虽说看见许多人，可他二人都不是莽撞性格，也就不至于贸然上前。

秦晔掌着方向，放慢些许速度，又去问酆白露，“能去吗？”

他有在悬月门学知识，已不是大字不识一个的乡野村民；然而论算这些门门道道，还得指望酆白露。

酆白露听得他问，沉吟半晌，道，“如此多人围聚一处……想来有不得不去、不得不留的理由。阿秦，你把控得船头，好慢慢过去么？”

秦晔如此还是做得到的，当下应他一声，放慢船速。

渐渐离得近些，发现那所谓‘一圈’的人实际也算不得多，不过是十数出头的船只，粗略望去总共二三十人。相较于进入‘水’之秘境的二百多人来讲，不过十分之一罢了。

那处的水浪也不如从前，越离得近，水面便越无波澜，待看到那空心圆附近一片，早是风平浪静，绿波沉寂如死水。

秦晔觉得这不大对。——同样一片水，合该波浪同频，那处独独与其他地方不同，必然有古怪。这里又多得是冤魂怨鬼，想来生异的也不是什么好东西。

他回头看酆白露面容，本以为那人将看来，谁知道酆白露却是直直目视前方的。脸上是沉着的、思索的神色。

“怎么？”秦晔道。

“阿秦。”酆白露道，“你看得到前方约是哪些人么？又分别隶属于哪一氏哪一门？”

秦晔瞪大眼去数，慢慢道，“大概……男女参半，看衣服白得多，青色、蓝色次之，有一两个人，我看不太清。没有红色、紫色和黑色的衣裳。”

他们参加宗门大比，为方便归拢找寻，皆是身着了各门特殊的制式服装。譬如悬月门皆是蓝色，檀院则是白衣，曲昭宫是黑……大小宗门太多，然而隶属一域的，便统一按照‘域’做划分。

早先酆白露提及，‘水’中应多为悬月门中人，然而面前的二三十人却以檀院为主，与他猜测大不相符。酆白露机敏多思，在这样小问题上，少有错处。秦晔深信酆白露，可面前为什么是这般，他也只能归纳为巧合。

听得秦晔解释，酆白露微微蹙起眉，却一时间不言说其他，只道，“世事无端不相悖。阿秦，握好你的刀，小心些。”

言下之意便是决定要去。

秦晔“诶”一声回应，左手拢至腰间刀柄，小船渐渐靠近那处。

……

凑得近了才看清那些人具体面目。

檀院之人秦晔没有一个有印象，估摸着当时来的时候跟在白我思、存二人的身后也是远远的；剩下同门子弟里边眼熟的也寥寥，并非是他或者酆白露这一峰的。秦晔连同门都认不大全，更别提其他门派。

值得一提的是在这少数几个秦晔认得出的面孔之中，宁蔓赫然在列。如无意外，她应当是这二三十人中修为最高的一人。不过看她神色怏怏性质缺缺，独自一小舟缩在一边，想来并不很在意这所谓领头的职责。

秦晔和酆白露遥遥对宁蔓行礼，后者又是微一颔首。

果不其然上前来向秦晔搭话的是其他人，身着蓝衣，应当是同门师兄弟。

为着秦晔站在酆白露身前，故而那人是向秦晔说话，且道，“在下悬月门剑峰许定均，不知道友是哪一峰的？一路上可见到其他道友么？”

同门师兄弟来问，总比其他人更好说话些。况且也不算什么隐秘消息，秦晔便接话道，“许师兄好，我是隔壁的秦晔，后头那位是符峰的酆白露，我们二人结伴的。一路上只见到一船檀院的道友，共四人，朝我们反方向去了。”管这位许定均是师兄还是师弟，秦晔先戴个高帽子再说。

他自诩并不曾吐露什么惊天大秘密，谁料面前这位听得他话，当即难掩喜色地露出笑容，倒让秦晔措手不及。转头看看其他人，发现除宁蔓外，其余人也都是一副喜不自胜的脸色。

“太好了！”许定均喜道，“那水鬼说得竟然是真的！”

秦晔道，“啊？”

他俩来得最晚就是这点不好，什么事情都摸不清楚。酆白露在他身后也并未给出任何指示，似乎是要秦晔自己来同人交涉。

许定均道，“秦师弟有所不知，我们几人在这里已斡旋数个时辰了！想来你也看到河水里怨鬼无数，河水最中心正是此处。河底水鬼与我们做协商，要求三十人共同开阵，若非你与酆师弟二人出现在此处，还不知道出去要多久呢。”他也知道套近乎，人家叫他师兄，他就立马认下。

秦晔道，“什么阵、什么协定？许师兄最好细细说来，否则我俩还得再考虑会儿的。”这许定均嘴上说得好听，实际一串话下来不过是模棱两可。

酆白露不出声想必是有他自己的缘由，因此秦晔也便顺水推舟做这发言人，目光灼灼逼视许定均，不得到一个答案不罢休。

许定均见他态度坚决，大约是难以鼓动，因此直白道，“秦师弟可试过走回头路？可能走得？”

早在他二人出发时，酆白露便已想到这无垠水域间可能遇到的事儿，做了不少尝试，调转方向自然也在其内，当时并无出现纰漏。

秦晔不为此出现惊诧神色，许定均便也就不再试探，道，“早前或许走得，如今我们都沦落到这水鬼地盘，若要找寻方向，何止艰辛！不少道友试过驱船离开，最后都会回到这处。”

“没错！”

“这位道友所言非虚！”

其余众人也都纷纷出言，观其神色愤慨，想来是深受其苦。

既如此，秦晔也就不再亲自验证许定均所言——酆白露也未有给出如何暗示，想来无关紧要。然为防万一，他仍旧放出一只纸鹤，见这缠绕灵气本该游走的纸鹤摇摇晃晃回到他脚边，心里也有数了。

“这水鬼，应当是这处秘境的‘眼’，”待众人声音停息，许定均继续道，“或前或后、大家都会被引到这里来。待人数足够，水鬼便与之交易，凑够三十人，取血开阵助他荡涤浑身邪气，他便解除瘴气，放我们离去。秦师弟见到的反方向行驶的檀院道友，应当就是与水鬼交易成功了。”

