钟不昌微微颔首，郑重而道：“依你掌力，已有七成火候，即使为父也不敢陡然相接。那少年无意中受你一掌，居然毫发无损。自古风尘多异人，你今日冲撞高人了！”

钟记惨然而道：“父亲，那当如何？”

钟不昌道：“明日一早带领师兄师弟，定要寻得少年回来。一来谢他援手之恩，二来赔你冲撞之罪。”

次日，火孩儿在一处小巷中睁开双眼，却见身侧落着一挺紫红小轿，前后另有四位打扮齐整的轿夫，肃容而立。稍一扭头，更见昨日平阳河畔掌击自己的富家少年，正自躬身行礼。

火孩儿尚在疑惑，那少年微微笑道：“在下钟记，昨日因牵挂母亲而误会少侠，更有冲撞，深感愧疚。今奉父母之命，请少侠入宅一聚，一来谢恩，二来赔罪。万望少侠不要推辞！”随即又是一笑，径自趋至小轿门前，躬身拦起轿帘。

昨日之事，火孩儿本也愤愤，不久便已释然，却不免仍有芥蒂。今日见这少年如此恭敬有礼，早已怨愤顿失，欣喜异常。其实自他在平阳城中流浪以来，屡次见到如此小轿一晃而过，早想一探究竟。眼前天赐良机，心中惴惴，终于按捺不住少年心性，拎着竹筒、揽着笨笨，站起身来。

钟记不知火孩儿如何抉择，面现愁苦之色，慌忙言道：“还请少侠务必赏脸，否则家父定不饶我！”

火孩儿不知如何言语，颤巍巍地迈进小轿，侧身坐下。

钟记方才放下珠帘，四名轿夫稳稳抬起小轿，向那钟家宅院行去。

火孩儿心中惊喜，无以言表——昔日一落魄乞儿，今朝却受此厚爱。一时间坐卧不宁，东张西望。这挺小轿，端的奢华：通体红杉精制而成，其外雕龙绘凤，更有五色神兽；其内貂裘铺地，虎衣作背，鹤羽作顶，另有龙眼大小的明珠数颗，翡翠玛瑙汇聚的风铃数串；四位轿夫也非庸手，不但已有多年轿夫生涯，而且身怀上成武学。它本是钟家老太的专用坐轿，却被火孩儿生生领受。小轿一路行来，商贩侧目，行者让道。火孩儿蓦然惊觉：同是一方天地，轿里轿外竟有这般差别！

穿过小巷，小轿步上一条清幽大道。前后半时许，便在一深宅大院前轻轻放下。

火孩儿微微懊恼：方才一时兴奋，竟未品出其中滋味！却见钟记已俯身掀起珠帘，轻声唤到：“陋宅已至，请少侠入内拜会家父家母。”

步下小轿，火孩儿紧随钟记身后，向那朱红大门走去。忽一抬头，惊见一块半丈长的扁额，上书“钟鼓齐鸣”四字，笔力遒劲，气势不凡。钟记笑道：“鄙门钟姓，兼家父有一绝学唤作‘钟鼓齐鸣’。江湖挚友便送此篇额，盖有一语双关之意。”

穿过大门，眼前现出一片空地，正有数百人众手执兵刃呼喝腾挪，甚为卖力。招式虽然浅陋，却让火孩儿一阵眉飞色舞。

回味之中，两人步入钟氏厅堂。堂内白玉作垫，黄玉作柱，伴有红绿壁毯、腊梅百合等物。两侧各四张楠木高椅，匹配紫红茶几，其上摆置着名玉古玩。厅堂正中落一张碧玉石床，端坐着两位老人。左侧为一老年男子，须发斑白，甚是威武。右侧为一慈善老妇，正是河畔老太。

火孩儿正待行礼，老年男子已经笑道：“在下钟不昌。因少侠昨日对内人施以援手，并宽恕小犬冲撞之罪。老夫特意派遣小犬请少侠到此一会，尚未请教尊姓大名？”

火孩儿内心澎湃，脱口而出：“在下火孩儿！”

钟不昌微微一怔：“世间有此姓氏么？”

火孩儿面色一滞，讪讪而道：“鄙人姓尘名封，小土之尘，封印之封。火孩儿本是小名。”

钟不昌不以为意，豪爽一笑：“少侠请坐。”

火孩儿正待落座，忽地察觉衣衫破旧、尘垢覆身，顿时满面通红，迟迟不动。要知道，不久前他敢于踏上小轿，本是一时欣喜难耐、忘乎所以而疏于思虑，如今耳聪目明却不敢再行鲁莽之举。

钟不昌察言观色，便对身侧少女言道：“璧儿，带尘少侠梳洗一番，换身衣服。”

穿过几道回廊，少女已将火孩儿带到一处精美浴所。乍见碧水清波，火孩儿一声大呼，将竹筒、笨笨双双抛入其中，宽衣解带。忽地一瞥，却见那少女依旧静立其后，嬉笑不语。火孩儿一阵窘迫，慌乱中揽起衣衫，躲入墙角，再不现身。少女呵呵一笑，走出屋外，掩上房门。火孩儿竖耳倾听，确信少女不在室内，方从墙角畏缩而出，跃入水池，与笨笨嬉闹起来。不久，少女手捧衣衫推门而入，火孩儿一声惊叫，潜入水底。待少女再次出门，方才露出头来，慢慢洗浴。

漂浮在碧波涟漪之中，火孩儿忽然思绪纷飞：尘封！尘封？怎会有如此陌生的名字？呆坐片刻，走出百里山林之后那诸般刻骨铭心之处自其眼前一闪而过，瞬间泪流满面，灵魂深处一声大呼：自今日起，我是尘封——

（《虎落平阳》已为完成数万余字，只是自本卷起天下大势也将拉开帷幕，其中善恶是非、因果循环之处尚需郑重思虑一番，不免改动稍大。例如第一章《乞儿》原本五千余字，定稿时忍痛删去一千八百多字，致使这一章节字数明显不够，还望诸位原谅。敬请关注第二章《混沌一破》）