那丫头毓秀在旁接过小丫头端的一欧鲜果摆上，搭腔道：“从大老爷算起，谁敢不真孝顺老太太？这还是假的，那别人家的儿孙可都该交由衙门打死了。”

又接过一瓯摆去络娴几上，一面还说：“晨起兆大爷来问安，出去的时候还在廊下问我，说前日节里老太太多吃了几杯酒，这两日可还好不好？我说没听见您抱怨哪里不爽快，兆大爷又嘱咐我，老太太年纪大了，只怕吃多了酒受了凉，叫我这几日格外留着心。”

为怕络娴因认不得字说不清账，玉漏是跟着络娴一道来的，只规规矩矩站在一旁。听到底下辟里啪啦的算盘珠子在响，伴着毓秀说的这一番话，使她不禁瞅她一眼。

老太太自然跟着夸兆林两句，“那孩子怄人的时候真是怄人，体贴起来也是真体贴，叫我打他也不是，疼他也不是。”

正巧底下对完了账，老鲁相公捧着络娴那册子上前来交还 。老太太因问：“这会就对好了？”

“二奶奶这账记得又清楚又利落，对起来不费功夫。”

“那都对得上？”

老鲁相公直点头，“一笔不错，只是看这账上还余下三十两银子——”

络娴忙道：“早起以为是到账房交账，我就先将余下的三十两银子使丫头送还库里了，这会应当是库里收了。”

那老陈管事抱着账册近前来，“我这会就回去看看，这一笔库里收的话，就都对得上。”

老太太点头许他去，听见还有三十两的结余，少不得一笑，身子朝旁边垒得高高的枕上歪靠过去，“二百两银子还能剩下三十两，你这孩子倒会省检。”

那老鲁相公搭腔，“我看账上有三项比先前咱们买办的要实惠许多，银子就是从这三项里省出来的。”

老太太笑道：“你妇人家，常在屋里坐着，怎么晓得外头的买卖行市？更别提还给你找出更实惠的来。我晓得我们家底下那些管事，他们可不图价钱公不公道东西好不好，只要人家肯塞他些好处，就定下人家的。我年轻的时候还有精神去管，这些年老了，也是睁只眼闭只眼由得他们去糊弄。你婆婆是仕宦之家的小姐出身，也不懂那些，你大嫂兼着年轻，更比她还不如，原是什么样子，她就还照着那样子办，办不出好来，也办不出什么错。倒只你在这些事情上比她们清楚。”

“我在家里坐着，哪里晓得外头那些门道呢？”络娴说着，把玉漏扯到身前来，“亏得她，她倒懂得多，谁家的东西又便宜又好，都是她告诉我的。”

老太太方留意到玉漏，“你年纪轻轻的，书也读过，还晓得这些？”

玉漏趁机表白，“我家原是小门小户的人家，家中除了爹娘，就只姊妹三个，养不起什么下人，凡事都是我们娘儿们几个打算，所以东西行市也知道一些。我娘又是乡下出来的，最会省检，一样东西总是连比几家才肯买，人家还常笑话她是小气。”

引得老太太有些哀感，想起她年轻的时候，也很会过，可池家是阔惯了的，家里人非但不谢她，反而嫌她斤斤计较上不得台面。她是好心不得好，反而招人鄙夷嘲讽。

此刻玉漏倒把她从前不好意思说的话说出口，“不过人家笑话就随他笑话去，你好不好，人家都有话说，横竖钱是省的自家的。也亏得我娘这些年这么精打细算的，才把我们姊妹几个拉扯出来。”

老太太叹了口气道：“你娘也很不容易，不持家的人哪里晓得持家的人的难处，何况我们这样的人家，上上下下许多人口，谁都不好应付。”说着又朝炕桌上斜去，歪着眼打量玉漏，“唷，这丫头瘦得这样，瞧着就可怜，毓秀，去抓两百钱给她，叫她买些好的吃去。”

毓秀答应着，一面朝里边走去，一面回头将玉漏照了两眼。官中自然也常有按例赏下人的时候，可这时不年不节的，也不是要她专办什么麻烦差事，一张口就赏个不起眼的小丫头两百个钱，这在老太太身上是极难见得的事。

连络娴也小小吃惊，出来便悄悄对玉漏说：“你可是合了我们老太太的意了。”

可玉漏却不敢轻易这样想，进了池家这些日子，听他们说起老太太是个翻脸比翻书还快的人。何况人老了，少不得么蛾子多，就是寻常人家许多老人还一时一变的，生怕子孙不孝敬 ，偏爱试着探着地折腾人。

今日合了她老人家的意，明日又如何还说不定，反正不会因为看她哪一点好就破格许她名正言顺做起这个家的主子来。不过能讨她喜欢总比讨她嫌的好。玉漏这厢盘算着，和络娴归到房中。

甫进院，就撞见池镜也领着个人进来，一看是何太医。络娴满面疑惑，池镜迎面走来笑道：“听说二哥还没见好，这一段竟病得这样久 ，我不大放心，史家回来，路上就顺便往何太医府上走了躺，将他一道请来给二哥好好瞧瞧。”