秦晔虽听着，心思却不在许定均的话上。他来时就注意到这空心圆处的水面是混浊一片的，水波浮浮荡荡却见不到任何影子……唯威压惊人。

他直觉这玩意全貌应当十分之吓人，未免失态给白露丢人，看了一眼就不再看。

“师兄说的话，有保障吗？”秦晔如是问，得到许定均的解释证明，又听其他人说是水鬼有发下誓言，天道认可，也就点头入伙。

周围人耐心教导他二人，一言一语便商定下他们这只小船的位置，不远不近地绕在这中空圆心边上，最内的自然是宁蔓。

秦晔猜测这是按照修为定论的，他同酆白露皆是凝脉中期，在这些人中算得中上水准……而宁蔓作为这‘水’中唯一的金丹期，自然得挑起大梁。

莫看她兴致缺缺，也绝不是贸然托大之辈。秦晔见宁蔓敛息凝神，眸若燃火，一手一柄短剑，与那水面平静对峙。

几乎就在一瞬，宁蔓飞速划破自己手腕，一道深而短的伤口便如此出现在她手腕上，一股股地往外喷涌血液，滴滴坠入水面中，没有激起半丝涟漪。

青绿色的水面混入红色血液，只浑浊极短暂一段时间，就沉下去。

秦晔与其他所有人一样皆关注宁蔓一举一动，见她无事，心里不免安心些。然而水面再无别的反应，宁蔓之后的法，一通瞎套罢了。边穿边同酆白露商量，“先去人间界把栖鸾的事情解决掉——你可以不去，直接去永阳域等我……正好我也有事儿。那里被钟于庭围得死死的，蚊子都飞不进一只。先躲上一段时间，回来再把那群人——是不是一群？胆子真大，你最好趁早解决。”

酆白露道，“确有人。我许久未见宁姑娘，也可去人间界。你的女孩子想来要做别的安置，一路上总是危险些。”

“嗯，我也没打算带上她。”秦晔穿好了，见酆白露居然仍旧一件衣服都没，甚至还是原先那个姿势，干脆也就不出声催促，直接上手给他裹上衣裳。不过几秒钟功夫，酆白露一身冰肌玉骨，都掩藏在华裳之下。

现在的秦晔已非数个时辰前的秦晔，胡搞这么一通，他现在不仅浑身舒畅，修为上涨，还寡欲，面对酆白露暂时不会有世俗欲望。

——甚至为着之前的肌肤相贴，行事不免张狂随意。

里衣他很快就给酆白露套上了。这人同小孩子手中的布偶似的，不说话，笑表情，让抬手抬手，不该动的绝不多动一下。

秦晔看他几眼，用面上表情示意他；做什么？

酆白露只含笑望着他。

二人僵持几息，直到秦晔伸手去给酆白露穿外裳，酆白露才启唇又说话。

“阿秦，”照例是先唤了秦晔的昵称，“我叫你走、又要和你走。我对你是这般不定，你一点儿都不问我。好镇定。”

秦晔从这对话里觉察出山雨，本将给酆白露穿袜的动作也慢下来，沉声道：“你要是真愿意说，根本不用我问，白露。”

他知道酆白露在做一个局。非常大、牵涉或许也很广的局。秦晔不清楚自己在这个局里起到如何的作用，不过想来应当是棋子一颗。说不定杀他的人也是局的一环呢？早知不该情绪上头给酆白露一拳头的。

他现在不太愿意望酆白露面颊，总觉得有些羞愧。

不过这么点儿伤以酆白露修为早该好了，一直留在面上，估计就是为了让他看了愧怍——这招确实有效，秦晔本不打算答应酆白露。

酆白露听他回呛，道：“可是你要问。你不问，我说的话未免太难听。倘若有惑而不亲口言说，多难过。”

秦晔本身半跪着为他穿袜，身量矮了坐在床沿的酆白露许多，酆白露伸手又拢住他的耳朵，传来的声音便又是暖且朦胧的了。

“宁姑娘提到过，”酆白露的声音轻缓地响，“非人身而至此境，世间独我一人。这是为什么，阿秦有猜到么？”

这本是秦晔在宁山城和宁蔓闲话的说到的一句，酆白露不该知道的。

这时候秦晔便有不妙的预感。

“不不不、你别——”他连声否定，到一半却忽然失声，酆白露竟然给他下禁言咒。

酆白露道：“绝非是我特殊。我再是多思多谋，怎能对抗天地法则呢。好阿秦，我既然调弄你的命运如调弄弓弦，做到其他也并不难啊。”

他的笑仍是挂在脸面上，青紫的淤痕仍未消散。“我不过是、一如过往许多次，改换你的——”

酆白露尚且未能吐出最后几个字，便又受了秦晔一拳。这拳比之前那一记还重得多，直把他整张脸都打得偏向一侧，唇角溢出血色来。

秦晔姿容不比他好，强行冲破禁言咒也让他气息不稳，境界跌宕。他反手将酆白露缚住，整个儿压在他身上。

“你假如还要命，”秦晔咬牙道，“就让这种话烂在你肚子里，白露。”

秦晔此前是狼狈的，方才又极恼怒。不过如现在这样怒目圆睁可称狰狞的忿容，还是酆白露在这几百年来法了。

终究得到回应，酆白露道：“那便如此。盼君一言九鼎，你死前再不要让我沾染上你。——这便告辞了。”

……

秦晔行出小殿，正巧同归来的酆白露面对面相照应上。后者姿态端庄，眉目楚楚，身姿若柳，端得好秀静美人图一幅。

酆白露尴尬否他不知，他本人倒很能装出几分坦然自若，道：“回来了？手上那是？”他看出那是与白露一体同源的本命法器，但总觉得不能信自己的眼睛，故而惊诧发问。

酆白露不孚他期待，应答道：“回来了。这正是我的本命法器，好阿秦，露出这副神色，莫非想不着么？”

