同时也另有担忧，不知池镜到底信了青竹的话没有？他那个兄弟，看着事事不关心，却颇有城府，倘或他笃定青竹背后另有主谋，一定不会轻易放过。此刻约莫是在暗中访查，这一向不好再有别的动作，免得给他拿住了把柄。

想到此节，吭吭咳嗽起来，觉得嗓子眼里兴起，摊开帕子看，赫然一口血渍。适逢丫头送药进来，络娴在外间接了端入小书房内，埋头嗅了两下，态度有些淡淡的，“这是何太医新换的药方，你先吃几日看看怎么样。”

越是病重的人越怕人家知道，他忙将帕子揣进怀内，故意讨她高兴似的，不等放凉就马上吃了大半碗给她看。

络娴朝案上丢下条绢子，走去椅上坐下，心里仍是余恨难消。自从知道他和青竹早有首尾，两个人闹了许久，她不和他讲话，直到池镜的事出来，才开始有几句话说，多半也是议论池镜到底能不能好，下毒的人是谁一类。

如今查对出是青竹，她心头总算舒了口长气，这下就是想封青竹做姨奶奶也不能了，看他们还怎样再续前缘！

她暗暗窥他，见他脸无异色，只是一片如常的病气，方放心讥他，“听见青竹定了个杀人的罪名，你心头不好过了吧？”

贺台靠在椅上满脸没奈何地笑起来，“我还要说多少次你才信，我和她是在你进门之前的事，自你进门后就断了。前些时候私下里见她，也是为了说封姨娘的事。”

“你少来哄我。”络娴把脸一偏，懒得再听他这些狡辩之词。

贺台见她态度松动，自然紧抓着时机，踅出书案来哄她，“自从你进门，我便一心一意待你，你又不是没看到，几时见我同丫头们拉扯过？别为了从前的事坏了我们的夫妻情分，那才是不值当，你看我还有几日好活？”

一说这话络娴就不由自主心软了，扭头睐他一眼，低下头去不讲话。半晌嘟囔道：“可封姨奶奶的事到底躲不过去，今早上我去给老太太请安的时候她还问了，问咱们看谁好。你看谁好啊？”

贺台自然不敢说谁的名字，免得一说，她又疑心是同人家早有私情，便道：“你看谁好就是谁吧。”

络娴看谁也不好，自己院里的觉得别扭，外面的丫头又不放心。这里还在踟蹰捱延之际，不想老太太那头已将玉漏叫去吩咐，“我看二奶奶还是不想封姨奶奶，所以一味拖延，问她这个说这个相貌不好，那个说那个不机灵，谁都瞧不上，满府里的女人只她最好。噢，她好，她好怎么进门二三年还不见她生育？”

玉漏没好接这话，这家里没有子嗣的女人也多，恐怕哪一句不对人就当是在挖苦她。只干笑道：“那老太太看怎么办呢？”

“我看外头另买个人来，看她还有什么话好说。你就替他们拣个年轻性情好的。”

外头买的只怕络娴更有话说了，又是不干净，又怕不清白。玉漏心窍一转，恰见丫头端消暑的冰燕窝进来，她便去接手走到榻前，“外头买的恐怕二奶奶也要嫌身上不干净，依我的意思，不如在亲戚里头拣一个，知根知底的，大家都放心。”

穷亲戚不是没有，可同族自然是不行，同宗的也不大像话。数来数去，只有各房娘家的亲戚最合宜，这里头又数老太太他们江家的最多。

老太太睇她一眼，明白了这意思，是趁机提携提携他们江家那些亲戚，何况他们江家的人进来，自然是听她的话。这丫头倒会做人情。

她却客气推让了一番，“桂太太娘家亲戚多半不在南京，燕太太娘家的女孩子又少，你看看你们家里有没有合宜的？”

玉漏笑道：“我虽有几个堂表姊妹，不是出阁了，就是都定了亲了。我倒想起个人来，不知老太太心里怎么样。从前节下的时候，有位舅老太爷的孙女，跟着她母亲一齐来过咱们家，我记得是叫媛姐的，她的人品相貌就不错。”

老太太眯着眼回忆片刻才想起来，那位舅老太爷原是她句容县乡下的一位表兄，老两口早死了，家里穷得叮当响，只得两块薄田，剩下她那外甥和外甥媳妇，膝下有一儿一女，一家四口指着那两块薄田，或是每逢节下，外甥媳妇便领着那女儿媛姐上门打个秋风。

他们江家这样的亲戚也多，难为玉漏比她都记得。她心里益发受用一回，笑着点头，“是是是，是有这么个媛姐，我记得那丫头长得也标志。”

“年纪也适合，我算着今年是十七了，就是不知道家里给定下人家没有，若是没有，何不对她母亲说一说？”

老太太点头道：“正好眼下就是中秋，她母亲应当要带着她一道上来，到时候问问看。”