他说话时暗暗在玉漏身上瞟了一眼，玉漏看见便领会，其实是叫太医来给她整治肠胃上的病，贺台才是顺便的事。还以为他是随口说说，转头就会忘呢。叫她

一时也不知该喜该忧，说他用心，他又断然不肯娶她，说他不用心，他倒是遮遮藏藏地对她关怀备至。

可话说回来，遮遮掩掩是怕给人察觉，他俨然不想把他们之间的事泄露给人知道，当和她是偷情。自然她当下也不敢泄露，所以同样没有怪他的资格。

池镜忽然这般费心，贺台也感意外，坐到案边道：“何太医前几日才来过，你今日又将人请来，连他也要抱怨我这个病秧子了。”

那何太医忙拱手，“不敢不敢，莫说是这会，就是半夜三更二爷有个什么不痛快，也只管遣人去砸我家的大门，我何尝敢懈怠半点？”

言讫坐下来搭脉，还是前头的老话，还按先前的方子吃药调养。贺台暗中松口气，真怕给太医当着池镜的面说出什么不好来，他疑心池镜就是专门来探的命短命长，是不是他急盼着他病死？

愈是病中的人，愈是觉得世人容不得他活在这世上。

诊完贺台，络娴想起来玉漏脾胃一直不大好，也请何太医替她开了个方子，又使她送客出去，顺便把方子拿去给小厮往外头抓了药来。

池镜后脚也藉故辞了出来，埋伏在一处洞门后头。待玉漏送客回来的时候，他冷不防地踅出来，拉着人往一处轩馆那头去。

“那处原是我父亲年轻时候读书的书斋，因年头久了，离得又远，老太太搬回南京也没想着修整4它，就任它荒在那里，平常少有人到那里去。”

所以安全。玉漏在后头看他的背，忽然顽劣地想，干脆闹出来，看他如何？须臾又给自己这玩笑的念头逗笑了。那是自损一千，伤他不过三四百的法子，她才没那么傻。只得先同他耗着，再待个釜底抽薪的时机。

“就是这里。”

池镜斜立在轩馆门前，望着匾额上绿漆描的“西草斋”三个字笑了一笑，回头等玉漏走过来，方拉着她上前去推那门。

里头的景象使玉漏吃了一惊，只见迎面横着一则宽广的六折屏风，上头绘的远山重峦已给灰迹糊得看不清了。池镜走屏风那头，玉漏走这头，进去又见屏风后头横着一排一排的多宝阁。那些架子上乱结着许多的蜘蛛网，也堆满了书与灰。太阳从两边窗户里照进来，一束一束地穿过那些架子，仿佛是由闳崇华丽的池府劈到了另一处天地，这天地里只有尘与土堆积出来的宁静。

池镜在多宝阁的那一端慢慢走着，那一侧的光线被他的身影几度折阖，他在那些架子旁时隐时现，尘埃被他惊动，在光影里漫漫舞动。玉漏在这一端睐着眼看他，忽然想起那红日码头上的小夏裁缝。

马上她又觉得这想法既莫名其妙，又危险，忙把目光敛了。

池镜也朝她看过来，见她扭着头在窗户上张望，脑后挽着松松的髻。有太阳由她消瘦的下颌底下泄漏出来，将她脸畔的尘埃照成了一片茫茫的金粉金沙。

走过那些多宝阁，正墙底下有张书案，文房四宝皆摆在上头，也是落满了灰。只是那砚里还有凝结成块的墨，好像一段时光封冻在这里。

玉漏摸着那案沿问：“你们家先时不是都住在北京么？怎么老太爷又是在这里读书？”

“我们池家自开国以来封侯，历经几代，到老太爷时候，他老人家不大争气，并无什么大才，又因朝廷纷争受了老皇上冷待，老太爷赌气，便携家眷搬回南京来住了一阵。所以我父亲年轻时就跟着在南京住过几年，这府邸也是那几年间重新修缮的。不承想后来老太爷运气倒好，押对了宝，新帝登基也记了他一分功，又将他召回北京，阖家又跟着搬到北京去了。直到老太爷过世，老太太才带着家人迁居回来，只留下我父亲独居在京，我则是常年两头跑。”

玉漏点着头，“二老爷的学问一定很好，瞧这么些书。”

“不好岂能任到兵部侍郎？”池镜在书案那端凝望着她，“阖家就只我父亲爱读书，如今他不在家，这里自然就没人来了。”

听这意思仿佛是要把这里当做他们的秘密幽会之所，难怪领她过来呢。玉漏在那端给他看得心里发毛，心下不由得竖起防备，“就怕扫洗的婆子走过这里。”

“就是走到这里她们也不会进来，谁没事找事做？”他看出她有点戒备，反而大大方方地笑起来，“你怕给人看见？怕什么，就是看见了，就说是过来找本书。我不过是想着这里说话方便些，省得你那头我那头，进进出出的都是人。”

玉漏稍微放下心防，摸出绢子来低着头把手上的灰慢慢搽着。