外面看着实在不像是一个当朝次辅的家宅，细柳孤身走上阶去敲开大门，开门的是个年轻的门子，他戴着瓜皮帽，冻得鼻子红，只见门外紫衣女子一副脱尘的相貌，他着实愣了一下，才结结巴巴道：“姑，姑娘有什么事？”

细柳从怀中取出来一封信件递给他：“陈次辅挂心夫人，特令我从燕京赶来探望。”

门子接来信件，忙将她迎进来。

细柳被一名家仆请到花厅中，那管家儿子有顺是昨儿晚上才回的，听见说有燕京的客人来，便亲自从门子那儿拿了信件到夫人孟氏的院子里去。

女婢给细柳上了一碗热茶，她端起来茶碗，目光好似不经意地在这花厅当中睃巡了一番，这宅子有些年头了，处处透着一种古旧之气，四周陈设也十分朴素，字画没一幅名家的，内外都是一致的清苦。

大约等了一盏茶的工夫，细柳才见陈宗贤的那位夫人孟氏被几个女婢簇拥而来，孟氏今年已有四十余岁，快要到五十的边儿上，头发倒也没有一点儿见白，一张面容竟也还算光滑平整，也许是因为她的不苟言笑，眼尾的细纹都很浅。

她髻边一支金镶宝珠簪，戴了一条绣牡丹的额子，一身镶着兽毛边的墨绿衫子，底下却是一条十分扎眼的牡丹红罗裙。

细柳站起身，颔首：“夫人。”

孟氏被婢女扶着几步往前在太师椅坐下，方才抬起来一双吊梢眼将细柳上下打量一番：“你一个女子，瞧着年纪也不大，老爷怎么会将这样的差事交给你？”

她的疑心毫不作饰：“你能做得好？”

细柳对上孟氏那双不善的目光，她淡淡道：“夫人不信我，也应该相信陈次辅。”

这话倒是真的。

孟氏身后头被婢女垫了个软枕，她靠上去，两个婢女则一左一右在她身边蹲着为她捶腿，她有一搭没一搭地摸着腕上的赤金镯子：“老爷既派了你来，想必你也应该有些本事，就这两日的工夫，我有些货物要你带人跟我一块儿送到我娘家去。”

“不知具体是什么时候？”

细柳问道。

“你等着就是。”

孟氏那眼皮没有一点儿褶，看起来有些肿，却分毫不妨碍她那两点锐利的神光，有些尖刻的严肃，“待一切都收拾好了，我自会让人告诉你，到时你可要将你的人都准备好了，路上若有个一点半点的差错，你就是十条命也赔不起。”

此时一名婢女端了一碗香茶进门，走过细柳身边的那一刻，细柳敏锐地抬眸瞥了那茶碗一眼。

那茶碗分明与下人递给她的那个斗彩瓷碗不同，虽纹饰平常，却是乳白的瓷胎，釉色匀净，方才在太阳光线底下一照，更显其光泽如玉的细腻本质。

那茶的香味亦有些似曾相识，却不是细柳方才喝过的那一碗，而是她曾在尧县之时，在陆雨梧那儿品过的香茶。

细柳眉峰微动，再看向那孟氏，她眼底多了一分兴味，却低首道：“夫人放心，次辅交代的事，我绝不敢怠慢。”

陈府的花厅里被炭火烘得温暖如春，那孟氏靠在一片锦绣软枕里，细柳出了陈府门，外面多少饿殍冻硬在雪地里。

细柳以竹哨招来一名帆子，由他领路往白沙河畔去。

白沙河畔有一处造船的地方，称作造船堂，平日里也做些造船的生意，但大多都是渔船、货船而非更大的海船。

大燕自十几年前闹过数回倭寇之患后便开始设立海禁，禁止海上贸易往来，不再与那些别有用心的倭人来往，更将重洋之外的西洋人也拒之门外。

造船堂在江州这样的地方生意做得不温不火，但也很能维持他们这些紫鳞山的帆子在此处自如运转，只是今年是个大灾年，蝗灾几乎快将江州城变成个鬼城了，细柳一眼瞧见造船堂，才要往那边走，却听帆子道：“左护法，堂主不在这里。”

细柳疑惑地回头，只见那帆子指了指对面，隔着这条白沙河，这边有这边的凄惨死寂，那边却有那边的灯火通明。

好像再大的灾年，也从来不缺一群满把金钱，醉生梦死之辈。

河上没修桥，水里除了亮纱灯的花船，便是停在岸边的乌篷小船，细柳与帆子凭船而去，对面有条烟花巷，还有几家大的酒楼。

酒楼有两家没灯火，黑漆漆的，烟花巷里也不见得有多热闹，足见这次的蝗灾果真重创了江州城。

“江州城满地都是饿死的和快饿死的人，怎么这里还有这么多的好酒好菜？他们的掌柜可真是手眼通天！”

一间酒楼上，陆骧看着送上来的木牌子，菜名花里胡哨，什么鱼鲜海货的在这里虽不稀奇，可本地没有的东西，这牌子上也多的是。

坐在他身边的是早来江州一步的陆青山，他留在这里的人大抵也摸清楚了一些事，便道：“这岁寒居明面上的掌柜是江州知州的小舅子，但实则，这酒楼原本是那知州想要送给后头巷子里那烟红楼中的柏妈妈的。”

“……真行，送相好的酒楼，让自个儿小舅子管着。”

陆骧“啧”了一声，便几步顺着陆青山方才指过的方向往窗边去一望，满街的灯笼底下照不见几个人，但他的目光忽然在一道紫衣背影上一定：“咦？”

他连忙转过头来：“公子，那好像是细柳姑娘！”

陆雨梧闻声眼睫一动，他立时起身走到窗前去，果然看见底下那道清瘦身影，虽然看不太清楚，但他却一眼笃定是她。

他立即转身出了雅室，下楼。

陆骧与陆青山他们赶紧跟了下去。

陆雨梧跑出酒楼大门，折身往后面那条披红挂绿的巷子中去，天上小雪纷纷，灯影被彩绸切割成缤纷的颜色。

几个灰头土脸的小孩不知从哪儿窜出来，他们看见陆雨梧身上的衣料在灯影下润泽发亮，便赶紧围上去，扑通一跪，开始要饭。

他们一个个瘦骨嶙峋的，除了一张皮就是骨头，但陆雨梧摸了摸衣襟，却只从中掏出来一包糖山楂。

几个糖山楂怎么能填得饱这些孩子的肚子，抢到了的暂时狼吞虎咽，没抢到的便继续叩头：“求求公子！再赏些饭吃吧！求求您了！”

他们的声音不小，尤其在这条没什么人的巷子里，细柳步履一顿，转过身去，只见不远处一片连绵灯影底下飞雪如盐，那年轻的公子一身淡青圆领袍，身上一件毛领披风被他解下来，往几个瘦小的孩子身上一拢。

这一刻，他忽然抬眸。

纷纷雪意中，四目相视。

“左护法大人？”

身边的帆子忽然小心翼翼地唤了声。

“你先进去，我一会儿再过来。”细柳只对他叮嘱一句，再朝巷子口看去，陆骧与陆青山二人已走到他身边去，也不知陆雨梧吩咐了句什么，陆骧转身又钻进酒楼里去。