是想不着……

虽则不至笨重，也无一分灵巧可言。太平庸，又庄重古朴些，半点不衬酆白露面容气度。

唯一只柄有几分秀美模样，形制修长，光华流转间，倒与他过往送白露的镯子扳指几分相似。

秦晔道：“想不到啊！叫什么名儿？新炼成的吗？怎么选定这个呢？”

酆白露道：“是新炼成的。至于如何选定——不过就是心思动了，便制出来，个中种种，我也说不准的呀。”

“它的名讳，”酆白露笑言，以右手牵上秦晔手掌，一壁同他前行，一壁解释道：“也借了阿秦的巧思。你既为刀取名叫‘论道’，我也偷来自用，称之‘论情’罢了。”

殿顶早已闭合。

秦晔斩首太叔怜之时，盛放的巨莲便齐刷刷地发出尖啸，人面都转成哭相，如受惊吓般合拢，黏嗒嗒的雨丝也就不再下落。

秦晔心道现在这永阳域都不信太叔，太叔怜掉个把脑袋又如何了？又不是长不回来。

于是心安理得地切了一刀，果然不出任何事，只不确定这‘莲舞’是否算作完成，瞧着仿佛中断了似的。

偏他赶着洗浴，后殿顶闭合，也就听不着人们的呼喊声，无法判断情形。

后对着钟于庭，见他并无对此事的议论，了然没出岔子，心下还是松口气儿，终于一边慢慢走回殿内——假设二人不曾偷摸见面，钟于庭理应还在正殿等着才是——一边调理起体内灵府。

观一场莲舞，也算感悟此处天地法则，好处无穷，就是恶心些。

又道：“好……好俏的名字。”

好浮艳的名字！‘论情’二字，简直不像酆白露会说出来的话，十分引人遐思。秦晔动上脑筋，拐个弯儿提醒酆白露一遭。

酆白露道：“模样既是不如何，名字俏些，也是应当的。”

秦晔道：“用这个，不觉得难使吗？没个锋刃，还沉甸甸。”

酆白露道：“哎呀……”

是极轻微的叹声，慢慢柔柔的，便显出几分狎昵。

“是不好掌控，”他承认，“想来我不适合，阿秦适合。但已制出来了，因此便如此使用吧。”

秦晔学舌道：“哎呀……”

实在是不知该发表什么高见，因此也叹了一声，并保证道：“你可以向我学。起码招式，我还能教你呢！”

酆白露自是应下不提。

……

回正殿去，钟于庭仿佛从未走开似的仍坐在原先的位置上，见二者来了，讥讽道：“秦老爷修整好了？”

秦晔道：“哈哈！”爽朗一笑，当做什么也没听见。

四处一看察，发觉太叔怜已不在此处，想来是被处理掉了。

他不甚在意此人，也就未多加关注。钟于庭倒是上下扫视酆白露几眼，嗤笑一声，未说话。

按照常理流程，应当是秦晔来永阳域，钟于庭好吃好喝招待他几日，徐徐谈正事；奈何他二人现下一个癫，一个急，都不欲有太多虚礼。

于是秦晔道：“观心桐拿来，你早就说过要给我。”

钟于庭道：“这么着急，赶着投胎？”然终究道，“你跟我来，你后面那个随意。”

秦晔回头望酆白露，见他颔首低眉，不置一词，便知他是不去的。

他叮嘱酆白露：“等我回来。”

大步走上前去，随着钟于庭又走了。——早知还有这时刻，何必先前偷偷摸摸、胆战心惊去会面！

然安慰自己个儿：假作睡眠可还能解释为何那一魂二魄何物也不见，去拿什么东西却封住了这三只小眼，在白露面前可说不过去。

……

所谓观心桐者，名为桐木，却是一株小小花儿。

花冠宽硕，瓣朵微厚，形如倒钟，正是生长在桐木上的桐花。

此桐花与凡尘桐花自然大不相同，色泽淡紫，然光晕流转无穷，碰触时如活物般躲避，花叶颤动，且退且变换，很快就烟雾般散去了。须得等上许久，它才重新展露身形，又是小上一圈。

秦晔纳罕道：“真就一点也动不了？看起来这么小，我都担心多碰它几次，它就化开了。”

钟于庭道：“天材地宝，要是谁都能肆意触碰，那还了得。”

秦晔催促道：“快点儿处理的。”

钟于庭白他一眼，却以灵力托着这朵琉璃花进了一只精巧的小盒，这才递到秦晔面前，嘱托他：“速速以精血封印，否则你拿出来，它还是不认你。——别怪我没提醒，再来几遭，它可就真化了。”

这是了不得的好物，秦晔不敢拖延，忙不迭依言照做了。

钟于庭看他手忙脚乱，骤然发问：“你要给谁？我应答你这么久你也不曾接受要什么好处，好容易找上门来，难道就为一个它？”

秦晔浑身一震。

钟于庭绝非无的放矢之人，如此问询，约莫已猜到秦晔要观心桐的用处。

果然见秦晔动作滞塞，钟于庭冷笑道：“痴情种！老子真想一巴掌抽死你，又怕你的血脏了我的手。”

秦晔心道这骂得也太难听了啊，何况钟于庭一巴掌并不能抽死他。但观后者唇边冷笑，又思及他愈发刻薄狂悖的行事，便解释道：“这是约好给白露的。总不能让人家白白——”

猛然想起自己满手血腥，剖肉取骨时酆白露苍白面容，端丽眉目间是母亲般慈悲的宽宥神色。

“总之，”他并没与好友分享如此隐秘心事的闲情，又为着想起那日往事，心乱如麻，胡言道，“他现在正危难，得了观心桐，让他好过些……他就留在这避祸，我也要出去寻药了。”

栖鸾只堪堪保住小命，后续如何还待宁蔓察看，秦晔也只得辛苦些，遍寻灵药异宝，确保无虞。

“你应该不会做什么对不住我的事儿吧？他能全须全尾走的吧？”

