“你要见我吗，斯佳丽？”瑞特只是眼睛流露出几分戒心，表情莫测高深。

“是的，我找你。放心，我不是找你来吵架的，而是要跟你谈笔交易。”

他的表情没变，也没吭声。

斯佳丽保持冷静而有条理的口气继续道：“你我都知道你的确可以强迫我留在查尔斯顿，参加各种舞会和宴会。可是我们两人也都知道，一旦你把我押到了会场之后，我爱怎么说、怎么做，你便无可奈何了。

我的条件是，假如你帮我得到某种与你或查尔斯顿都无关的东西，我就留下来，并且一切都照你的吩咐去做。”

瑞特坐了下来，取出一很细细的方头雪茄，割了烟头，擦火点燃。

“洗耳恭听。”他说。

斯佳丽在说明她的计划时，语气愈来愈强。多年前瑞特曾借钱给她买下第一家锯木厂。他一向关注她事业的发达，的确只有他一个人并不认为女人做生意不合适。斯佳丽说完话急切等着他表示意见。

“我很佩服你的胆量，斯佳丽，”瑞特说。“我从不怀疑你是否对付得了谢尔曼和他的部队，但是想斗过罗马天主教会，未免要吃不了兜着走了。”

他在笑她，不过并无恶意，甚至还带有赞赏的意思。这情形仿佛又回到了早期他们还是朋友关系的时代。

“我不想斗过任何人，瑞特，只想作一桩诚实的交易，没别的。”

瑞特咧开嘴笑笑。“你？诚实的交易？你可真令我失望，斯佳丽。

你的能耐跑哪里去了？”

“我是认真的！真搞不懂你为什么偏要说得这般不堪。你很清楚我决不会占教会便宜。”斯佳丽一本正经的气愤模样，让瑞特笑得更厉害。

“我可一点都不知道有这种事。”他说。“跟我说实话，你每星期天匆匆走路去望弥撒数念珠，图的就是这个吗？你早就一直在盘算这事了？”

“没有。我也不晓得怎么到现在才想起来。”话一出口，斯佳丽立即用手捂着嘴巴。瑞特是如何办到的？他总有办法冷不防套出她心里的话。斯佳丽放下手，皱眉看着瑞特。“怎么样？你到底是帮还是不帮？”

“我愿意帮你，但是不知道该怎么个帮法。万一修道院院长拒绝了呢？你还会待到社交季节结束吗？”

“我说过我会的，不是吗？况且她也没理由拒绝我，我要出的钱比威尔能寄给她的多得多了。你可以运用你的影响力，反正你人人都认得，你一向什么事都难不倒。”

瑞特微笑道：“斯佳丽，你对我这般有信心，真教我感动。只可惜，我和方圆千里内的恶棍、奸商和无耻政客还攀得上交情，对这世上的好人却是一点影响力也没有。我只能给你一点忠告，不要妄想蒙骗院长。要尽量实话实说，并答应她的所有要求。别讨价还价。”

“你真蠢！瑞特巴特勒！只有傻子才不讲价。反正修道院又不真需要钱。她们有那栋大房子，修女都白干活不拿工钱，而且祭坛上的烛台和大十字架还是纯金打制的呢！”

“‘我若能说万人的方言，并天使的话语’”瑞特一边格格笑，一边嘀嘀咕咕。

“你在说些什么？”

“只是在引述别人的话而已。”

瑞特虽然勉强装出一副严肃表情，却藏不住眼中的笑意。“愿你交足好运，斯佳丽，”他说“就当它是我的祝福吧！”勉强板着脸离开房间后，瑞特终于忍不住开怀大笑起来。斯佳丽会信守她的承诺，她一向都是这种人。有她的合作，他就能平息丑闻；然后再熬过两星期，社交季节一结束她就会离开了。他正设法在查尔斯顿重建家园，一旦摆脱掉她给他想建立的这种生活带来的紧张压力，便可以了无牵挂回码头农场，他想做的事太多了。在他恢复自己的生活之前，斯佳丽敢于顶撞卡丽恩所属修道院院长，必然是一场精彩好戏。

我赌罗马天主教会会赢，瑞特自言自语道，毕竟它已存在了几千年，不是只有几个星期埃不过我也不会下太多赌注。因为斯佳丽一旦铁了心，紧咬不放，那股蛮劲儿也是不容忽视的。瑞特一个人静静笑了好久好久。

不出瑞特所料，斯佳丽与院长的关系很不简单。“她不说好，也不说不好，我想进一步说明卖给我的好处时，她又不听！”斯佳丽在头一次拜访修道院后，怨声不绝。接下来第二次、第三次、第五次又这样。她不由感到碰了几鼻子灰，希望落空。瑞特表面上耐心而和气地听她发火，心里却在好笑，他知道他是斯佳丽唯一可以倾吐的对象。

除此之外，斯佳丽对圣母堂节节进攻的努力，每每也带给他新的惊喜。她开始每天早上去望弥撒，自信她虔诚祷告的消息会传回修道院去。接着她又频频探望卡丽恩，竟叫得出所有修女和差不多一半学生的名字。斯佳丽接连一星期得到院长不置可否的答复，心灰意冷之余，甚至开始陪姨妈去探望生活穷困、上了年纪的天主教女教友了。

