谭应鲲沉默了一瞬，他显然并未放下亲弟枉死一事，却并不见多少哀色，只是神情越发锐利起来：“圣上明鉴，已将侯之敬那等乱臣贼子斩首伏法，如此，我弟阿鹏在九泉之下也算瞑目。”

“今日初见公子，我却是缀夜入京，仪容不整，实在失礼，”

西北多年，谭应鲲早已炼就一身铁骨，好像从来不会过分沉湎在任何脆弱的情绪里，他复而朝陆雨梧抱拳道，“改日定当亲自上门拜会陆阁老与公子。”

站在不远处的副将牵着缰绳暗自瞧着这一幕，他跟在大将军身边几年了，最是知道这位大将军有礼节，但不多，能令他沐浴焚香，修整仪容才好意思去见的只怕也仅有陆阁老一个了。

朝廷里那些文官，敢打仗的多，但要找会打仗的便是凤毛麟角。

当朝首辅陆证却算是万中无一的一个，先帝在位时，达塔蛮族也进犯过西北数次，朝廷里各说各的，连议和还是打仗都纠结不够，当时贵为太傅的陆证力排众议，在先帝面前许下军令状，亲自经略西北，打得达塔人吃了个大败仗，主动向大燕议和。

陆证成为首辅后，又一力推行修内令，屯边保境，谭应鲲便是在陆证所铸造的这一片强军之新风中迅速成长起来的武将。

故而他对陆证尤其敬重。

“谭将军客气，届时雨梧定为您接风洗尘。”

陆雨梧说道。

二人言毕，陆雨梧被陆骧扶上马车，那两盏灯笼在车盖底下随着马车的前行而晃动，陆雨梧坐下便如入定一般，在昏暗的车厢里，陆骧看不清他的神情，亦不敢多看。

谭应鲲立在一旁看着陆家的马车走远，才接来副将手里的缰绳，转身上马：“走。”

正值深夜，宫门早闭，不是个述职面圣的好时候，谭应鲲一路骑马疾行，那副将领着人也一路跟着他颠簸，冷风吹得人脸都麻木了，副将才见谭应鹏猛地一拽缰绳，马儿扬起前蹄蹄一声长嘶，副将定睛一看那乌漆麻黑的冷铁大门，这不是诏狱吗？

副将眉心一跳：“大将军……”

才喊出口，他见谭应鲲下了马，他便连忙也翻身下马，才走近便见谭应鲲扔来缰绳，他堪堪接住，只听谭应鲲道：“你们不必进去。”

此时，诏狱当中火盆烧得正旺，陈宗贤半撩着眼皮，在圈椅上坐着打了个长长的哈欠，诏狱里总有一股子无论如何都洗不干净的血腥气，任风吹也散不去，实在不好闻。

“难为陈阁老要在这儿跟着我这么个罪官一块儿熬，”中年男人蓬头垢面，一身囚衣沾满了血，他被铁链牢牢捆缚在木桩上，像个立在田埂里的稻草人，“我该认的，都认了。”

“倒卖官盐这样的大案我本该向你一一理个清楚，其中牵涉的所有官员都是害虫，此番我奉皇命，便是要彻底清除这当中的所有祸根，澄清庆元盐政，”陈宗贤正襟危坐，继续说道，“你谨慎一些，我也谨慎一些，这样总没错。”

那中年男人闻言却忽然嗤笑了一声：“庆元盐政上那些官就像是粮米袋子里的耗子，哪怕没有我，耗子也始终是耗子，只要还有粮米，耗子就抓不干净。”

“花砚想做猫，还想一气儿抓干净所有的耗子，可惜哪怕他是巡盐御史，也挡不住一群耗子的疯狂啃噬，”中年男人话至此处，眼中多出几分不甘的戾气，“但他有个好女儿，我也算是常在河边走，一朝失足了。”

“陈阁老您说着澄清庆元盐政的话，但其实您心里也清楚吧？这天底下哪有绝对的干净？”

他在乱发缝隙里抬眼看向那位坐在圈椅里的陈阁老：“就算是周昀那样的猫，不也没抓干净耗子吗？”

“王进。”

陈宗贤拧了一下眉。

“啊，”

王进扯了扯干裂的嘴唇，“我险些忘了，您陈阁老向来清廉守正，满朝都知道您那家底儿比脸还干净，有多少俸禄也都接济旁人去了，您还真有可能信‘干净’这两个字。”

陈宗贤脸色稍沉，他一抬手，左右立即无声退出去，这间刑房中一时只剩下陈宗贤与王进二人。

“我曾劝过你，不要贪多。”

陈宗贤站起身，“但你王大人身为知鉴司指挥使，依仗圣上恩宠，不屑于曹凤声那样的阉党，亦对我的劝告不屑一顾，走到如今这一步，你还能怪谁？”

“大概只能怪那位准太子妃了。”

王进舔了舔嘴唇，刺疼令他皱了一下眉，“不过路的确是我自己选的，凭他曹凤声再受圣上宠信又如何？我王进绝不依附那种没根的腌臜货，至于你陈阁老……”

他笑了笑：“‘大燕朝廷千百官，千来飞出莲湖洞，百来应泊白?洲’，听说这是民间的一个歌谣，莲湖洞书院有天下第一书院的美誉，不知多少读书人心向往之，莲湖洞士子如一张密网织在大燕朝廷之中，而网中的每一道缝隙便是出身‘白?三州’的真名士，还有那些莲湖与白?都不沾的寒门士子，其实最多的应该是这种什么都不沾的寒门士子，但他们入了仕途，便总免不了要沾上。”

“不是沾这个，就是沾那个，”

王进看着陈宗贤，“但自陈阁老您的恩师赵籍倒台后，白?洲在这朝廷里的势头就弱得多了，哪怕是您多年辛苦经营，若不是七年前有个周昀的案子落在您手里，您也坐不到这次辅的位置。”

“您上头，可还有一位陆阁老呢。”

王进什么也不沾，哪一队都不站，这是他做知鉴司指挥使的心得，其实还挺有用，若他没有个贪钱的毛病的话，诏狱也不会从他这个指挥使的老家变成他的坟墓。

陈宗贤扯了一下唇角：“你的为官之道，陈某领教了。”

说罢，陈宗贤拂袖转身。

“那么您的为官之道呢？”

王进的声音自身后落来，陈宗贤停步，他回过头，只见王进艰难地绷直脖颈，说道：“我亦想领教一二，不知陈阁老是否肯给我这个机会？”

陈宗贤定定地看着他。

刑房内炭盆烧得通红，火星子辟啪迸溅，王进神情平静，迎着他的目光：“纵然官府抄家，我亦有一大笔积蓄不为人知。”

他咳嗽几声，喉音浑浊：“我那个贵妃姐姐去年走了，这身死罪脱无可脱，我亦不再奢望，我愿将所有奉上，只求您留我一个血脉，一个就够。”

相似的话，陈宗贤似乎也曾听谁说过，架子上的火盆中火光上冲，火星子扑开来，他冷冷睇视着王进。

“陈阁老奉旨审案，大将军您不能进……”

“哎大将军！”

谭应鲲毫不理会他们这些人的叽叽喳喳，大步闯入刑房之内，适逢陈宗贤转过脸来，二人目光一接。

“陈阁老。”