时，先将元神摄走，又在当地设下埋伏，想禁制对方元神，强占他的庐舍。谁料事成之后，对方忽然出现，自道来历，力斥他不义之罪，索还躯壳，还要消灭他的元神报仇。红发者祖久闻老人威名，吓了个魂不附体，理屈力弱，不敢与抗，慌不迭突围遁走，逃到韦八公处求救。

韦八公力向枯竹老人求情，说：“你每次转劫，法身多是修到年份，寻一深山古洞，在内入定，元神却遁回山去，待不多时，又出来投生转劫。对于以前洞中存放入定的法身，就此封闭在内，有似埋葬，极少复体再用。反正弃置，乐得看我面上，成全后进。”

枯竹老人先说红发老祖不应如此狠毒卖友，又说自己屡次转劫留存的法身日后还有大用，非索还报仇不可。后因韦八公再三求说，才出了一个难题，要红发者祖在一甲子内，把老人故乡三峡中所有险滩一齐平去。否则到时便由韦八公代为处罚。让韦八公用法力将他元神遥禁，以便到背约食言时，将他斩首戮魂。韦八公见老人说得好似戏言，一口应诺，保其必能践约，并也从旁相助。

哪知此事说来容易，做时极难。并且三峡上游两边山崖上，住有不少法力高强的修道之士，有的邪正不投，有的不容人在门下卖弄。并且江中石礁，多是当年山骨，其坚如钢，好些俱和小山一样矗立水中，为数又多。昔年神禹治水，五丁开山，尚且不能去尽，何况一个旁门左道。又加上这许多阻力，事未办成，反结了许多冤家，没奈何只得罢了。

红发老祖前言未践，已使人为难。到了所限年数，又不合心存狡诈，惟恐韦八公将他献与仇人，竟然先发制人，去往韦八公隐居的龙母洞中，暗破元神禁制。

事有凑巧，韦八公恰是劫数将临，不在洞中。守洞道童又无心说了两句恐吓的话，以为韦八公回来，发觉禁法已破，必不甘休。反正成仇，走时又把重要法宝和一葫芦丹药盗去。刚刚逃走，韦八公便为敌人所伤，逃回取药，哪知药、宝全失。一会敌人追上门来，终于遭了兵解。由此历劫多生，受尽苦难，直到今世，方始归入佛门。

红发老祖事后才知韦八公已早代向枯竹老人求免，只等到期寻上门来，略加告诫，便将禁法撤去。自己恩将仇报，悔已无及。这多年来，日常想起便内疚。先还恐怕枯竹老人重又怪罪，韦八公转世成道后，寻他报仇。事隔多年，并无征兆。又听说枯竹老人已不再履中土，虽以元神转世，只是一味修行，不与同道来往，永无一人知他踪迹所在。知道此老性情，如要寻仇，早已上门，决不会历时这么久尚无音信。并且前已答应韦八公人情。于是渐渐放下心来。

数百年过去，除偶然想起问心不安外，久已不以为意。实则枯竹老人和韦八公，于他俱有夙孽，数该如此。这次如非要收五云桃花瘴，并助方、元二人归到峨眉门下，也不会管他闲事。

只因枯竹老人受了妙一真人之托，出山太急，不及转世，又以多年修炼从无间断，便把昔日埋藏的法身，择一复体，以备元神日常归宿。但那法身修炼年岁有限，功候不济，附以应敌，不能大显神通。只那日收五云桃花瘴，是以肉身行事，余者均以神行。于是，把那肉身入定，交由阿童护法，就便归时快聚，详述前因，并把昔年代为收藏的两件法宝交还，告以机宜，令其依言行事。

阿童说完前情，齐灵云便取出一封柬帖。大意是说陆蓉波、廉红药二人南疆之行，本不应往，事前已有训示，陆蓉波、廉红药虽以寻觅洞府，无心相值，并非接到信火传声，故违师命，终是有失谨慎。修道人穴居野外，何地皆可栖身，勿得在外逗留，致惹杀身之患。余英男欲随李英琼同修，并非不可，但她本身尚有要事未了，须在幻波池别府开建以后。余人所领道书柬帖，备有使命，又即分散。方、元二人，暂时可随齐灵云等三人一路修积外功，日后回山，再行拜师之礼。

众人望空拜命起立。除严人英、易静、李英琼、癞姑四人，以及金、石、甄、易六小弟兄，奉命一年以内可以便宜行事，随意所之外，阿童仍和金、石六人一起。秦寒萼、李文衍、向芳淑三人，因受化血神刀之伤，必须觅地静养。严、易、李、金、石等十人，又商量乘此无事，正好去往陷空岛求取万年续断，早使三人复原，并备异日应急之用，就便还可观玩北极海底奇景，但行止未决。余人互相略微叙阔，便即相继别去。（未完待续）