王平安叹了一口气，心想：“就算我要考中科举，最快也要明年的事。可眼下呢，眼下这道难关该如何跨过去？这不是咱们老王家一家的事啊，整个村子都靠这条河生活呢，水被分走了，别说明年，就是今年冬天就难熬得过去！”

他看了眼蹲在地上的佃户，见村民们个个垂头丧气，有的难过的说不出话来，有的则好象是就要大哭一场似的。

王平安心中嘿然，这真是秀才遇到兵，有理说不清。我家再富又如何，只遇到个府兵的前任旅率，就能被难为成这样，真是岂有此理！

过了一会儿，新庄主齐环大步走出，脸色怪异，一进前堂，便冲王有财喝道：“姓王的，今天这契约你签也得签，不签也得签！来人啊，按住他，盖上手印！”

一声命令，顿时奔出几条壮汉，按住王有财，抓着他的手就要往契约上按。王平安大喝道：“你们要干什么，没王法了吗！”扑上前去，想要救出父亲。王家的佃户也一起跳起，连撕带打，破口大骂！他们再老实，再不想惹事，可事到眼前，也不得不奋力反抗了！

院中大汉们俱是府兵，只是没穿军服罢了，见王家人胆敢反抗，大汉们持棍上前，挥棍便打！

就在这乱成一团的时候，后堂奔出一名妇人，看年纪和齐环相仿，都是三十有余，四十不到。这妇人奔进大堂，叫道：“老爷，你真要气死公公不成，还不快快叫他们住手，公公在后面听见了！”

齐环唉了声，挥手道：“罢了，罢了，放他们走吧，这契约不签也罢。还有叫河边埋伏的弟兄们也都回来。”大汉们听他这般吩咐，这才放过王家人。

王平安扶起王有财，道：“爹，你没事吧？”

王有财刚才被吓坐地上了，摇头道：“爹没事，没挨着打，你呢？”

王平安揉揉肩膀，道：“挨了一棍，倒是不太重！”他刚才用身体挡住王有财，壮汉们的棍子打不着王有财，自然就打到了他的身上。

那妇人走上前来，冲王有财行了个万福，道：“王家老爷，实在对不住了，我当家的脾气不好，让你受委屈了。我们老太爷知道了这事，想请你进去，亲自给你赔礼道歉！”

王有财见儿子没事，这才放心，冲妇人道：“齐老太爷要见我？好好，我这就去，他老人家讲道理，有些话还是得和他说。”让儿子稍安勿躁，在堂上等他，他则跟着妇人进了后院。

堂上，何老三见齐环脸色难看，凑上前去，问道：“庄主，这事就这么算了？真放姓王的走？”

齐环看了眼王平安，摇头道：“我也是为了庄上好，希望往后能多打些粮食，可我爹不同意。如果当真见官，我爹不出面，这官司岂能赢得了，所以只能做罢！”

堂上大汉齐声叹气，虽然失望，却并没有人反对老庄主的决定，而王家佃户刚高兴起来，尽管刚才挨了打，可河水保住了就成！

后堂。王有财进了屋，烛光明亮，见齐老大躺在床榻上咳嗽，他忙上前，道：“老庄主，你这是有病了吧？”

齐老大咳嗽几声，对着痰盂吐了口痰，沙哑着嗓子道：“要不是某家有病，那小畜生岂能胡作非为。王老哥，某家的逆子害你受了惊吓，某家这里给你赔不是了，你可千万别见怪啊！”

齐老大贫寒出身，连个正式的名字都没有，可他是吃过大苦的人，又加行伍出身，向来说一是一，说二是二，从不仗着自己手中有兵就欺负别人。他亲手建立放马庄，这些年来和周边邻近村落相处也融洽，只是去年生病至今，自知时日无多，这才让儿子当了庄主。谁知齐环刚当上庄主，就弄出这么一桩事来，还把王有财给扣了。他得知后对儿子大发脾气，又请来王有财，亲自赔礼道歉。

王有财叹了口气，道：“都是乡里乡亲的，有什么话都好商量，牙还能咬到舌头呢，何况邻居们吵架，这事过去就过去了，老庄主你也别往心里去。”

“那河道某家让人再改回去，必不会误了你们村的收成，王老哥你就放心吧！我这不还没死呢嘛，那逆子蹦达不起来！”齐老大说道。他话虽不多，却斩钉截铁，只是咳嗽得严重，其间又吐了次痰。