钟于庭道：“这是自然。”

他对秦晔露出一个大笑，白齿森森：“为你将楚慈恩推介于我、助我掌控永阳域的恩情，莫说让你的小鸟全须全尾离开，就是你要我的命，晚些时候我也双手奉上啊。”

秦晔道：“别总提她名字。也别总说疯话，谁要你的命？一点不吉利，咱们还是快些回去吧。”

……

秦晔回去正殿时，酆白露连动作都未改变，仍在原地等他。

秦晔抢占先机，三两步凑上前去，与酆白露贴得极近，几乎将他揽入怀。

他将那小盒送入酆白露广袖，直到指尖被吞没入一片暖水似的虚空中，才松口气儿，将空手掏出来。

酆白露问：“是什么？”

秦晔压低声音道：“不告诉你。”

这袖里乾坤真是难寻，他都从酆白露手腕摸到肘弯了，才从一片柔滑骨肉中寻到关窍。好险好险，此处小乾坤还认得他这号人。

酆白露道：“可你给我了，我便看得见，真是好东西。是不是要走了，阿秦，你今日好急切。”

观莲舞、得消息，取灵药，秦晔种种事情均做完了，也没有一日时间。

秦晔松开他，退后二步道：“哪儿这么快，也得你的事解决了先。”

酆白露道：“然‘我的事’并非朝夕可解。今日做得完你留到今日，倘若明年、后年，许多年又如何呢？”

秦晔一时哑然，不知为何偏要在权衡二侧选取一人，好容易张张口道“你”，一句话才冒了个头便被钟于庭打断。

“那边二位，”他高声喊，“先停下你们情趣。”

二者闻声看去，见钟于庭一张面孔燃火般的饱胀，仿佛正是恨及而欲杀人的模样，然嗓音沉稳，语速缓缓，听不出半点问题。

“我接到消息，”钟于庭道，直直凝望酆白露面孔，“太叔怜跑了。遍寻不得，不知人在何处。”

他自酆白露来此终于同他真正说上一句话，问得是：“酆道友，你可有何高见？”

酆白露波澜不惊，且道：“我不欲妄议道友家事。”

秦晔见白露仿佛无动于衷，又见钟于庭已长枪在手，顿觉头大如斗。

然此刻已剑拔弩张，行差踏错一步便是见血之局，不能不做出选择。

是以他道：“都冷静点说话。”

也抽出一柄刀来，终是立在酆白露身前。

钟于庭执枪在前，秦晔横刀在后，二者隐隐对峙。

酆白露不见怯色，虽在秦晔身后，然几道符篆已然悬浮于空，环绕秦、酆二人。

他重复道：“我无意妄议道友家事。太叔道友不见影踪，绝无我半分手笔，愿在此立心魔誓。”

钟于庭道：“心魔誓？那东西顶什么用？我立时杀了你，他毫无靠山，迟早还要落入我掌心！”

语罢一挑长枪，再不多言，竟直直朝二人冲来！

他迅如疾风，眨眼间便至秦晔身前，酆白露翩然后撤，同时捻诀，数道符篆应时而去炸裂开，爆裂火花硬生生叫钟于庭停滞一瞬。

秦晔抓住瞬时时机，转腕格挡，飞身前去，逼退钟于庭。

“脑子放清明点！”秦晔高喝，雪亮刀刃直劈对方面门，“于庭，白露不是傻子，怎会在你眼下动手脚？”

话音刚落，钟于庭一个鹞子翻身侧转，又一花枪晃眼，秦晔险些被刺穿臂膊，仍不收手。

杀机涌现，搏击不断，此处恢宏大殿只受着刀枪罡风，便颤巍巍地延伸出缝隙，如要碎裂般摇摇欲坠。

符篆盈盈环绕二者，各有效用。风也是杀招、火也是杀招，束缚、怨咒无一不有，只勉强牵绊住钟于庭。

花枪又现，却被秦晔看穿只是虚招，他堪堪躲过，衣衫已切下一角。

又喝：“你清醒点！现在是死斗的时候吗？！”

眼见骗不得他，钟于庭不与秦晔多做纠缠，在刀刃斩向双手一刻身形一闪，再不见踪迹。

秦晔猛然回头，果见他直直追酆白露，来不及忖度，抬手将长刀扔掷而去，不过一瞬便至钟于庭脑后。

飒飒破空风声如夺命咒，钟于庭回枪格挡，其声嗡鸣，叫殿体破开大洞，尖锐声响横贯天地。

坚硬枪体居然蹭出深痕数道，若他真叫这柄刀扎中，想来必得遭受重创。

钟于庭冷笑道：“你是真心想杀我，我看你色令智昏！既如此，待我杀了他，就来杀你！”

他回身动作为二人得来空缺，秦晔及时收回刀，钟于庭还待回转头颅，一柄重锏已朝他毫无护持的腰身砸去，叫他拿长枪挑飞。

当此时刹那功夫，酆白露已同他错身而行，符篆破碎迷眼，莹莹幽火顺枪头红缨上爬，一霎点燃钟于庭全身！

酆白露召回重锏，将身形大半掩在秦晔身后，二人对视一眼，又飘飘然退远去，绝不叫钟于庭轻易追上。

钟于庭讽刺道：“只会躲在他人身后的贱种！数年前如此，数年后仍如此，你倒初心未改！”

将长臂一展，长枪绕悬一转，红缨灿芒映射之下，一切怨咒附身、火焰绳缚，均化飞灰。

微微后撤一步，弓下身蓄力，不过眨眼功夫，又朝酆白露杀去！

酆白露被他追上，且战且退，只以重锏符篆同他角力，虽力有不逮，然绝不回击。

“还手！还手！还手！！”钟于庭一枪比一枪快、一枪比一枪重，枪头引动罡风，酆白露面颊刮出长痕一道，伤痕深可见骨，血液汩汩而下。

一柄刀架住长枪，以四两拨千斤之势将它卸力后推，秦晔一记凌空侧踹，将钟于庭踢出数米。

秦晔也被挑动火气，踹完后冷笑上前道：“你要发癫，我陪你打！让你泄泄火，我也泄泄火！”