“我相信我戴的念珠串起来都有她们身高的一半长，”她忿忿说道。

“那个可恶的老太婆怎能如此百般刁难？”

“或许她认为这么做可以拯救你的灵魂。”瑞特说。

“乱弹琴！我的灵魂好得很，非常谢谢你。现在我一闻到教堂里的气味就想吐。常常睡眠不足，整个人看起来就像丑老太婆。真希望不要每天晚上都举行大型晚会。”

“瞎说！黑眼圈让你看起来更具灵性。一定给院长留下深刻印象。”

“哦！瑞特，这么恶毒的话亏你说得出口。我得立刻去抹粉了。”

事实上，失眠的痕迹正逐渐在斯佳丽脸上出现。连日的沮丧也在她眉宇之间蚀刻出细小的垂直纹路。查尔斯顿人都纷纷猜测她是否患上宗教狂热。斯佳丽变了一个人。宴会、舞会上她变得彬彬有礼，但常常心不在焉。妖妇不见了！她不再接受惠斯特牌局的邀请，也不再出现在某人的会客日上。她成了一个不参加任何活动的人。“我完全赞成敬仰上帝，”一天莎莉说。“甚至甘愿为大斋期牺牲我真正喜爱的某些活动。但是斯佳丽实在信得太过火了。已经走火入魔了。”

爱玛却不表同意。“她现在给我的印象比以前好太多了，以前我认为你那样支持她真是糊涂，莎莉。她一看就知道是个愚昧无知、爱慕虚荣的小野心家。现在我把那些话收回来。虔诚信仰宗教的人，多少都有让人钦佩之处。天主教教徒也一样。”

斯佳丽围攻修道院的第二个星期三早上，天气阴冷又下着雨。“雨下这么大，怎么能走路去修道院？”斯佳丽嘀咕着“我唯一的一双靴子会给雨水浸坏的。”她正这么想着，心里一边巴望巴特勒家以前的马车夫伊齐基尔会来。上两回晚上下雨，全家一同外出，他就曾像瓶子里的魔怪一样突然冒出来。查尔斯顿人的虚伪真是疯狂得令人作呕！不过假如今天能有温暖干燥的马车可坐，我倒乐意将就一下。可是现在既没有马车，又非去不可，只好步行去了。

“院长一大早就动身去佐治亚州参加当地教团学校举行的会议了。”应门的修女说。没人知道会议要开多久，也许一天，也许几天，也许一星期或更久。

我没有一星期或更久的时间！斯佳丽在内心里叫着。我连一天工夫都浪费不得。

斯佳丽拖着沉重的脚步冒雨走回巴特勒家。“把这双该死的靴子扔掉，”她命令潘西道。“替我拿干衣服来。”

潘西淋得比斯佳丽更湿。她先存心装个幌子，可怜巴巴地咳了一阵，才慢腾腾地去执行斯佳丽的命令。我应该好好抽那丫头一顿，斯佳丽自语道，但是她心里闷闷不乐，顾不上生气了。

到了下午雨终于停了。埃莉诺小姐和罗斯玛丽决定去帝王街购物。斯佳丽竟然不要去。一个人坐在房内发呆，直坐到四面墙似乎向她步步逼近，她才起身下楼到藏书室去。也许瑞特在那里会给她一些同情吧！除了他，她无法向其他人诉苦，因为她没向其他任何人说过她的计划。

“天主教会改革得怎么样了？”瑞特竖起一道眉毛问。

斯佳丽对院长的脱逃怒不可遏。瑞特一边切削一支细雪茄，点上火，一边用同情的声音说“我要到阳台去吸烟，”雪茄点燃后，他说：“你也出去吸点新鲜空气吧！雷阵雨又把夏天带来了，风暴减弱出海了，现在这里好热。”

走过阴暗的餐厅，屋外的阳光更耀眼。斯佳丽手遮着眼睛，呼吸着花园潮湿的草味、港湾的强烈咸味和雪茄辛辣刺鼻的男子汉味道。她突然强烈感觉到瑞特的存在，不由得一阵心慌意乱，脚步跟着退开了几步，这时他说话的声音似乎从老远老远的地方传来。

“修女在佐治亚兴办的学校位在萨凡纳。圣西西利亚舞会结束后你可以去为你外祖父祝寿。你姨妈一直在你耳边唠叨得够了。如果是重要会议，主教也会出席，也许他会带给你意想不到的好运。”

斯佳丽试着考虑瑞特的建议，但他靠得这么近，却让她无法集中精神。说来也怪，想起近来他们相处得那么自然愉快，她竟然那么害羞。

瑞特正倚着一根柱子，心平气和地过他的烟瘾。

“再说吧！”她觉得眼泪就要掉出来了，只得匆匆离去。

我究竟哪里不对劲？她眼泪汪汪地暗忖。快变成没骨气的爱哭鬼了，而那种人又正是我最瞧不起的。如果要多花费点时间才能得到我想要的东西那又怎么样？我一定要得到塔拉和瑞特，即使得花一百年时间也在所不惜。