郑介怀微笑道:“此一时彼一时也，当初与玄门修和，乃为隐忍待变。而今时机已至，该出手时便当出手。”

莫姓男子疑道：“郑师兄所谓的时至，不知何意？”

郑介怀道：“前者我前往济宁岛时，得到消息，牧北那边的大战已接近尾声，这些年来爆发的几次大战玄门皆败溃，魔宗与妖族和本地的联盟连战连捷，已逼近玄门坚守的腹地。”

“牧北辖下九郡八十一县，一千两百五十座城池，联盟已占有八郡七十五县，只剩安南郡六县之地没有攻陷，玄门在那里做困兽之斗。”

“青州内陆的那些大玄门对如今局势很不满意，认为应该放弃牧北，退守青州。”

“这些年他们不断的派出人手军备支援牧北，然而却是肉包子打狗，致使他们损失颇大，牧北远离青州，隔着清海，补给线太过漫长。玄门在那里根本无法形成有效的组织力量抵抗联盟大军，不过是添油加水而已。”

“有风言说，青州的那些大玄门与太玄宗高层已经展开了多次会谈，要求放弃牧北，集中主要力量退守青州内陆，此事十有八九是真的。”

“如果他们果真放弃了牧北，将弟子撤回，那么联盟整合完备后，必定南下青州。”

“他们最初的打算便是在牧北和天南起事，驱逐玄门后，牧北大军南下，天南大军北上，从南北两地同时夹击玄门，遥相支援割据凉益的妖族。”

“所以他们拿下牧北后，势必会进击青州，我料短则十年，长不到百年，牧北局势必定，届时联盟大军南下，以泰山压顶之势，清海上玄门要么死，要么逃。”

“我们必须抢得先机，以免联盟中其他小势力鸠占鹊巢，将新港之地占为己有。”

莫姓男子道：“郑师兄高瞻远瞩，非我所及。”

郑介怀微微一笑：“我之所以决定对乾易宗动手，也不完全是这个原因，牧北草原的战争牵动着天下大势，对于我们清海上各宗门来说，更是悬在头上的利剑，然而这只是外因。”

“更重要的是内患，这几十年来我们宗派不断招兵买马，人数剧烈扩张，已至四千之众，若发起战争，这是四千人的战力。可若无战可打，这便是四千张嗷嗷待哺的嘴啊！”

“我们才占据半个楚国之地，资源和财力根本撑不起这么多人的消耗，这些年，光是每年弟子的薪俸就高达数百万灵石，我们财政早已是不堪重负了，整个宗门都是在超负荷运转，再这样下去，连薪俸都发不出了。”

“真到了那时，用不着玄门打我们，我们内部就要自己斗起来，我们必须将内患转为外战，只有扩张地盘，拿下更多资源，才能支撑这么多弟子的消耗。”

莫姓男子恍然明悟：“原来如此，我说郑师兄如何突然变了性子，一向主张和平发展的你竟主动提出攻占乾易宗。”

郑介怀道：“这也是没有办法的办法，宗门发展到一定程度就必须向外扩张，不然必生内乱，我现在总算明白，为何玄门对弟子的挑选那么严格，原来是为了控制财政成本。”

“他们长期以来主导天下，外无忧患，又受限于四大玄门的规定，不能吞并其他宗派，势力无法向外扩张，是以必须控制弟子人数，只选拔修行资质优良的未蛻凡弟子，以免财政负担太大，生出内患。”

莫姓男子道：“我们虽不断招兵买马，弟子众多，然而大多是乌合之众，加之占据楚国日浅，弟子还没能有充足时间成长，论高阶战力的话，并不比乾易宗强，想要吞下他们恐怕还不是时机。”

郑介怀道：“我也知如此，但不得不打，我们财政已经无法负担这么多弟子的耗费了，只有通过对乾易宗发起大战，优胜劣汰，淘汰掉一部分能力低微的弟子。”

“这样一来可以减少宗门财政的负担，二来，能够耗损乾易宗的实力。”

“所谓杀敌一千自损八百，乾易宗比不得我们人数众多，哪怕是伤亡比达到二比一，甚至三比一，他们都吃不住，我们可借此扩大地盘，蚕食他们。”

“对我们来说，只要高阶修士不阵亡，无论伤亡多少低阶弟子，都是有利无害。”

莫姓男子点头道：“明白了，难怪郑师兄一直派小股部队四面侵袭，而前线大营却固守不动，原来是做此等打算。”

郑介怀道：“我们的高阶战力和乾易宗不相上下，因此要避免正面碰撞，将战斗规模控制在金丹修士之下，如此，正可利用乾易宗解决人数臃肿的内患，又能消耗乾易宗力量，掠夺他们物资，扩张我们地盘。”

“我已传下命令，今后要严格筛选弟子，人数最多只控制在三千人就够了。”

………………

唐宁盘坐在屋室内，正自闭目修行，来此已有半年，期间风平浪静，相安无事，此时屋外敲门声响起，他睁开双目：“进来。”

一明眸皓齿，身形略显单薄的女子推门而入，乃是司隶部杨云水，唐宁与她曾有数面之缘，算是旧相识了。

当年他受困瓶颈，眼见孤雁殉情，心有所感，而晋至炼气中期，杨云水正是那名埋雁骨的小姑娘。

这么多年过去，自己已修至筑基后期之境，而她也步入筑基中期，唐宁猛一见她，脑海中又浮现当年其哭的梨花带雨的模样，霎时有恍如隔世之感。