语罢身形一动，撩刀下劈，与钟于庭缠斗一处。

他招式愈发狠厉，刺、砍、劈，斩无一不有，钟于庭拾枪而来，他便以刀架之，反让后者跌退几步。

二人均以体术见长，你杀我挡毫无繁复招式，唯闻短兵相接之清泠泠金声，观者肉眼抓不见二者踪影。

秦晔侧身躲过一记刺枪，便横手斩去，被钟于庭以枪挡回，又是翻身至他身后，一记脚踢便往他腿弯而去。

钟于庭枪尖触地借力，趁机翻身，长腿直朝秦晔下颌踹去，逼得秦晔连连后退。

“你有什么本事？！废物！废物！你算什么东西！”

钟于庭喝骂之时，枪头红缨已然到秦晔眼下，杀意如刃刺穿他护体灵气，正是直面杀招之际！

秦晔握刀双手平稳垂落，终究不曾再还击。他面色沉静如水，直视前方，仿佛引颈受戮。

至枪尖刺入胸腹的前一刻，酆白露持重锏至钟于庭身后，一记脑后重击，配数道捆束符篆，终将钟于庭制住。

见友人目光涣散，又不甘心地缓缓倒下，秦晔长吁一口气。

“还好……”他叹道，“你来得及时，不然他更是要癫起来了。”

酆白露轻声道：“阿秦好是冷静，我真心以为你要和钟道友一决生死，十分担忧。”

秦晔见他面上虽已恢复，但仍残存血痕，一张芙蓉面孔有如森艳厉鬼，半点体面也无。他闷声道：“你不是和我配合的么？权宜之计罢了。他是情急才漏洞百出，清醒时我真不一定打得过他。到那时，只得带你逃难。”

酆白露道：“那也别有意趣，阿秦何必愧怍。我不曾挑唆太叔道友逃离。纵非光明磊落之人，也不愿让你因我同友朋生出龃龉。——你信我。”

秦晔道：“我知道的。”以手拭去酆白露半面血污。

他意欲将钟于庭好好制住，因他至多半刻便醒来，也不耽误三人商讨时间，方便他将太叔怜重新抓回。

酆白露于旁侧襄理，见秦晔长刀刀刃如昔锋利，不在方才缠斗中损毁分毫，便知他不如自己所说无用，因是敛容低眉，恍若无所察般，将初初成形的杀阵散去了。

……

钟于庭是被两记耳光抽醒的。

刺痛火辣，下手之人正是抱着必要将他整醒的决心动手。

迷蒙睁开双眼，果见秦晔一张脸，此人蹙起浓眉凝望他，见他醒来大喜过望，急急道：“你现在清醒了么？”

后颈且微微发凉着，有沉坠压力覆其上。他不须细想，便知是秦晔刀背，若他再要癫狂行事，怕是秦晔就要一刀下来，又得在永无乡不知睡上多久。

“醒了。”

秦晔见钟于庭虽没个好声气儿，但神志清明，便知他真是醒了。

“不是我说你，”秦晔收刀，教训道，“二话不说便杀人，也就是我……”

钟于庭打断他：“酆白露呢？”

秦晔知他着急，又不再轻易发疯，故而不隐瞒酆白露行踪，且道：“正寻人呢。我叫他来这边。”

钟于庭不置可否，不多时，酆白露便归来了。

他是苦主，眉目却淡然，甚至先对钟于庭行礼致歉：“钟道友，方才情况紧急，故出此下策，我二人并非有意与你交恶。”

钟于庭道：“我却是有意辱骂，十分故意。对你旁边那个，倒有声抱歉要说。”

酆白露阻止欲说话的秦晔，谦顺笑道：“如此甚好。现下，便请钟道友叙述来龙去脉吧。”

……

永阳域被层层围困，里边的人出不去，外边的人进不来，这样封闭的境况，已有许多年。

从未有人打破现状。

若非如此，秦晔也不至于将栖鸾的引信让出，携酆白露带来避难。

线索实在稀少，概括而言无非是某某人将太叔怜押送回监牢，重重监视下，他却忽得销声匿迹，纵将地牢翻了个底朝天，再寻不到踪迹。

钟于庭道：“我对你放不下戒心。你最好能给我一个解释，否则无论与你是否相干，我都要你的命。”

酆白露恍若未闻，只伸手去捂了秦晔嘴巴，沉思片刻道：“太叔道友情况不佳，定是有他人襄助。”

钟于庭怒极反笑：“这么蠢的问题，我还要你说？！”

酆白露道：“钟道友不要太着急呀。所谓‘他人’者，不是很寥寥的么？能来去此处而不被人发觉……”

“没有人能来此处不被发觉！”钟于庭冷声打断酆白露，杀意蠢蠢欲动。

秦晔悄无声息，微微动了手，勾住酆白露小指。面上虽按捺不动，却传音酆白露：“白露……”

他一段未想好如何说明白的逃路筹谋还未理得清明，酆白露便从善如流接过钟于庭话茬，改口道：“那就不是人。”

大殿虽已破破烂烂，然无一人提出要改换位置。好在高台之上的长桌未受波及，是以三人均回到原位就坐。

酆白露反掣住秦晔手掌，深深地、切切地与他指节交缠，藤蔓一般缠人。秦晔欲挣脱也极不容易。只两只交握的手被酆白露自身广袖掩住，因此外人看不见。

“不是人，”酆白露道，“是鬼、是傀儡、是物件、是咒符、是走兽飞禽……许多种可能。”

他见钟于庭似乎如梦初醒般地神色，因道：“我二人未至时，一切无恙。世上有无巧不成书之说——我却不很信。想来只是种种旧故。不知晓此人与钟道友、与太叔道友、与我同阿秦，又是哪一种相关呢？”

秦晔心道：“老天……”

