消息是从颍州的明医堂传回来的。昭昧这才想起，钟凭栏曾说过，她在六个州均有生意。
她接过信笺，打开浏览，确认这封信出自江流水手中。信中她先向众人报了平安，接着说起目前的情况。她正处在颍州城的中心，受崔玄师的辖制，但也旁敲侧击打探到颍州城的许多信息。
据江流水所言，崔玄师与崔家不睦。崔家更看重整体利益，而崔玄师意在复兴周室，当下目标虽然一致，但长久发展，崔玄师既要扶持皇权，必然要削弱世家，崔家对此亦有戒备，或将产生罅隙。而另一方面，李璋和崔玄师的关系也颇为微妙。他幼年时颠沛流离，早早记事，记忆中总动荡不安，又天生体弱多病，极度缺乏安全感，与身边陪伴照顾自己的隶臣更亲近，而对崔玄师则畏惧多于依赖。
期间微妙的关系，正为江流水提供了机遇。她计划居中周旋，或能取得意外惊喜，只是需要明医堂提供助力。而信的最后她说，她会回来。
昭昧看完，把信递给李素节，嗤笑一声道：“这大概就是他坚持要与我合作的缘由了。”
放出摄政长公主的噱头，为寻求政治同盟来复兴周室，亦为了安抚无亲无故的李璋。
但是她拒绝了。想必崔玄师回去后，又要面对一盘散沙了。
李璋那边的情况暂时不用担心，江流水既说能够周旋，昭昧便与钟凭栏沟通，确保明医堂消息畅通，再将所有目光聚焦在并交二州的战斗中。战斗如同打擂，必要在效率上拼个输赢。
赵孟清在轰开并州北大门后，以闪电之速向前推进，颇攻下了几座城池，然而长久作战的劣势也逐渐凸显，尤其当并州在最初愕然后，逐渐组织起有效反击，便慢慢拉住赵孟清的脚步，将双方的战斗拖入了持久战，每一次攻城略地对赵孟清都成为一种消耗，大军的步伐遭到牵制，速度也放缓下来。
而曲芳洲带领养精蓄锐两年之久的上武军，稳扎稳打，步步为营，终于将兵锋推进到交州城下。
更早之前，昭昧已经宣布将亲自带兵攻克交州城，当时机到来，她便披坚执锐，整装待发。
李素节坚决同行。
江流水不在，她不能放任昭昧独自出兵，尤其昭昧性情中生有戾气，近些年虽已收敛，但战场上瞬息万变，交锋中各使浑身解数，若有意外，只有她才能劝服昭昧。
昭昧也明白这一点，再没有反对。
李素节早捡起了刀法，跟随昭昧练习许久，不敢说能与高手对决，但较寻常士兵却差得不多，足够自保。只是大军开拔时，她坚持与昭昧一同骑马，初时还好，但几天过去，就被昭昧看到在营帐中涂药，两腿内侧尽是磨伤。昭昧要她放弃骑马，李素节也没有再逞强，坐进了马车。
这么一路前往交州城。
势如破竹，取下交州。
彼时，赵孟清仍在与并州城死磕。
昭昧先一步拿下交州，便暂且休兵，将交州势力收拢、军队收编。曲芳洲对此得心应手，安排人马带交州刺史印信，前往各处关口、交割权力。
一切进行得如此顺利，仿佛上天眷顾，令她们比赵孟清多走一步。
然而当她们商议下一步计划，讨论如何增兵西城以防赵孟清东进时，突然一声通秉，将加急的消息送到了昭昧手中。
房间中的氛围骤然冷凝，伴随着昭昧沉着的面色，所有人都严肃起来。
昭昧揉皱纸条，道：“立刻调兵三万向西增援。”
“三万？”曲芳洲惊愕道：“如今交州兵马尚不能交付重任，而上武军此行仅六万人，半数前往西城，何人来守此地？”
李素节亦道：“我们刚刚拿下交州，立足未稳，若无足够兵力镇压，只怕他们反扑。”
昭昧缓缓吐出一口气：“自邢州调兵。”
“发生了什么？”李素节从她手中取过纸条，展开细看后，眉毛也拧起来：“并州城破，赵孟清东进……”
她抬头：“赵孟清竟又直接东进？他疯了么？”
她们尚且不敢完全撤出兵力，怕交州不稳，可赵孟清夺取并州城后，竟不管不顾又带兵东来，此时若并州起兵反抗，他便将面临前后夹击，形势危急。
“无论他疯不疯，我们都要做万全准备。”昭昧道：“赵孟清带兵五万余人，而西边各处正处在权力交接的薄弱时节，唯有我们出兵支援。”李素节不禁低语：“这么快……”
虽然对两军对阵早有预料，但赵孟清再出奇兵，硬生生将节奏拉近，又打了她们个措手不及。
李素节稳定心绪，怕错过信息，又细细看一遍纸条，有所察觉道：“赵孟清是在并州城攻破后直接前来，岂不是意味着……”
“是。”昭昧道：“应当由他亲自带兵。”
曲芳洲也抿紧了嘴唇。
常说赵孟清出兵，只是统称所有他实际控制的兵马，而非他本人亲临。和曲准相同，他亦是武将出身，能够以青州为基点，一路攻入上京，更是横扫凉、豫、湖、并四州，谁也不会怀疑他的能力。只是他既据上京，便轻易不再亲临险境，唯有攻坚克难时出马，如并州城之战，与即将到来的西城之战。作为霸主，位比诸侯，他的出现无疑会给兵马注入强大的动力。
“调兵三万前往西城。由我亲自带兵。”昭昧语气不容反驳，道：“再自邢州调两万上武兵入交州城，迅速平定全境，确保后路无忧。”
“是。”曲芳洲应声。
命令以最快效率传达，会议解散，只留下昭昧和李素节。
昭昧刚要开口，李素节便道：“我不答应。”
昭昧顿了顿，说：“此战或许艰难。”
李素节道：“千金之子，坐不垂堂。”
昭昧道：“我若不往，何人能与赵孟清气势相抗？”
李素节道：“既然如此危急，我如何能够不去？”
“我只怕你——”昭昧要说什么，又咽回去：“你得答应我保重自己。”
“我从来惜命得很。况且，”李素节道：“我有旁的顾虑。”
昭昧问：“什么顾虑？”
李素节附耳低语，又退开几分：“倘若祸不单行，我至少能够分忧。”