如今料理中秋家宴之事全部落到了翠华头上，络娴那边老太太是不肯再交她差事办了，玉漏这头管着满府人口增减的大项不算，还要照料池镜，因此一时没叫她张罗。她还乐得这一时的清闲，反正在这些事情上老太太早知她能干，也不急争这一回两回。何况翠华胃口大，揽一宗事便拔一层皮，拔得越多，老太太越是心里有数，不如就纵了她去。

一行盘算，一行回到房中，见池镜正在场院中由两个丫头搀着踱步。一个是丁香，一个是才

刚提上来的执事大丫头翡儿。

她在廊下看着他们，这翡儿当差果然当得不错，原就是他们院里的二等丫头，玉漏素日就看她好，便叫她顶了青竹之缺，底下另补了个丫头进来。翡儿因是她提拔的，便一心向着她，如今三个大丫头里只丁香不服她。倒也不怕了，横竖自有金宝和翡儿两个暗暗弹压着。

三人走着走着旋过来，翡儿迎面走到廊下来回，“三爷说今天好了许多了，就是胳膊还有些提不起劲。”

池镜老远冲着玉漏一笑，傍晚的太阳下看见他的眼睛，黑而亮，一病反倒并出些别样的精神，“瞧你这丫头，嘴真快。”他玩笑，“以后我有什么私隐之事，只怕也瞒不过你了，身边净是你的耳报神。”

玉漏握着纨扇款款走到场院中来，“她们都是你的丫头，怎么成了我的耳报神呢？我进门时，就只一个珍娘跟来，她也早回家去了。”

池镜撇开丫头，歪着脸别有深意地睇她，“你会收买人心嘛，我的丫头也都成你的丫头了。”

金宝在旁道：“什么你的我的，夫妻间还分得这样清。”口气淡淡的，丢下这话便向廊下走开了。

玉漏觉得近来她和他们态度冷淡了些，一样服侍，也一样说话，只是笑容少了些，像有两分疏远。

回到卧房里玉漏便悄悄对池镜说：“恐怕是因为青竹的事。”

“青竹的事又不与她相干。”

“是不与她相干，可她见我们没一个人替青竹说话，也寒了她的心。她们都是一起服侍你长大的人，金宝又是个有情有义的。”

池镜挑眉道：“你的意思，我是个无情无义的？那怎么不见你替青竹说句话，你在老太太跟前，说话恐怕比我管用些。”

玉漏心想，又不是她的丫头。她在老太太跟前虽有几分脸面，不过正因如此，才要将几分情面用到刀刃上去。谁知道将来还会生什么事？老太太那个人，讨情讨得多了，也是要生厌的。

她咽了住口，自己也是个天性凉薄的人，怎么好去讨伐他的无情？便丢开此话不说了，转口道：“老太太才刚叫我去，叫我外头买个人来送给二爷他们。我想想不妥，老太太后来就和我商议，把她那远房外甥孙女媛姐给二爷做姨奶奶。”

“媛姐？”池镜坐在床沿上攒眉，“有这么个人么？”

他那双眼睛哪里看得到这类人物？玉漏少不得坐下来和他细说，“往年节下和她母亲来过两回，那时我还在老太太跟前当差，给她们安置过住处。那媛姐别看她是乡下丫头，不爱开口说话，人我看着倒还伶俐。”

池镜慢慢笑着点头，“只怕这话不是老太太和你商议，本来就是你出的主意吧？”

玉漏一看他这了然于胸的笑容，便照实说了，“我想着你不是不放心二爷嚜？不如安插个人到他跟前去，倘或以后有风吹草动，咱们也好防着些。”

“所以你又哄得老太太高兴了，又卖了那媛姐一个人情。”池镜捏住她的下巴颏晃一晃，“心眼真多。”

玉漏恨他说话越来越直，觉得彼此看得太穿了也不好，好像在他面前透明了，有点不安全。她撇开脸道：“我哪有什么心眼？不过是为你不放心的缘故。要依我看，二爷才不像你想的那样的，你只管一味把人想得坏透了，到底是谁心眼多？”

知道她是习惯了要披一层保护色，哪怕到今日也还是这样。反正他最脆弱的时刻已经给她看到了，他自己是无所谓了，笑道：“好好好，是我小人之心度君子之腹，你长这些心眼全是为我。”

玉漏笑着走开了。他忙问：“你哪里去？”

“叫她们打水来洗漱啊，天都要黑了。”

一更的梆子早响过去好久，只是夏日天长，还不觉得，一更过半才见黑下来。从前秋五太太是最喜欢夏夜的，因为夜短，可以省下好些灯油，但白天又抱怨，因为她胖，怕热。玉漏人瘦倒还好，她和池镜身上常日都是凉凉的，他贴上来也不觉得怎样热。

开着外窗，蛙虫喁喁的声音像在耳畔说话似的，反而清静。将睡未睡的时候，池镜忽然笑了声，“告诉你件好事，你听了一定喜欢。”