默默低下头颅，如鹌鹑鸟一般缩住，只盼酆白露别看他方向。

他听得酆白露言辞已有思量了，然种种想法，若给酆白露见到他脸面，保管留不下一点点。

酆白露真不愧同秦晔做这么多年道侣。

他低了头，酆白露便立刻仿佛知晓什么，偏头望他，且道：“啊……原是阿秦知道。那么钟道友想必也知道。我却蒙在鼓里。”

秦晔一个字没吐！甚至动作也只有小小变换——脸上登时红一片白一片，终于是伸出未被束缚的另一只手，捂住脸面。

钟于庭看酆白露不惯，道：“禽兽一只，还在这儿阴阳怪气起来，实在倒反天罡。”

他站起身，边往外走边留下一句：“要是按你所言仍找不到，我回来就扒你的皮，酆道友。”

酆白露应答道：“拭目以待。”

……

钟于庭走后，秦晔心虚之心更盛。然因心知友人正是已有成算，离去自行筹谋，不能跟上去避难。

酆白露在别人家的地界与他独处毫不尴尬，原本面色就如常。

然一对儿眼瞳终是不错目凝望秦晔，他越是一声不吭，白露面色愈是柔软甜腻，至最后出声问询他。

“你若心里没鬼，”酆白露道，慢条斯理将秦晔五根指节捻得发烫，“早该问我‘如何、如何’，何以一言不发？做戏实在太差，好阿秦。”

秦晔木着脸，半晌道：“免开金口。你问什么我都不会回的。”

酆白露道：“我十分嫉妒。因此随口说几个名，对错无关，阿秦不必理会。”

秦晔不敢接茬，起身就要挣脱酆白露，奈何钳制得太紧，他是泥鳅也钻不出。

酆白露约莫感觉到他呼吸急促些许，轻声道：“你好担忧。”

秦晔道：“那是没办法。求酆君高抬贵手，饶了小的吧。”

酆白露道：“我哪有什么‘贵手’。”

他离秦晔愈近，贴着倒他怀里，两个人好似生长在一处一般。秦晔一低头便可触吻酆白露发顶，因此不敢动。

秦晔道：“白露，我真心和你说，劝你别问的好。你要问，别逼我也……”

酆白露恍若未闻，自顾自道：“阿秦虽心慌，然不算惧怕。想是觉得我不一定知晓么？观神色一副乍想起的模样，应是知道那人，却不甚熟稔。既如此，此人与我应更是生疏。只是相互通晓名讳亦极有可能。”

秦晔疾声快语道：“那我也来问问你：到底谁要杀你？你跟我到底做什么？你意欲何为？”

酆白露道：“定然不是你我同处时相知的人。许是近几十年熟悉的么？还是早些、晚些呢……”

秦晔怒声道：“酆白露！”

他是没本事猜测酆白露意图的，实际就连这第三遭的旧事重提他都不觉得能有用处，只是表态，以此来要求酆白露莫要如此求根问底。

他这一声喝，并非真动怒气，更多为警示。几次三番求告，酆白露偏却不听，钟于庭家事与他本就不相干，更不提压根未洗清嫌疑的酆白露——秦晔信他没动手脚，难道钟于庭也信么！

酆白露见秦晔已连名带姓呼喊，终于不再言说。

他只往秦晔怀中更靠一靠，垂着眼睫，致歉道：“是我错。不该如此不顾情势，毫无遮掩口出狂言，谅我一谅，阿秦。”

秦晔生平吃软不吃硬，最怕温柔刀，见酆白露放低姿态，心中不落忍，张口欲想安慰他。

岂料酆白露话锋一转，抬首贴在他耳畔絮语：“你近来认得的友朋修为均同你不相上下，并无特别之处。唯独一个名讳你听过二次，然一次也不说。”

“那人，”酆白露道，“便是带走太叔道友之人，亦是你多次求问之人。宽宥我吧，若非这般隐晦提及，绕了三两个人的弯儿，我怎好告知阿秦呢？”

惊雷一声炸在秦晔脑海，他骤然收紧力气，惊骇道：“你——”

酆白露捂住他口唇，蹙眉摇头。

秦晔顺着他动作点头，心中思绪百转千回：白露不传音于我，大概因为传音也无用，只是……

他尚未想得清明，钟于庭已去而复返。不过一刻钟不到功夫，他已从恨不能杀光世上所有人的压抑化为古井无波的平静，观其面色，应当事已解决。

他见秦、酆二人在位置上的扭捏姿态，又是出言嘲讽：“怎么着，先前提供二位的暖汤池不够舒坦，还想继续颠鸾倒凤？”

秦晔道：“哈哈！”便凛然拉下酆白露双手，将他抱起归拢至原位。

酆白露不显尴尬，平静道：“钟道友好犀利言语，想必是顺心如意。”

钟于庭道：“顺心如意！”他嗤一声，“早知世上没有白来的馅饼，原来搁这儿等着我。”

他同酆白露本非友人，无需对他解释许多。言尽于此，他便对秦晔道：“你自己玩儿去吧，这儿你哪都能去。顺道你代管此域一段时日，印信随后有人送上。什么时候要走再联系我，记得看好你这只鸟儿。”

秦晔道：“其他都可以，代管我真无本事，你寻个别处高明去吧！”

“呋——”钟于庭沉沉吐气，意味深长地审视秦、酆二人，到底没说话。

只最后叮嘱秦晔一句：“你的事，你自己心里定然有数。然偶尔听听旁人安排，却也无不可。”

便将秦酆二人请离了。

秦晔虽不知他为何瞟自己那两眼，也知友人是在用心点拨自己，当下将这句话记在心里，恨不能时时思索。

酆白露道：“钟道友没应你‘另寻高明’之事，阿秦。”

秦晔惊慌失措：“忘了这茬！”

一茬更比一茬烦，一时间不知做代理域主烦人，还是酆白露这大小事物、星罗棋局更烦人。

秦晔左思右想，终究觉得眼前事儿得先解决，半吐露不吐露问道：“白露，你刚刚说的、我说的，清楚是同一个人么？”

酆白露笑道：“我不说清，你就真不信，阿秦阿秦，我的眼你不是很清明么，一直在你身上，未曾离去呀。”

秦晔呛住一般，一时间接腔不上。

酆白露叹道：“我时刻关照你，因此你些许反常，直如黑夜燃烛般显眼。我不曾有真切的颖异，是你将我想得太好，阿秦。”

秦晔不意酆白露轻而易举承认时时监视之举，然而也不感到惊诧。酆白露本就是如此之人。

若是一瞬不可得掌中之物的动向，抑或不可清楚知晓他秦晔到底在做何事、在何处，只怕酆白露难得一夕安寝。少时惯来出口询问，至如今，他早不再用这般拙稚手段。

纵使情淡如水时，此旧习也不曾改，要秦晔定期纸鹤传书。想来到他秦晔咽气前，酆白露都改不成了。

秦晔道：“我有没把你想太好，是我的事儿。至于‘那个人’，我不知是男是女，年岁几何，几乎只知道一个姓名。”

酆白露道：“只知晓姓名便去躲了么？阿秦，好聪慧。”

秦晔道：“你好好说话，我又不是小孩儿，拿腔拿调。这么一个妖异的人，我与之来往已是疯癫，怎么敢多去问询。万一人家就借此为锚呢？好在知之甚少，不然今日，你如何我不知，我成一碗饺子馅儿，倒不是不可能的事儿。”

酆白露道：“我何时不好好说呢，你才是口无遮拦。除‘饺子馅’这不好，阿秦说得都是不错，好棒好棒。毕竟此人多少也算我半个亲缘，有些妖异处，也无不可。”

秦晔大惊：“她也是一只漂亮白鹤妖？”

酆白露否道：“亲缘论断，也是我的外甥。虽则男女不知，总归是那么一种叫法。至于白鹤妖，天底下就是只有一个我，你不要也不成了。”

秦晔道：“哈哈！瞧你说的。”

这般哑迷似的交谈三两来回，秦晔已然可断定，酆白露约是猜中。

楚慈恩。

秦晔只听闻她两回名讳，一次初见时她自我介绍，一次不久前钟于庭脱口而出，他自己的确不曾说过。

见她时是女子面容，女子嗓音，然因非是亲身相见，秦晔不知她真实模样，自然更无从得知她到底是男是女。

想不到这妖人同酆白露有关联，果真天下妖人十斗，姓白的便占八斗，直是作孽。

秦晔如此思忖，问酆白露道：“连你都要躲她的祸，她有这么强横？”

酆白露道：“这却不是。只是如此好的筏子，我若不用，岂非不美。”

秦晔道：“你诓我？”

酆白露道：“不曾有。她的的确确要杀我——我也实在好危险呢。随阿秦远走避祸，是最好的法子。”

秦晔本想多舌几句，奈何怕楚慈恩因二者言谈关注此处，她们这类人都有这样的本事，但凡有沾着边儿的谈话，均有所感知。

因此迟疑道：“我是不是不能多问？”

酆白露道：“对啦。此时此刻，又是不可同你说。下次问我吧，阿秦。”

他对秦晔眨眨眼。

钟于庭说印信随后来，果然不曾等太久，便有一个垂首低眉的小童将此奉上，是一座小小的莲花塔。

这莲花塔同永阳域的层叠小镇完全一样，一个金铸成般的模型……秦晔托在掌中，上下左右看，见那精巧莲花如日晷般定时舒展收缩，啧啧称奇。

酆白露在旁绘符，见他玩得起劲，搁笔笑道：“这小塔与此处是同等变化的。想来是出于同源，以小控大——若阿秦推动塔上一朵儿瓣，脚底下的土也得动一动呢。”

秦晔的手登时停住了，那塔仄斜着倒在他掌心，仍如呼吸般定时变化，欲落不落。

他冷汗都要下来了：“没一个人事先告诉我吗？！这上头都是活人！我要是一个不小心——”

酆白露道：“你不会不小心。钟道友托付于你之物，阿秦怎会损毁呢？你连碰都不敢真碰。”

秦晔不答话，只将掌中塔如珍宝般轻轻慢慢地放下。他的确不敢真碰，以灵力裹住了塔才把玩；然如若他早知这塔关乎脚下九十九层，他绝对将小塔重重护持，高高供起来。

酆白露道：“不会有事要你做的。好阿秦，钟道友和你哪里比，永阳域在他治下无有罪衍，更无人敢劳烦他理事，你只做甩手掌柜又如何呢。”

秦晔道：“少说两句！”

酆白露于是不接话，微微笑着。

秦晔拿到莲花小塔不过几个时辰的事，然在此逗留已有三两日。能将印信在三日内转手与他，已是神速。

秦晔本也下去几层过，意图瞻仰永阳域风土人情，权做采风，酆白露从善如流地跟随他。

——莫看此地活人已十不存一，且表面上对代掌永阳域的秦晔恭敬有加，背后唾骂者不在少数。

多数人前脚对他二人卑躬屈膝，后脚便恨不能将二人除之而后快，直骂两人是“姓钟的走狗”。

秦晔对此无反应，却不再让酆白露与他同去。酆白露因道：“不用太顾忌我，我不觉如何呀，阿秦。”

一下看穿秦晔所想，倒叫他没法再拒绝白露与自己同行。

莲舞后，此地明显比来时光亮许多，不止层层莲花形的小镇似延展些许，更兼人们面颊生晕，气色渐好。

然此等好转莫说酆白露，便是秦晔也可轻易看出，不过回光返照罢了。

永阳域本就姓太叔，形成运转皆以太叔氏血脉托底，如今嫡系血脉死得不剩几人，此地又能存到何时？

因有仆从禀报事故，秦晔身为暂理者不得不前去。为避免与原住民冲突，他已蜗居好几日。然甫一出殿，秦晔便如遭雷击。

抬头望天，只见漆黑一片，难在云里寻到巨莲踪迹。

可乌云翻涌，墨色浮动，秦晔瞪大眼，因受过莲舞福泽，隐约居然捕捉到这朵闭合着的莲花，缩在天幕一处，未完全闭拢的花苞里垂着水丝——一如秦晔观莲舞所见的水丝——一根一根如蛛网垂落，吊起了这座塔一般的莲花镇。

阴沉天色中，丝线如细长刀锋，交织错乱，发着寒芒光。

他掣住酆白露，伸手欲去触离得最近那一条，犹豫半晌，终究还是不曾碰。只道：“你看得见吗？那些丝线，我来时没见到过……白露？”

酆白露道：“我看不见，阿秦。我眼里什么也不曾有。是何物？你前几日也外出，那时不见么？”

秦晔越发觉得不对劲，竭力将异处说得清明：“我和你说，你听着，白露。前几天没有这些东西，唯独今日出门去就能看见，你见过花篮么？竹篾牵着竹筐那般。这里相同，不过是天上吊下来丝线，将这个镇拽住了……那朵人脸莲花，蜘蛛一样吐丝，没有停止，速度均匀。一尺见方约有三根丝，但九十九层如此，剩下几层只在外缘，内里应是碰不到。你身旁便有一根，于你左手处，小心些，不要动！”

酆白露听得秦晔言语，终于知晓他为何束住自己双手。因此侧目去，微动臂膊，将手腕翻转，指向上方，问询道：“我指向之处么？”

秦晔点头，他便忖度一息，趁秦晔反应不过挣脱他，手臂横扫了悬挂丝线那一处。

“你干什么！”

秦晔三魂七魄吓走一半，眼见那丝线穿过酆白露躯壳，才堪堪松口气。

酆白露道：“不要怕，我不是不晓分寸的人呀，阿秦。我知道它伤不到我，你伸手去，倒说不定有伤。因此看顾好自己，不用忧虑我，好吗？”

语罢不待秦晔答话，继续道：“你得见，我不见，定是因我二人行为有差。你我坐卧起居皆一处，我不曾离开阿秦超过一刻钟——细想来，除却阿秦与钟道友谈话时如何我不知，你我不同之处唯二：你砍下过太叔道友头颅，我却饮过他的血。”

秦晔道：“这是症结？”

酆白露道：“或许。说不准太叔道友长辈对阿秦所为怀恨在心。然永阳域如今掌控你手，若‘太叔道友们’意图发难，阿秦摔了那塔，大家同死。”

气氛本如冰冻结，偏偏秦晔听他一句话，忽得觉着好笑，好似酆白露是一个赌气的孩子。他道：“用这样的法子，人家就认么？好端端你就陪我死，实在太亏。”

酆白露笑道：“阿秦以为我胡诌？我说得是更不能真的真心话。不用理会这些丝线，暂时不会有事。——小心些行你的路。”

秦晔应了，一步三绕地穿过那些丝线，往将去的方向前行。

……

秦晔自认理事水准平庸，奈何因小塔已移交他手，山中无老虎，远客称大王，不得不去。

临行前央求酆白露，终于求得他与自己同去，这才松了一口气。

将理之事说来奇诡：十一层联名上信，言称近几日全体居民均修为渐散，灵力渐失，然遍寻不到原因。

说是莫名其妙便开始，先是一人修为跌落，再是与他接触的几人，直至秦晔收到消息时，整一层人已不剩几个未受这股奇妙‘疫病’波及。

——然其他层来人不受半点影响，来时如何，去时也就如何。

秦晔传音钟于庭无果，踌躇一瞬，还是决定去瞧瞧看：若是自己理事期间出了大差错，真是无颜面再待在此处。

十一层位于这九十九层的底端，却也不到最底。人人皆修士，纵修为不高，也并非肉体凡胎。

秦晔初到此处吓一跳，建筑种种，莫说同其他域一般繁华，便连宁山城也拍马不能及。

宁山城再是于宁蔓治下繁盛，也不过是人间都城，灵力有限。此地灵力虽充沛，然荒烟蔓草遍布，四处如旧败古城，宜居之地甚少。

秦晔来时观测过，丝线缠缚十一层最外围那外展的莲花瓣，已几乎叫他看不清层外风光，白茫茫如雾一片。丝线数目是越向下越多的。

除了他应是无人得见这副景观，有人穿过那片区域，也无事发生。

有人远远见他来了，便小步跑着过来，面容似要摆出谄媚的神情，然眼眶含泪，脸肉颤动，最后化作一个强笑。

“是秦君么？恭候大驾多时，请随小人这边来，情况实在是……”

很不妙。

秦晔不待他说完便知晓，情况必然很不妙。若非如此，总要打几个来回机锋，直作呕地相互说假话才是。

那人领路起先只快走，后来竟是渐渐跑起来，若非御剑疾行因修为退散做不到，只怕他还要更快。

秦晔心知这是救命的时候，眼睛瞧准了周遭丝线位置，大步上前将那人拎起，足尖蹬地，便一瞬能出数里。

待随指路到一处三进院落，那人却说什么也不肯往里走了。

原先极忧虑悲痛的一张脸因愈发接近此处而转为惊惧忌惮，秦晔丢下此人时他已面如白纸，“大人”“秦君”地叫了一通，说什么也不肯跨进门去。

秦晔心道何物令人恐惧至此？鼓动浑身灵力做预防，手已探入身侧虚空，牢牢握住刀柄，且推门而入。

——异香扑鼻。

酆白露来迟几步，至此处时秦晔正好推门，不知见着什么深吸了一口气，疾速反手扣上了门扉。

秦晔回头就见酆白露，想是刚赶到因而衣袂尚飘摇，一张关切素白芙蓉面正对着他眼睛，叫他三步作两步上前去，将白露抱入怀。

酆白露道：“怎么呢？”

秦晔道：“我真是造了孽！日你祖宗十八代的太叔氏，尽做断子绝孙的祸事。”

异香扑鼻是因花朵盛放。

只那花朵是肉颜色，青紫脉络，硕大到塞满门前游廊。

那是一个膨胀到极致的人。四肢躯壳均异化成瓣，闭着眼如酣眠般的面目，正正做了莲花花蕊。